国际产品采购顾问法律指南

产品采购顾问法律生存指南

您花了几个月的时间为您的产品采购客户寻找完美的制造商。第一批货到了，一切看起来都很好，你的客户非常激动。然而，六个月后，你的客户惊慌失措地打来电话--他们的产品被仿冒并销往世界各地。他们会责怪谁呢？你。

这种情况并不少见。太多采购顾问认为自己只是促进者，直到他们发现自己成了诉讼的受害者。

随着关税和地缘政治紧张局势迫使企业将生产从中国转移到新的陌生市场，越来越多的企业开始求助于采购代理，帮助他们在新的陌生国家找到可靠的供应商。然而，新机遇也带来了新风险--尤其是对那些未能合法保护自己的产品采购顾问而言。

本指南面向国际产品采购顾问--那些帮助公司寻找最佳制造商、谈判条款并监督生产的人。虽然许多采购顾问都是各自领域的专家，但有太多的人忽视了他们工作的一个重要方面：他们自身的法律责任。这可能会带来毁灭性的后果。

如何才能成为优秀的产品采购顾问？

顶级采购顾问始终在四个关键领域表现出色：

国际专业知识- 他们深刻理解从外国购买产品的复杂性，包括法规、习俗和文化上的细微差别。
制造商审查- 他们知道如何区分可靠和不可靠的制造商，进行彻底的尽职调查，评估生产能力、财务稳定性和道德规范。
谈判技巧- 他们是熟练的谈判者，能为客户争取有利条件，同时与制造商建立稳固的长期合作关系。
法律意识- 他们了解何时需要请律师协助，认识到国际采购中固有的法律风险，并优先考虑积极主动的法律保护。

这篇博文的重点是法律意识，因为这是采购顾问最容易受到伤害的领域。

威胁产品采购顾问的法律风险

采购顾问往往低估了自己的法律风险。一旦出现问题--交货延迟、产品缺陷、知识产权被盗、关税高于预期、货物不安全--他们往往成为诉讼的第一目标。

原因就在这里。

1.客户会起诉最接近、最容易接近的目标

对客户来说，在本国起诉顾问比起诉外国制造商更容易，成本也更低。

2.顾问被视为口袋最鼓的人

即使咨询公司没有庞大的资源，他们也往往比海外制造商更容易成为法律目标。

3.过度承诺造成更多责任

在没有明确责任限制的情况下，将自己作为全方位的产品采购解决方案进行营销，可能会使您对您从未打算涵盖的问题负责。

国际采购项目如何出错并引发诉讼

一个标准的国际产品采购项目通常包括以下步骤：

一家公司聘请采购顾问寻找制造商。
顾问负责寻找样品、协商条件并推荐工厂。
顾问根据制造成本赚取佣金。
制造商开始生产。

问题往往就出在这里：

期望不明确。如果合同中没有明确规定最佳制造商，客户可能会在找到更便宜的选择时要求赔偿损失。
产品缺陷和延误。如果货物晚到或有缺陷，客户可以起诉顾问疏忽。
知识产权盗窃。在未签订保密协议的情况下共享设计可能会导致仿冒和诉讼。
监管问题。如果产品不符合安全或合规标准，顾问可能会面临责任风险。
关税。如果顾问就关税或进口关税提供了不正确的建议，而客户最终支付了意想不到的费用或罚款，顾问可能要对经济损失负责。

这些风险并非理论上的。许多采购顾问都是在被起诉后才联系我们，希望能早点采取行动。

让采购顾问吃官司的头号错误

扮演律师。有太多的顾问试图自己处理法律问题，但一旦出了问题，他们就会束手无策。

1.采购代理的知识产权雷区

知识产权是采购顾问面临的最大法律风险之一。这种情况通常有两种：

a.承诺的保护却没有行动

一些采购顾问向客户保证，他们的知识产权将受到保护，这通常依赖于

与制造商的关系
供应商的口头保证
自己与制造商签订合同

然而，这些保证并不能提供真正的法律保护。如果咨询公司没有实施适当的法律保障措施，如可强制执行的保密协议、不使用协议和防止知识产权盗窃的合同，而制造商盗窃了客户的知识产权，咨询公司可能要承担法律责任。

b.像制造商一样行事产生责任

有些采购顾问越俎代庖，把自己说成是中介。他们没有明确表明自己是第三方顾问，而是

表现得好像他们就是制造商
使用自己的公司名称直接与工厂谈判
对生产质量和知识产权安全负责

如果顾问将自己定位为制造商，甚至是制造商的合作伙伴，而外国工厂窃取了客户的设计，那么客户很可能会起诉顾问，而不是工厂。

2.关税建议：新的法律雷区

最近，我们看到采购代理因提供关税建议而陷入法律纠纷，这并不奇怪。

例如，我们最近与一家公司进行了交谈，该公司将其产品采购从中国转到了墨西哥，因为其采购代理保证，这些产品符合墨西哥制造的条件，因此可以免征中国关税。

然而，美国海关却不同意，我所在律师事务所的国际贸易律师在审查了这一情况后，发现没有任何法律依据来质疑海关的立场。该公司与我们的国际贸易律师合作了数月，并根据他们的指导重新制定了产品，才得以说服美国海关，其修订后的产品在关税方面符合墨西哥制造的条件。在此期间，该公司承担了近一百万美元的中国关税，并正在考虑对采购代理采取法律行动。

许多采购顾问通常会建议客户在进口产品时应缴纳的关税，但这种建议往往并不准确。

在我们律师事务所，只有我们的国际贸易律师--他们每天都在处理这些问题--才会提供关税和进口关税方面的指导。尽管我经常遇到这些问题，但我从不向客户提供相关建议。

为什么？因为关税法规不断变化，技术性很强，而且极其复杂。如果采购代理提供的信息有误，他们就有可能因客户因此遭受的经济损失而被起诉。

最安全、最明智的做法是，产品采购顾问完全置身于贸易分类、关税和关税之外，并引导客户向经验丰富的国际贸易律师咨询。

采购顾问的五项基本法律保护

签订明确的书面合同。明确界定您的服务，包括责任限制，并说明您不提供法律建议。
构建业务结构以限制责任。组建具有法律保护性的公司结构，并考虑购买职业责任保险。
避免过度承诺。在将自己推销为一站式解决方案时一定要谨慎，因为法院会要求你对宽泛的承诺负责。不要让客户相信你是产品制造商，因为到了诉讼的时候，你很可能会被认为在法律上已经成为制造商。
向客户推荐合同、知识产权和关税方面的法律专家。不要提供法律建议。如果客户询问有关合同、知识产权或关税的问题，请将他们介绍给在这三个领域都有经验的律师事务所。
记录您的非法律角色。书面说明您不提供法律建议，并始终遵守本政策。