Cómo cerrar o reducir su WFOE en China: Guía de supervivencia en cuatro partes para 2025
Las empresas extranjeras están abandonando China en cifras récord a medida que la presión normativa, el aumento de los costes y los riesgos geopolíticos reconfiguran el panorama. Tanto si está planeando el cierre total de una WFOE como una reducción estratégica, hay mucho en juego, y los errores pueden salir muy caros.
Esta guía en cuatro partes se basa en décadas de experiencia jurídica en China para guiarle a través de cada fase: decidir su salida, prepararse internamente, ejecutar su cierre y proteger sus activos, con una lista de comprobación final para ayudarle a hacerlo todo bien.
Durante años, la Empresa de Propiedad Totalmente Extranjera (WFOE) fue el vehículo preferido de las empresas extranjeras que buscaban aprovechar el explosivo crecimiento de China. Ofrecía control, legitimidad y un asiento en primera fila en lo que entonces era la gran economía de más rápido crecimiento del mundo.
Pero el panorama ha cambiado radicalmente.
El escrutinio regulador se ha intensificado. Los costes de explotación se han disparado. Las tensiones geopolíticas dominan ahora la conversación. Lo que antes parecía una ventaja estratégica se ha convertido, para muchas empresas, en un costoso lastre.
Más que nunca, escuchamos las mismas preguntas urgentes de clientes de todo el mundo:
¿Cómo detenemos la hemorragia?
¿Qué se necesita realmente para cerrar -o al menos reducir- nuestra WFOE china?
Esta serie de blogs en cuatro partes está diseñada para responder a esas preguntas en detalle:
Parte 1 - Primero la estrategia
Cómo decidir entre un cierre total y una reducción estratégica, y cómo planificar su estrategia de auditoría interna y comunicación.
Parte 2 - Ejecución y cumplimiento
Cómo gestionar el despido de empleados, los trámites reglamentarios, los pasos de la liquidación y las trampas legales más comunes.
Parte 3 - Propiedad intelectual, datos y el nuevo panorama de riesgos en China
Cómo proteger su propiedad intelectual, gestionar datos confidenciales y responder al complejo clima normativo de 2025.
Parte 4 - Lista de control para salir de China
Una lista práctica e imprimible que abarca prácticamente todo lo que debe abordar para una salida limpia, conforme a la normativa y con riesgos mitigados.
Estrategia de salida de una WFOE china: Cierre total frente a reducción estratégica
El primer paso parece sencillo, pero no lo es en absoluto: decida qué es lo que tiene más sentido para su empresa.
1. Evaluar la opción de salida total
¿Está preparado para abandonar por completo el mercado chino? Eso significa cerrar la entidad jurídica, despedir a los empleados, rescindir los contratos de arrendamiento, liquidar los activos y darse de baja en una densa red de organismos gubernamentales chinos.
2. La alternativa de la reducción estratégica
¿O su objetivo es reducir estratégicamente -reducir plantilla, cerrar oficinas, recortar gastos- manteniendo la WFOE técnicamente viva y conforme a la ley?
3. Tomar la decisión sobre la salida de China o la reducción de plantilla en función del tiempo
La distinción es importante. Un cierre total requiere una liquidación formal, con auditorías fiscales, registros gubernamentales, cumplimiento de la legislación laboral y el escrutinio de varios organismos. La reducción de plantilla, aunque suele ser menos dolorosa de entrada, sigue exigiendo una planificación cuidadosa, especialmente en lo que se refiere a cuestiones laborales, negociaciones de arrendamientos y gestión de expectativas en todas sus operaciones en China. Y seamos honestos: la reducción de plantilla puede ser sólo una versión a cámara lenta de lo que se verá obligado a hacer de todos modos en uno o dos años.
Ya sé que es un tópico, pero es lo que hay: ¿quieres arrancarte la tirita rápidamente o ir quitándotela poco a poco mientras te preparas para sufrir más en el futuro?
Cuanto antes responda a esta pregunta, antes podrá elaborar una estrategia que realmente funcione.
Planificación de la salida de una WFOE de China: Realizar una auditoría interna
Antes de avisar a nadie en China -ni a sus empleados, ni a sus socios, ni por supuesto a ningún funcionario-, debe poner orden en su casa.
1. Inventario completo
Esto empieza con una auditoría exhaustiva de sus operaciones en China.
