这篇文章的重点是保护知识产权免受我们所说的泄漏所造成的损失，即一家公司签订合同防止其外国交易方（通常是外国制造商）使用其专有信息，但未能防止该信息泄漏给不受此类合同约束的第三方。
我们的国际制造业律师在起草与海外工厂的生产合同时，其中一项主要工作就是 "合同管道"。这包括我们努力确保合同彻底密封，以防止专有信息泄露给合同外的第三方。
什么叫泄漏？大多数外国买方担心其工厂的所有者会盗用他们的产品设计，并将该产品据为己有。由于大多数合同制造商都是产品买方的直接竞争对手，这种担心是现实存在的。因此，我们在起草生产合同时要防止这种直接盗用产品设计的行为。
然而，我们的经验表明，仅仅防止合同制造公司直接盗用是远远不够的。如果你只阻止你的工厂所有者公司盗用专有信息，他们几乎不可避免地会想方设法将你的专有信息提供给其他方，而其他方将会利用这些信息。由于工厂所有者并没有直接实施这种行为，它就会声称自己没有责任，"不对可能发生的盗用行为负责"。
有时，工厂主真诚地希望保持对产品设计的控制权，因为其与外国买方签订的合同是有价值的，而且与外国买方保持良好关系比费力费钱地在美国和/或欧洲推销被盗用的产品更具经济意义。然而，在这种情况下，生产过程中仍有其他相关方会从产品买方和工厂主手中窃取产品设计，并从中获益。在这种情况下，专有产品信息从工厂主 "泄露 "给第三方，受益者是第三方而不是工厂主。
无论泄漏的原因是什么，对产品买方的影响都是一样的：产品买方的专有信息被外国公司夺走了。根据我们的经验，这种第三方泄漏造成的损失与工厂主直接侵占造成的损失大致相当。因此，在任何合同制造安排中，我们都会重点防止这种泄漏，即使我们的客户坚称 "我与工厂的关系非常好，它不可能窃取我们的专有信息"。
最常见的知识产权泄漏形式
泄漏专有信息/知识产权的常见方式不胜枚举，其中最常见的有以下几种：
相关方。当一家海外工厂有意从外方获取专有信息时，将信息泄露给相关第三方公司是最常见的手段。
许多制造公司，尤其是亚洲的制造公司，都是作为大型集团公司的一部分组建的。其中许多集团公司由许多独立的公司组成，最终由单一股东或股东集团拥有。在典型的计划中，集团公司会成立一个特殊目的实体，然后与产品采购公司签订合同制造合同。然后，这个特殊目的实体将专有信息泄露给另一家公司，这家公司虽然是独立的法律实体，但实际上是同一集团的成员。产品采购公司与实际生产侵权产品的实体没有合同关系。与产品采购公司签订合同的工厂则声称，由于自己不是侵权产品的制造商，因此无需承担责任。
员工。你应该假定，你的合同制造商的许多员工都在寻找一个新的想法（即你的想法），让他们开始成为工厂主，而不是工资奴隶。利用外国客户透露的机密信息是获得这种先机的便捷途径。员工的进取心很强：他们不仅会拿着你的设计跑掉，还会拿着你的客户名单跑掉。只需几个月，他们就会联系你的客户，以低于批发价30% 的价格出售你的产品。
分包商。 我们的客户往往会惊讶于参与产品生产的分包商数量之多，在某些情况下，他们的 "工厂 "实际上并不生产产品。实际上，所有生产都是在街边的另一家工厂完成的。在其他情况下，当他们的工厂工作量太大时，就会把多余的生产分包出去。复杂的产品几乎总是需要分包商。以物联网产品（IoT）为例。这类产品通常由一个主要产品和众多子组件组成，而合同制造商通常会将子组件和相关部件的生产分包出去，充当组装商的角色。这些组件和部件往往体现了产品真正的创新部分。为了完成生产，总厂通常会通过一大批关系松散的工厂随意传播外国买方的机密信息，而这些工厂都没有任何合同义务来保护机密信息或避免利用这些信息与外国买方和合同制造商直接竞争。
