En nuestros artículos se habla con regularidad de empresas cannábicas respaldadas por famosos que están haciendo las cosas bien (y a veces, mal), pero un reciente caso de infracción de derechos de autor demuestra que no todos los famosos están interesados en participar en el sector y, desde luego, no debería suponerse que están de acuerdo con utilizar su fama para promocionarlo.
Solar Therapeutics Inc., un dispensario de cannabis de Massachusetts, hizo que se erigiera una valla publicitaria en el lateral de una autopista interestatal para anunciar sus productos de cannabis. La valla publicitaria muestra un retrato del Sr. Cohen como su personaje de la película "Borat", con dos pulgares hacia arriba y su característico eslogan "It's Nice!" en la parte superior. El cartel estuvo supuestamente colocado durante varias semanas, pero ya ha sido retirado.
Tras enviar una carta de cese y desistimiento en nombre del Sr. Cohen y su empresa Please You Can Touch (propietaria de todos los derechos de autor de Borat infringidos), el Sr. Cohen y su empresa demandaron personalmente a Solar y a su Presidente/Director por infracción dolosa de los derechos de autor, publicidad engañosa y violación de la ley de Massachusetts contra la apropiación indebida de derechos de publicidad.
(Como apunte, la responsabilidad personal no es algo que veamos a menudo, especialmente en California, pero la ley de Massachusetts establece que un directivo de una empresa es personalmente responsable de un agravio cometido por la empresa si él personalmente dirigió, controló, aprobó o ratificó el acto ilícito).
La demanda explica con todo detalle por qué esta apropiación indebida fue tan perjudicial: el Sr. Cohen ha sido muy selectivo en los asuntos en los que se involucra públicamente; nunca ha participado en la publicidad de NINGÚN producto o servicio comercial; y nunca ha consumido cannabis en su vida. A pesar de ello, según la demanda, Solar se apropió conscientemente de su imagen para aumentar sus ingresos por ventas (estimados en unos 26 millones de dólares al año) y "apostó" a que el Sr. Cohen nunca se enteraría de la existencia de su valla publicitaria infractora.
La reclamación por daños y perjuicios es asombrosa: al menos 9 millones de dólares. Se trata de una indemnización a valor de mercado, daños y perjuicios triplicados por ley, daños punitivos y honorarios de abogados. Por desgracia para Solar, el Sr. Cohen y su empresa tienen derecho a todo ello. En virtud de sus demandas por infracción de derechos de autor (nada menos que de doce derechos de autor), la Sección 504(b) de la Ley de Derechos de Autor prevé una indemnización por daños y perjuicios reales, la devolución de los beneficios del demandado derivados de los actos infractores, los honorarios razonables de sus abogados y las costas del juicio.
La medida de los daños por apropiación indebida se calcula por el "precio de mercado", es decir, la cantidad de dinero que el demandado habría tenido que pagar por la misma celebridad o una similar (de talla y éxito) si esa celebridad hubiera estado dispuesta a permitir el uso. Además, como Solar no sólo se apropió indebidamente de la imagen del Sr. Cohen, sino también de su imagen como personaje protegido por derechos de autor, Borat, el cálculo incluye necesariamente también los daños y perjuicios debidos al propietario de los derechos de autor del personaje. Esa cifra suele ser la misma cantidad (como mínimo) que tendría que pagar a la celebridad. En este caso, Solar se enfrenta a una doble indemnización por la misma imagen. Citando casos que implican a Kim Kardashian y Michael Jordan, así como ofertas publicitarias anteriores al propio Sr. Cohen, la demanda alega que esta cifra combinada de daños y perjuicios es fácilmente de millones de dólares.
Como suelen ser los casos de infracción de derechos de autor, esta debería ser otra lección sobre la importancia de examinar y aprobar todos esos esfuerzos de marketing que parecen meter a muchas empresas en muchos problemas. Seguiremos el caso a ver qué dice Solar, pero éste parece un claro ejemplo de lo que no se debe hacer.
