El 24 de septiembre de 2020, la Oficina de Control de Cannabis ("BCC") emitió un comunicado de prensa en el que anunciaba la presentación de una demanda en la que solicitaba sanciones civiles a Vertical Bliss, Inc, también conocida como Kushy Punch ("Vertical Bliss"), así como a otras personas relacionadas por actividad comercial de cannabis sin licencia.
En noviembre del año pasado, la BCC y el CDPH anunciaron que habían revocado las licencias comerciales de cannabis concedidas a Vertical Bliss en sus instalaciones de Chatsworth, California. Según ese anuncio, las autoridades reguladoras habían recibido una denuncia de actividad ilegal de cannabis en un local de Canoga Park. Al registrar las instalaciones, los reguladores encontraron e incautaron casi 21 millones de dólares en productos ilegales de cannabis, incluidos 7.200 cartuchos ilegales para vapear. Los reguladores descubrieron un vínculo entre la instalación de Canoga Park y la instalación con licencia de Chatsworth, motivo por el cual se revocaron las licencias de Vertical Bliss.
No está claro por qué la BCC y el CDPH esperaron casi un año después de revocar las licencias de Vertical Bliss para presentar una denuncia civil, aunque es posible que las agencias estuvieran llevando a cabo una investigación adicional. Según el comunicado de prensa:
La denuncia alega que Vertical Bliss llevó a cabo operaciones sin licencia en una premisa no revelada en Canoga Park, California, e invirtió el producto fabricado ilegalmente de nuevo en el mercado regulado. El 2 de octubre de 2019, en respuesta a pistas sobre la fabricación y distribución ilegal de productos de cannabis, la División de Investigación ejecutó órdenes de registro en el local sin licencia de Canoga Park. La búsqueda reveló cantidades significativas de concentrados de cannabis, comestibles, cartuchos de vape y materias primas. Los registros incautados documentan la producción de más de 3,3 millones de gominolas de la marca Kushy Punch durante un periodo de 18 meses, con un valor estimado de 64 millones de dólares.
Vertical Bliss poseía simultáneamente licencias de fabricación y distribución de cannabis para un local situado en Chatsworth, California. Estas licencias fueron revocadas, tras el descubrimiento de las operaciones sin licencia.
Esta denuncia ilustra un punto importante: la actividad comercial ilegal de cannabis, incluso si está completamente "separada" de una instalación legal de cannabis, puede poner en peligro las licencias de esa instalación legal si la llevan a cabo las mismas personas. En este caso, la BCC ha alegado que:
Incluso mientras los Demandados llevaban a cabo el proceso de solicitud de los Locales con Licencia, se dedicaban continuamente a actividades de fabricación, así como de almacenamiento y transporte de productos de cannabis hacia y desde los Locales sin Licencia.
La BCC alegó además que esas gominolas ilegales fabricadas en las instalaciones de Canoga Park se introdujeron en realidad en el mercado legal y regulado a través de la distribución en las instalaciones autorizadas de Vertical Bliss.
Según la BCC, los acusados también fabricaban productos que habrían sido ilegales según la normativa estatal si se hubieran elaborado en una instalación autorizada, porque esos productos (en particular, una gominola llamada Kushy Push T.K.O.) tenían una dosis de 20 miligramos de THC por ración. La normativa estatal limita la dosis a 10 miligramos de THC.
El Estado alega en la demanda que la conducta de Vertical Bliss le privó de ingresos por impuestos y derechos de licencia, y solicita que se le impongan sanciones civiles. El Estado también solicita una orden que obligue a Vertical Bliss a pagar por la destrucción adecuada de todo el producto ilegal.
Mientras que el camino hacia la licencia bajo el sistema de cannabis regulado de California puede ser largo y oneroso, este es un recordatorio importante de que recurrir a una operación de cannabis sin licencia mientras sus licencias están pendientes no sólo le abrirá a la aplicación penal - que pondrá en peligro las licencias pendientes, así, y podría dar lugar a sanciones civiles. Seguiremos de cerca este asunto para ver cómo resuelve el tribunal este litigio.
