El presupuesto para 2024 del estado de Nueva York, recientemente aprobado, incluye muchas disposiciones relacionadas con el cannabis, que abordan la aplicación de la ley, la concesión de licencias y las sanciones, con el objetivo de frenar el mercado ilícito de marihuana del estado. En concreto, la gobernadora Kathy Hochul firmó una ley que otorga a la Oficina de Gestión del Cannabis (Office of Cannabis Management,OCM) ciertas competencias en materia de aplicación de la ley.
Herramientas de control en la OCM
Entre los nuevos instrumentos de aplicación de la ley de que dispone la OCM figuran los siguientes:
- Imposición de multas civiles a los vendedores sin licencia.
- OCM y el Departamento de Impuestos y Finanzas del Estado de Nueva York ("DOF") nuevas competencias para realizar inspecciones sorpresa, incautar productos ilegales y obtener mandamientos judiciales contra los vendedores sin licencia.
- Nuevo poder para que el DOF multe a los traficantes de cannabis que no paguen los impuestos estatales correspondientes.
- Un nuevo delito de fraude fiscal.
- Una disposición que vuelve a tipificar como delito la venta de cannabis sin licencia.
Delito menor de clase A por vender cannabis y productos derivados sin licencia
Esta legislación también tipifica como delito la venta de cannabis y productos derivados sin licencia. Ahora es un delito menor de clase A vender, dar o hacer vender a sabiendas e ilegalmente cualquier producto de cannabis sin la licencia requerida. La OCM estará facultada para obligar a un propietario a iniciar un procedimiento de desahucio y, por separado, estará facultada para iniciar un procedimiento civil para prohibir permanentemente la actividad sin licencia en un local comercial.
En lo que respecta a la nueva aplicación de impuestos, el DOF puede ahora realizar inspecciones reglamentarias de los negocios que venden cannabis para determinar si se han pagado los impuestos correspondientes, y podrá imponer sanciones civiles en los casos en que no se hayan pagado los impuestos correspondientes. Presumiblemente, las tiendas ilícitas no están pagando los impuestos sobre el cannabis exigidos por el Estado. La legislación también establece un nuevo delito de fraude fiscal para las empresas que intencionadamente no recauden o remitan los impuestos requeridos sobre el cannabis, o posean a sabiendas para la venta cualquier tipo de cannabis por el que se debía pagar el impuesto pero no se hizo.
Para colmar la laguna anterior, los Presupuestos también establecen definitivamente que se podrá denegar la solicitud de licencia a cualquier persona que haya poseído o distribuido a sabiendas cannabis ilícito. Es de suponer que esto sólo se refiere a las tiendas sin licencia, porque tal denegación anularía el programa de dispensarios minoristas de uso condicional para adultos.
La facultad de imponer sanciones civiles/multas por parte de la OCM a las tiendas ilícitas de cannabis puede ser de hasta 10.000 dólares al día para cualquiera que cultive para la venta o venda cannabis sin tener el registro correspondiente, pudiendo imponerse también una sanción civil adicional de hasta cinco (5) veces los ingresos procedentes de las actividades prohibidas. Además, si la tienda hace caso omiso de la exigencia de cesar las actividades ilícitas, la sanción civil puede incrementarse hasta 20.000 dólares por día.
Sanciones por posesión y distribución indebidas
Por lo demás, se aumentaron de forma generalizada las penas existentes por posesión y distribución indebidas, entre ellas:
- Hasta 25.000 dólares por un primer delito y hasta 50.000 dólares por delitos posteriores por posesión de determinadas cantidades mínimas de cannabis ilícito (es decir, de 5 a 12 libras de cannabis ilícito, o de 1 a 4 libras de concentrados o comestibles ilícitos), y
- Hasta 75.000 dólares por un primer delito y hasta 100.000 dólares por delitos posteriores por posesión de determinadas cantidades mínimas de cannabis ilícito (es decir, >12 libras de cannabis ilícito, o 4+ libras de concentrados o comestibles ilícitos),
- Penas adicionales de hasta 50.000 dólares por un primer delito y de hasta 100.000 dólares por delitos posteriores por "poseer para la venta" determinadas cantidades mínimas de cannabis ilícito (es decir, >5 libras de cannabis ilícito, o >1 libra de concentrados o comestibles ilícitos) en un local comercial, y
- Hasta 50.000 dólares por un primer delito y hasta 100.000 dólares por delitos posteriores para un distribuidor que venda a sabiendas a un vendedor no registrado.
