Ayer saltó una noticia que afectará a bastantes personas del sector del cannabis en Oregón. Chalice Brands Ltd. (CSA: CHAL) obtuvo una orden judicial en Ontario, Canadá ("Orden Inicial") que concede a la empresa y a sus filiales protección (una "suspensión") frente a los acreedores. Al menos temporalmente. La Orden Inicial está aquí y el comunicado de prensa de Chalice está aquí. Chalice también presentó una demanda ante el Tribunal de Circuito de Oregón el 22 de mayo ("Demanda"), en la que demandaba a cinco de sus propias filiales (las "Filiales") para llevarlas a suspensión de pagos a nivel local. Si desea una copia de la demanda, envíeme un correo electrónico aquí.
No soy abogado especializado en insolvencia, así que no voy a entrar en cuestiones sobre cómo la orden inicial de un tribunal canadiense podría ser vinculante con respecto a las filiales, que son empresas de Oregón. Supongo que la demanda se presentó para responder a la preocupación de que los acreedores de Oregón no respeten las resoluciones del tribunal de Ontario, incluida la suspensión. El nombramiento de un administrador local también podría agilizar la resolución de todas estas reclamaciones de los acreedores locales.
Señalaré que la Orden Inicial, los alegatos subyacentes y la Demanda constituyen una lectura interesante. En la demanda, por ejemplo, se alega que:
- las Filiales deben a Chalice más de 35 millones de dólares en concepto de deuda interempresarial (si bien admite que "estas cifras pueden no estar actualizadas");
- las filiales deben 3,7 millones de dólares en deudas comerciales y "más de 1.014.489,90 dólares en alquileres no pagados [que] incluyen alquileres diferidos";
- las filiales también "tienen importantes deudas con terceros";
- las Filiales han sido amenazadas por "ciertos acreedores [con] acciones de autoayuda, incluidas acciones de ejecución hipotecaria no judicial..."; y
- las Filiales han sido demandadas y arrastradas ante la OLCC por ciertos individuos "que buscan autoridad temporal para operar ciertas licencias de la OLCC pertenecientes a [las Filiales]".
Nada de esto debería sorprender a nadie cercano a la industria del cannabis de Oregón. Chalice ha sido noticia aquí por no pagar sus facturas. Nuestra empresa representa a muchos proveedores de Chalice y al menos a un propietario. Recientemente demandamos a Chalice, de hecho, en nombre de un titular de una licencia OLCC y ganamos una sentencia -incluyendo que Chalice pagara los honorarios de los abogados de nuestro cliente- porque Chalice no pagaba los productos. En Canadá, las acciones de la empresa matriz llevan más de un año en suspensión de cotización por falta de información financiera.
En cuanto a los mensajes de Chalice al respecto, el comunicado de prensa es algo confuso. Es típico de los pubs canadienses de cannabis, sobre todo en lo que se refiere a asuntos financieros. Por ejemplo, el comunicado afirma que la "Orden de Administración Judicial, si se concede, aprobará el nombramiento de Kenneth Eiler como administrador judicial de los negocios, activos y propiedades de las Entidades Administradas". No estamos tan seguros. El Sr. Eiler, que es un antiguo Síndico del Capítulo 7 conocido por nuestra firma, no es solicitado en absoluto en la Demanda. El comunicado de prensa también afirma que "la empresa espera salir de la protección [de los acreedores] bien posicionada para reconstruir la confianza de sus accionistas y ofrecer a sus clientes productos de alta calidad de la granja a la mesa". Si te sientes inclinado a tener esperanzas junto a ellos, tengo un puente que venderte.
Chalice tiene 16 tiendas y casi 300 empleados. Las filiales compraron un montón de cosas en el pico de ventas de COVID que probablemente desearían no haber comprado. Según la historia de ayer en el Portland Business Journal (paywalled aquí), CEO Chalice Jeff Yapp "dijo que la compañía está solicitando oportunidades y encontrar un comprador es un mejor resultado que cerrar y vender los activos." Y el comunicado de prensa contempla un "esfuerzo coordinado de reestructuración" en lugar de una liquidación. Por desgracia, no hay muchos compradores husmeando en el cannabis de Oregón en estos días, sobre todo a esta escala.
La estrategia de Chalice significa que muchas de las tiendas podrían seguir abiertas por el momento. La cuestión a corto plazo es si podrán llegar a un punto de equilibrio a salvo de los acreedores. Otras cuestiones relacionadas son cuántos empleados estarán dispuestos a quedarse y qué harán realmente los tribunales de Portland (Oregón) y Ontario (Canadá).
Por último, la pieza OLCC de todo esto también será interesante. OLCC tiene una regla sobre "Normas de autoridad para operar un negocio con licencia como fiduciario, un receptor, un representante personal o una parte garantizada". OAR 845-025-1260. Ayudé a caminar el primer conjunto de partes a través de ese protocolo con OLCC hace algunos años. No estoy seguro de si se ha probado desde entonces, pero el proceso era cualquier cosa menos sencillo. Espero que la Comisión esté más preparada esta vez.
Por el momento, todo aquel que aún no haya cerrado tratos con Chalice debería seguir de cerca este proceso. Las consecuencias podrían ser muy graves.
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