Acabo de enterarme de que Alvin Y.H. Cheung ha muerto, a la demasiado temprana edad de 38 años.
¿Quién era Alvin Cheung y por qué, después de casi 20 años de existencia de este blog, es la primera persona a la que se rinde homenaje aquí?
Alvin Cheung era un verdadero erudito. Con esto quiero decir que era el tipo de erudito que escarbaba en lo más profundo, aportaba grandes ideas y siempre decía la verdad, llevara a donde llevara.
Hoy escribo sobre él porque influyó mucho en mis opiniones sobre China y Hong Kong. En 2019, predije el fin de Hong Kong tal y como lo conocíamos. En ese momento, la mayoría de la gente realmente creía que el PCCh permitiría que Hong Kong mantuviera su independencia y que podría seguir funcionando como un centro de negocios mundial. Basándome en gran parte en mis conversaciones por correo electrónico con el Sr. Cheung, me convencí de que no había prácticamente ninguna posibilidad de que esto fuera así, y escribí sobre ello en un post titulado Hong Kong para los negocios internacionales: Clava un tenedor. Recibí más mensajes de odio por ese artículo que por cualquier otro que haya escrito antes o después. También recibí un correo electrónico de apoyo del Sr. Cheung que significó mucho para mí.
Su obituario explica su importancia y su clarividencia (mejor de lo que yo podría hacerlo nunca), y lo cito abundantemente a continuación:
Muere Alvin Y.H. Cheung, estudioso del autoritarismo y el Estado de Derecho
Alvin Y.H. Cheung, profesor de la Queen's University de Kingston (Ontario) que advirtió de la amenaza china sobre Hong Kong años antes de la posterior represión, falleció el 29 de julio en el Hospital General de Kingston tras una breve enfermedad.
Doctorado en 2020 por la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, Cheung estaba casado con Alyssa King, profesora adjunta de Queen's y experta en procedimiento y tribunales civiles comparados. La pareja y sus hijos vivían en Kingston.
Ciudadano canadiense de ascendencia hongkonesa, Cheung, de 38 años, era abogado en Hong Kong en 2009 cuando observó las insistentes y constantes intrusiones de Pekín en la antigua colonia británica, especialmente a través de los tribunales de derecho consuetudinario de la ciudad, supuestamente independientes. Mientras estudiaba cómo los gobiernos autoritarios manipulan la ley para hacerse con el poder y conservarlo, Cheung escribió incansablemente sobre la inminente caída de los derechos legales y civiles en su ciudad natal años antes de que Pekín se hiciera con el control.
Cheung no se contentó con compartir sus preocupaciones con otros abogados y académicos. Con su ingenio característico, incluso cáustico -una vez describió la intervención de Pekín en un decreto de Hong Kong como una "rabieta" política-, Cheung dijo a los periodistas y a sus seguidores en las redes sociales que los gobiernos chino y de Hong Kong habían utilizado la ley como arma para socavar la autonomía de la ciudad y degradar los derechos civiles. En 2014, después de que los residentes de Hong Kong ocuparan una autopista para exigir elecciones democráticas, Cheung advirtió de que funcionarios del gobierno afines a Pekín estaban utilizando los procesos judiciales para suprimir la libertad de expresión y encarcelar a los críticos. Pekín, escribió, era culpable de "legalismo abusivo". ("Para mis enemigos, la ley", bromeó).
Cinco años después, millones de ciudadanos de Hong Kong se levantaron para detener un proyecto de ley que habría hecho a los ciudadanos de Hong Kong vulnerables a ser procesados en China. El Sr. Cheung advirtió que los funcionarios del Estado estaban utilizando amenazas para manipular y presionar a los jueces de Hong Kong, invitando a una cascada de condenas. Un año después, cuando Pekín impuso al territorio una ley de seguridad nacional de gran alcance, degradando muchos de sus apreciados derechos civiles y enviando a prisión a numerosos activistas, Cheung observó con desesperación que un régimen que quería consolidar su dominio del poder sólo necesitaba aplicar selectivamente las infracciones e informar con gas al mundo sobre sus acciones para lograr el control total. "Sólo una lectura muy imaginativa de la NSL daría motivos para el optimismo", escribió.
El Sr. Cheung no se complacía en su papel de Casandra de Hong Kong que predijo su sometimiento por China. Como lamentó en su disertación, "Legalismo abusivo", los autoritarios destruyen la democracia y socavan los derechos humanos ocultando creativamente sus manipulaciones al amparo de la ley. Entre sus muchos ejemplos, señaló las vagas acusaciones penales, selectivamente dirigidas, que invitan a la censura masiva y a la autocensura. En lugar de utilizar redes de arrastre para detener a mucha gente, estos gobiernos ahogan a la población en delitos prosaicos. Todo el mundo, escribió, estaba "a merced del Estado".
Cuando estaba en la universidad, me obsesioné con un poema, Cuidado: No leas este poema, de Ishmael Reed. Me fascinaban sus versos finales:
estadística: la oficina de personas desaparecidas de ee.uu. informa de que en 1968 desaparecieron más de 100.000 personas
sin dejar pistas sólidas ni rastro sólo un espacio en la vida de sus amigos
El impulso de Alvin Cheung por mejorar el mundo, por denunciar la tiranía, y su influencia perdurarán. Ha dejado un gran espacio en muchas vidas.
En honor al legado de Alvin Cheung, le animo a que conozca mejor su trabajo y cómo podemos continuar su lucha por la verdad y la justicia en un mundo que necesita más voces como la suya.
Por favor, que estés bien.
