Prácticamente todas las semanas, al menos uno de nuestros abogados especializados en China tiene que decirle a un cliente potencial —tras un análisis de cinco minutos— que su contrato no tiene ningún valor. Vemos todo tipo de contratos sin valor: acuerdos de confidencialidad (NDA) y de no competencia (NNN), acuerdos de fabricación, acuerdos de licencia, acuerdos de distribución, acuerdos de desarrollo de productos, contratos de trabajo. Y la lista sigue y sigue. Y por mucho que me tiente preguntar por qué estas empresas creen que un contrato regido por la legislación estadounidense que exige que las disputas se resuelvan en Boston o Des Moines tendría sentido en China, siempre me abstengo de hacerlo, y he visto algunos casos realmente sorprendentes, entre ellos los siguientes:
- Una empresa de Seattle fue demandada por una docena de sus empleados chinos, y sus contratos de trabajo estaban redactados en inglés con arreglo a la legislación del estado de Washington. Su abogado de Seattle les explicó que había redactado los contratos de trabajo con sus empleados chinos de esa manera porque China «no tiene una legislación propiamente dicha». Les señalé que mi bufete no puede contratar a gente en Seattle y aplicar la legislación china para pagarles un dólar la hora porque ese es el salario mínimo allí. Lo entendieron y acabamos llegando a un acuerdo lo antes posible con todos sus empleados de China.
- Innumerables empresas han utilizado acuerdos de confidencialidad (NDA) al estilo estadounidense o europeo y han sufrido el robo de su propiedad intelectual o sus secretos comerciales por parte de la empresa china que firmó dicho acuerdo. Quieren saber qué posibilidades tienen de ganar un juicio contra el ladrón chino de propiedad intelectual y tengo que decirles que, a menos que la empresa china tenga activos fuera de China (y son muy pocas las que los tienen), no tienen un caso que merezca la pena llevar a los tribunales. A continuación, les explico que China no ejecuta las sentencias de los tribunales estadounidenses y que, si van a seguir haciendo negocios en China o con China, la próxima vez les irá mejor con un acuerdo NNN chino.
- Una empresa estadounidense que utilizaba los servicios de una empresa china para comercializar y vender sus productos en China acudió a nosotros después de que la empresa china comenzara a vender sus propios productos bajo el nombre de la empresa estadounidense y se negara a dejar de hacerlo, a pesar de que el acuerdo de distribución entre ambas lo prohibía expresamente. La empresa estadounidense quería contratar a nuestro equipo de resolución de disputas en China para poner fin a esta situación, pero tuvimos que decirles que probablemente no podríamos tener éxito porque su acuerdo de distribución se rige por la legislación estadounidense y la jurisdicción de los tribunales de EE. UU., y porque la empresa china había registrado el nombre de marca de la empresa estadounidense como su propia marca comercial china. Véase Cómo evitar que su distribuidor «robe» su marca comercial.
Ah, y una cosa más. Demasiadas veces, cuando le explicamos a alguien que su contrato nos impide ayudarle, nos responden algo así como: «Sabíamos que no funcionaría, pero sabíamos que necesitábamos algo y pensamos que este contrato sería mejor que nada». Se equivocan. Muchas veces, no tener ningún contrato es mejor que tener uno malo.
China tiene sus propias leyes, sus propios idiomas oficiales, su propio sistema judicial y su propia forma de hacer las cosas, al igual que cualquier otro país del mundo. Por lo tanto, si vas a hacer negocios en China o con una empresa china, es casi seguro que necesitarás un contrato que cumpla con los requisitos legales de China. No hay nada que nuestros abogados especializados en China odien más que tener que decir a los clientes potenciales que no podemos hacer nada, pero tenemos que hacerlo constantemente cuando nos presentan contratos que no se han redactado teniendo en cuenta la legislación china.
No te dejes engañar por un contrato sin valor.
