Cuando se firmó la Ley Agrícola de 2018, una de las mayores victorias percibidas fue una disposición que prohibía a los estados interferir con el transporte interestatal o el envío de cáñamo. Resulta que esta protección careció de sentido durante mucho tiempo. Muchos transportistas de cáñamo se enfrentan hoy a tantos riesgos al transportar cáñamo como lo hacían antes de que se firmara la Ley Agrícola de 2018, y en algunos casos, incluso a más riesgos.
En este artículo, voy a explicar exactamente cómo nos metimos en el lío en el que estamos y por qué el transporte de cáñamo puede ser un riesgo tan grande, a pesar de que el cáñamo es técnicamente legal a nivel federal (o al menos ya no es una sustancia controlada).
El mayor problema con la prohibición general de la Ley Agrícola de 2018 sobre la interferencia con el transporte interestatal es que durante mucho tiempo, en realidad no existía. Como escribimos a principios de 2019, la prohibición de interferencia SOLO se aplicaba al cáñamo cultivado bajo la Ley Agrícola de 2018. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no creó regulaciones sobre el cáñamo hasta finales de 2019 y solo aprobó sus primeros planes de cáñamo a finales de 2019, por lo que podría decirse que las protecciones sobre el transporte interestatal no entraron en vigor hasta las primeras cosechas de los cultivadores que operan bajo esos planes.
Una empresa de cáñamo argumentó en 2019 que su biomasa de cáñamo confiscada por la Policía Estatal de Idaho no debería haber sido confiscada a la luz de la prohibición de interferencia de transporte de la Ley Agrícola de 2018, pero eso no convenció al tribunal. En su orden, el tribunal se basó en el hecho de que el cáñamo se produjo antes de los planes de cáñamo aprobados por el USDA:
[El cáñamo que se incautó en Idaho no podía cumplir esa norma porque no se han aprobado "planes" para regular la producción de cáñamo industrial en virtud de la Ley Agrícola de 2018 (por parte del gobierno federal en cuanto a Oregón, como es pertinente aquí) o creados y promulgados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para el gobierno federal (para aplicar en ausencia de un plan estatal o tribal aprobado).
Para ser justos, el USDA emitió una opinión a mediados de 2019 que afirmaba que los estados/tribus no podían prohibir el transporte interestatal de cáñamo producido bajo la Ley Agrícola de 2014. Sin embargo, esto (1) no ofreció ninguna ayuda para el cáñamo cultivado en estados con programas de cáñamo que eran inconsistentes con la Ley Agrícola de 2014, y (2) es solo una guía y no era legalmente vinculante para ningún tribunal o agencia de aplicación de la ley. De hecho, la gente seguía siendo detenida y arrestada por el simple hecho de conducir con cáñamo.
En resumen, hasta que los estados no tuvieran planes de cáñamo aprobados y el cáñamo se cultivara bajo esos planes, lo que esencialmente no ocurrió hasta 2020, los transportistas realmente no tenían protecciones adicionales a las que tenían anteriormente.
A raíz de la Ley Agrícola de 2018, era extremadamente común que los transportistas de cáñamo fueran arrestados por transportar cáñamo. Nuestros abogados de cáñamo han visto esto suceder innumerables veces. Muchas agencias estatales de aplicación de la ley simplemente confundieron el cáñamo con una sustancia controlada ilegal. He aquí un buen ejemplo: Las fuerzas del orden de Nueva York aparentemente arrestaron y acusaron a una persona que transportaba cáñamo que pensaban que era cannabis ilegal (aparentemente la empresa ahora está demandando).
En casos como éste, las fuerzas del orden podrían tardar mucho tiempo en descubrir que lo que acaban de confiscar era en realidad cáñamo, mientras que la biomasa tiene una vida útil definida. La gente puede ir a la cárcel sin motivo y tener antecedentes innecesarios. Los conductores pueden ser retirados de la carretera y sus vehículos confiscados. ¿Para qué?