¿Qué contratos siguen activos? ¿Qué obligaciones persisten: facturas de proveedores impagadas, cotizaciones a la seguridad social vencidas, declaraciones de la renta sin presentar o registros de propiedad intelectual caducados? ¿Tiene activos fijos en China? ¿Y equipos, existencias o marcas y patentes registradas localmente?
2. Definir los objetivos de salida
Ahora es el momento de hacer balance, de todo.
También es el momento de definir sus objetivos internos. ¿A qué velocidad quiere salir? ¿Qué recursos (efectivo, propiedad intelectual, productos, personal) quiere recuperar o conservar? ¿Quién de su equipo dirigirá este proceso desde China y quién lo hará desde la sede central?
3. Preparación para el control externo
Porque una vez que señales al mundo exterior que estás retrocediendo o retirándote, el escrutinio te seguirá. Asegúrate de haber hecho el trabajo silencioso antes de hacer ruido.
Comunicar con cuidado, ejecutar con precisión
La comunicación puede ser la parte más delicada -y la que más fácilmente se maneja mal- del cierre o la reducción de una WFOE china.
1. Calendario de las comunicaciones a los empleados
Anuncie sus planes a los empleados demasiado pronto y se arriesgará a la confusión, el pánico o incluso la resistencia abierta. Si espera demasiado para notificárselo a los empleados, puede verse obligado a abonar un mes más de salario en lugar de un preaviso adecuado, incluso si tiene intención de pagar la indemnización completa.
2. Gestión de las relaciones con clientes y socios
Si se informa a los clientes o socios demasiado pronto, pueden huir antes de que se hayan estabilizado las operaciones. Si les informa demasiado tarde, se arriesga a sufrir daños en su reputación que le perseguirán mucho más allá de China. Desarrolle una estrategia de relaciones públicas proactiva para gestionar su discurso ante las partes interesadas y el público.
3. Crear un equipo de asesores para la salida de China
Una estrategia de comunicación sólida es tan eficaz como la experiencia que la respalda. Desde el principio, contrate a profesionales jurídicos y contables especializados en China. Confiar en asesores internacionales generalistas -o poco familiarizados con las complejidades de los cierres de WFOE- es un error común y costoso.
En concreto, contrate a abogados laboralistas experimentados en China para garantizar que los despidos de los empleados se ajustan a la legislación, se programan estratégicamente y se secuencian con cuidado. Se trata de un área crítica en la que incluso pequeños errores pueden hacer descarrilar toda su salida. Al mismo tiempo, alinee sus equipos jurídicos, de comunicación y comerciales para transmitir mensajes claros y coherentes a empleados, clientes, proveedores y socios clave.
También es vital reconocer las limitaciones operativas de los asesores jurídicos locales en China. Todos los bufetes y abogados chinos están sujetos a obligaciones jurídicas y políticas que dan prioridad a los intereses del Partido Comunista Chino, el Estado y el Gobierno. No se trata de preocupaciones abstractas: el incumplimiento puede acarrear la inhabilitación, graves sanciones profesionales o incluso cargos penales. En consecuencia, confiar en los abogados chinos para que antepongan los intereses de su empresa en asuntos delicados de salida puede ser muy problemático.
Para las empresas que deseen proteger su posición durante una retirada total o parcial de China, es prudente contratar con cautela a un asesor jurídico con sede en ese país. En muchos casos, los bufetes internacionales con amplia experiencia en China y redes locales de confianza -firmas no sujetas a las mismas presiones políticas y dedicadas exclusivamente a sus intereses- ofrecen la representación más eficaz y libre de conflictos.
4. Mantener el alineamiento organizativo
Y, sobre todo, asegúrese de que sus equipos internos -jurídicos, financieros, de recursos humanos y directivos- estén alineados y trabajen con el mismo manual en todas las jurisdicciones.
No se trata sólo de enviar mensajes. Se trata de mantener el control.
Conclusión: La estrategia es el primer paso
Antes de avisar a los empleados, negociar contratos de arrendamiento o presentar un solo documento, necesita una estrategia sólida, que sopese la salida total frente a la reducción de plantilla, audite el riesgo interno y siente las bases para una ejecución disciplinada.
En la segunda parte de esta serie, veremos lo que viene a continuación:
- Las minas jurídicas del despido en China
- Qué esperar de la Agencia Tributaria
- Cómo iniciar el proceso formal de liquidación de su WFOE
- La secuencia burocrática de la baja en el registro y la repatriación de fondos
Si se enfrenta a decisiones difíciles en China, no vaya sin preparación. En el post de mañana le mostraremos cómo llevar a cabo su cierre de forma legal, eficaz y con su reputación intacta.
