Hace ya un tiempo que no escribimos sobre la evolución de la situación de las licencias de cannabis en la ciudad de Los Ángeles, y han pasado muchas cosas. Para contextualizar el complicado proceso de concesión de licencias de Los Ángeles, hay que señalar que hasta la fecha se ha desarrollado en varias «fases» gestionadas por el Departamento de Regulación del Cannabis de Los Ángeles («DCR»):
- La primera fase se limitó a determinados dispensarios de marihuana medicinal ya existentes que cumplían los requisitos (o «EMMD»), y hasta ahora se han concedido algo menos de 200.
- La segunda fase estuvo abierta únicamente a determinadas empresas no minoristas que cumplieran los requisitos de equidad social. Aún no está claro cuántas licencias de la fase 2 se han concedido.
- La primera ronda de latercera fase(sí, habrá varias rondas) se abrió el 3 de septiembre de 2019 durante un periodo de 14 días para la concesión de un número muy reducido de licencias de venta al por menor en el marco del programa de equidad social.
En septiembre de 2019, el Ayuntamiento puso en marcha una fase de concesión de licencias comerciales limitada (se trataba de la Fase 3, Ronda 1), en la que se ofrecían 100 licencias por orden de llegada. El DCR recibióvarios cientos de solicitudes en los primeros minutos. Una vez finalizada la primera ronda, el concejal de Los Ángeles Herb Wesson alegó en una carta dirigida al DCR que:
En las últimas semanas, incluida la reunión de la Comisión de Regulación del Cannabis celebrada el pasado jueves, se han formulado acusaciones según las cuales varios solicitantes tuvieron acceso al portal de solicitudes antes de la hora de inicio anunciada, las 10:00 horas del martes 3 de septiembre. Lamentablemente, estas acusaciones han sido corroboradas por el Departamento en la reunión de la Comisión y el proceso de la Fase 3, Ronda 1 de venta al por menor, se ha visto comprometido. Si bien siempre se ha entendido que no todos los solicitantes obtendrían una licencia, es fundamental que el proceso de solicitud cuente con la máxima integridad, sea transparente y justo. No parece haber ningún escenario en el que el proceso de la Ronda 1 de venta al por menor pueda cumplir esos tres principios en la actualidad.
La carta de Wesson continuaba diciendo:
Recomiendo que el Departamento: 1) suspenda todas las solicitudes de la primera ronda del sector minorista; 2) devuelva todo el dinero abonado por los solicitantes de la primera ronda del sector minorista y anule todas las facturas; y 3) encargue una auditoría completa y un informe a un tercero independiente que no haya participado en el proceso, a menos que existan otras opciones, como tramitar todas las solicitudes, que ofrezcan las garantías necesarias de que el proceso no se ha visto comprometido. Estas son las únicas opciones que nos proporcionarán la claridad y el tiempo que necesitamospara garantizarque el proceso minorista de la Fase 3 sea justo, transparente y íntegro.
A raíz de la carta de Wesson y otras quejas, se llevó a cabo una auditoría externa. La auditoría concluyó y se publicó un informe a finales de marzo de 2020, y:
El auditor constató que unos errores en el proceso del DCR permitieron a determinados solicitantes acceder antes de tiempo al sistema de solicitud. A continuación, el DCR estableció un «proceso de normalización» para garantizar la igualdad de condiciones y eliminar cualquier ventaja otorgada a dichos solicitantes que se habían adelantado. El auditor determinó que el «proceso de normalización» del DCR era una forma razonable de subsanar los errores y, concretamente, NO recomendó que el DCR utilizara un «proceso de normalización» diferente. Por último, el auditor concluyó que el DCR llevó a cabo el proceso de concesión de licencias de la Fase III, Ronda 1, de buena fe, y que no había pruebas de parcialidad o injusticia.
En otras palabras, aunque los auditores detectaron errores, concluyeron que no se habían cometido de mala fe ni con indicios de parcialidad o injusticia. No obstante, la auditoría llevó a la DCR a publicar un informe y una serie de recomendaciones sobre modificaciones en la concesión de licencias y en el programa de equidad social del Ayuntamiento. Entre las recomendaciones más destacadas se encuentran las siguientes:
- Permitir que los solicitantes de la primera ronda de la fase 3 del sector minorista que reúnan los requisitos para continuar con el trámite obtengan una autorización provisional si presentan un plan de capital y demás documentación;
- Permitir que los solicitantes individuales del programa de equidad social que presentaron una solicitud durante el plazo de 14 días de la primera ronda de la fase 3 para el sector minorista, y cuya solicitud fue considerada no admisible para su tramitación, reciban un trato prioritario en la tramitación de una nueva solicitud para una actividad comercial relacionada con el cannabis que no esté sujeta a conclusiones de concentración indebida (es decir, fabricación de productos no volátiles, distribución o entrega), y concederles un plazo de hasta un año para presentar una solicitud de licencia anual completa;
- Modificar los criterios para los futuros solicitantes de programas de equidad social mediante la revisión de las definiciones de quién cumple los requisitos para ser considerado solicitante de equidad social; y
- Adoptar un sistema de sorteo para determinar la elegibilidad de los solicitantes en el marco de la equidad social.
Estos son solo algunos de los cambios, y aún no son oficiales. Si se aprueban, supondrán una modificación significativa del actual sistema de concesión de licencias de Los Ángeles.
Además, a raíz de los resultados de la auditoría, se informó de que se había presentado una demanda contra el DCR basada en dichos resultados. La demanda puede consultarse aquí. En el caso, los demandantes solicitan al tribunal que obligue al DCR a evaluar a todos los solicitantes de la fase 3, ronda 1, entre otras cosas, o a reiniciar el proceso de solicitud desde cero. El caso acaba de presentarse y, teniendo en cuenta los retrasos judiciales debidos al coronavirus, podría pasar algún tiempo antes de que se resuelva.
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