Las cosas pueden ser aún peores para las empresas que transportan biomasa. Tomemos este ejemplo: ABC Transport compra biomasa de cáñamo legal con un certificado de análisis (COA) aprobado en un estado para transportarla legalmente a otro estado. Durante el transporte, el cáñamo se expone a demasiado calor, y los niveles de THC delta-9 aumentan. Si esos niveles aumentan demasiado, el cáñamo se convierte en "marihuana" y el transportista pasa a ser un delincuente federal. También está sujeto a enjuiciamiento en virtud de la legislación estatal, ya que ningún estado permite el transporte interestatal (ni siquiera los estados con legalización total).
Desde el punto de vista de las fuerzas del orden que efectúan la detención, un COA aprobado carece de sentido si el contenido real de THC no coincide con el COA. El transportista puede tener los contratos escritos más sólidos imaginables con sus proveedores para indemnizarles por este tipo de pérdidas, pero toda la indemnización del mundo no evitará que alguien vaya a la cárcel.
Para empeorar aún más las cosas, la norma provisional de la DEA sobre el cáñamo (puedes leer sobre ella aquí y aquí) empeora aún más las cosas. La norma establece que cualquier derivado del cáñamo legal que contenga más de un 0,3% de THC es ilegal, incluso si el cáñamo de origen tenía menos de un 0,3% de THC. Aquí está nuestro resumen de por qué esto es un problema:
Para extraer los cannabinoides del cáñamo, el material vegetal del cáñamo debe pasar por un proceso de extracción. Es casi seguro que este proceso de extracción provoque un aumento temporal del delta-9 THC. A medida que se aíslan los cannabinoides, es casi imposible controlar que los niveles de THC delta-9 no aumenten a través de ese proceso. Esto significa que, según la norma provisional de la DEA, el procesador estaría en posesión de una sustancia de la lista I, incluso si diluye el producto final hasta el nivel requerido del 0,3% de delta-9 THC o destruye cualquier subproducto de delta-9 THC.
Si un transportista de cáñamo transporta aceite no acabado que ha sido extraído pero que, por cualquier motivo, tiene un contenido de THC superior al 0,3%, ese transportista puede ser detenido y procesado. En muchos estados, este tipo de aceite no se somete a pruebas independientes, por lo que los transportistas pueden no tener ni idea de si lo que transportan contiene. Y también en este caso, toda la indemnización del mundo no evitará que alguien vaya a la cárcel.
La conclusión es que, hasta que la DEA, el USDA, la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos y las fuerzas del orden estatales decidan qué hacer con el cáñamo -y no esperes que esto ocurra pronto-, los transportistas de cáñamo y sus empleados se enfrentan a riesgos monumentales. Hay muchas cosas que pueden hacer para reducir esos riesgos, pero el gobierno parece decidido a eliminar cualquier protección existente.
Para añadir una capa más de complejidad, los estados que están implantando programas de cáñamo pueden imponer requisitos muy diferentes a los transportistas de cáñamo. Por ejemplo, algunos estados exigen que los transportistas obtengan permisos para transportar cáñamo (¡más burocracia!). Donde yo ejerzo, California, el Departamento de Alimentación y Agricultura señala:
La sección 81006(d)(11) del Código Alimentario y Agrícola de California exige a los solicitantes de registro que proporcionen una copia original del informe de la prueba de laboratorio a cada persona que transporte cáñamo, incluida la fibra, el aceite, la torta, la semilla o cualquier componente de la semilla de cáñamo.
Además, el Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV) y la policía pueden tener requisitos adicionales que pueden aplicarse al transporte de cáñamo. Para obtener información sobre cualquier requisito adicional que pueda aplicarse a cualquier propuesta de transporte de cáñamo industrial, póngase en contacto con la ciudad, condado y / o funcionarios estatales, incluyendo la Patrulla de Caminos de California y el DMV.
Todo esto significa que, además de las muchas posibles responsabilidades a las que se enfrentan los transportistas de cáñamo y sus empleados, los transportistas de cáñamo deben vigilar constantemente las leyes, reglamentos y políticas estatales (¡e incluso locales!) allá donde vayan. Esto sin duda creará costes significativamente más altos para los distribuidores de cáñamo que quieran cumplir con las leyes. En realidad, no tiene por qué ser así para un producto que, en teoría, es legal.
Seguiremos escribiendo sobre este tema, así que permanezca atento a Canna Law Blog.