模具和工具。合同制造的关键步骤往往是设计和生产制造过程中使用的模具和工具。模具往往是产品独特设计的主要载体，而模具则往往体现了外方多年的制造技术诀窍。产品采购公司在指定模具和工具的所有权时往往非常谨慎，却没有意识到模具和工具很少是由合同制造商制造的。相反，工厂会聘请第三方进行模具设计和模具制造。在这一过程中，工厂会将产品买方与这些设计相关的机密信息透露给模具或工具制造商，而后者可以（而且经常会）将设计随意出售给第三方或用于自己的目的。考虑到外国产品买方尚未就其基本产品外观和感觉获得外观设计专利的情况：其模具很可能是其产品价值的最重要元素。如果其模具设计泄露，其产品外观设计的价值就会毁于一旦。
第三方程序员和设计师。很少有小型或新成立的公司拥有自己的产品设计师、图形艺术家或软件编程人员，因此大多数公司都将这些工作承包给第三方商店。产品买家经常把这些工作交给工厂，这又回到了标准情况：为了完成工作，工厂必须披露产品买家的专有信息。在这一过程中，往往没有人关注谁真正拥有这些第三方工作成果的权利。举个例子：如果您的智能手机应用程序的图形用户界面（GUI）用于控制您的物联网产品，该界面广受欢迎并与您的公司联系在一起，而您想使用该图形用户界面设计作为您的品牌推广的一部分。您拥有版权吗？你的中国工厂拥有版权吗？第三方设计师是否拥有版权？有人知道吗？有人从一开始就澄清过这个问题吗？你知道生产国的法律对此有何规定吗？你本国的法律又是如何规定的？第三方 "商店 "已成为知识产权泄漏的一个重要来源。
如何阻止泄漏
防止信息泄露的第一步是在合同中写明防止信息泄露的条款。如果您与制造商签订的合同中没有涉及这一问题，您就没有什么希望了。这就是为什么需要签订合同，为什么简单的采购订单几乎永远不可能满足要求。但什么样的合同条款是合适的呢？关键在于如何处理关联方（请参阅上文列出的风险最大的关联方名单），规定禁止向关联方披露任何信息，并且贵工厂将对关联方不当使用信息承担责任。
在与关联方以外的第三方打交道时，情况会更加困难。绝对禁止是行不通的。你的制造商必须向其员工披露你的关键信息。而在现代制造业中，很少有工厂是完全自成一体的，因此在生产过程中几乎总是需要与其他公司共享信息。
处理这种情况有两种方法。我们之前采取的方法是，要求工厂确定将接收我们客户机密信息的每个实体，然后我们的客户将与这些个人或实体分别签订一份《无偿使用协议》。根据这种方法，工厂只对因向工厂从未确认的个人或实体披露信息而给客户造成的损失负责。但是，随着生产实践的发展，特别是工厂开始生产越来越复杂的产品（如物联网设备），这些产品需要一大堆不同的公司，这种谨慎的制度（对袜子和橡皮鸭非常有效）变得越来越不可行。工厂很少会确定每一个相关方，而那些已经确定的相关方也越来越不愿意执行自己的 NNN 协议，工厂最终 "脱钩 "的事实意味着工厂对信息变得漫不经心。
因此，我们目前最常见的做法是允许工厂在必要时披露信息，但要求工厂对滥用机密信息给客户造成的所有损失承担责任。如果关键员工窃取了信息，工厂要承担责任。如果分包商窃取了信息，工厂要承担责任。如果模具制造商窃取了信息，工厂要承担责任。这种方法既能让工厂灵活地完成工作，又能极大地激励工厂建立自己的机制，以维护产品买方客户提供给工厂的信息的机密性。工厂经常抱怨我们要求他们承担责任。我们对此的回应是，"如果你不能信任你向其披露我们客户信息的人，你就不应该披露"。我们在签署此类协议方面的记录好得令人震惊。
当你在海外生产时，你的目标必须是阻止知识产权和关键信息的泄露。这并非易事，但却可以做到。
