El presupuesto para 2024, recientemente aprobado por el estado de Nueva York, incluye numerosas disposiciones relacionadas con el cannabis que abordan la aplicación de la ley, la concesión de licencias y las sanciones, con el objetivo de frenar el mercado ilícito de marihuana en el estado. En concreto, la gobernadora Kathy Hochul ha firmado una ley que otorga a la Oficina Estatal de Gestión del Cannabis («OCM») determinadas competencias en materia de aplicación de la ley.
Herramientas de cumplimiento en la OCM
Entre las nuevas herramientas de que dispone la OCM para la aplicación de la ley se incluyen:
- Imposición de multas administrativas a los vendedores sin licencia.
- La OCM y el Departamento de Hacienda y Finanzas del Estado de Nueva York («DOF») cuentan ahora con nuevas competencias para llevar a cabo inspecciones sin previo aviso, incautar productos ilegales y obtener medidas cautelares judiciales contra los vendedores sin licencia.
- Nuevas competencias para el DOF para multar a los vendedores de cannabis que no paguen los impuestos estatales correspondientes.
- Un nuevo delito de fraude fiscal.
- Una disposición que vuelve a tipificar como delito la venta de cannabis sin licencia.
La venta de cannabis y productos derivados del cannabis sin licencia constituye un delito menor de clase A
Esta legislación tipifica además como delito la venta de cannabis y productos derivados del cannabis sin licencia. A partir de ahora, se considerará un delito menor de clase A vender, entregar o hacer que se vendan, a sabiendas y de forma ilegal, productos derivados del cannabis sin la licencia correspondiente. La OCM tendrá la facultad de obligar a un arrendador a iniciar un procedimiento de desahucio y, por otra parte, la facultad de interponer una demanda civil para prohibir de forma permanente las actividades sin licencia en un local comercial.
En lo que respecta a la nueva aplicación de la normativa fiscal, la Secretaría de Hacienda y Crédito Público (DOF) puede ahora llevar a cabo inspecciones reglamentarias de los comercios que venden cannabis para determinar si se han abonado los impuestos correspondientes, y podrá imponer sanciones civiles en los casos en que no se hayan abonado dichos impuestos. Es de suponer que los comercios ilegales no están pagando los impuestos sobre el cannabis que exige el Estado. La legislación también tipifica como delito de fraude fiscal a aquellas empresas que, de forma deliberada, no recauden o no ingresen los impuestos sobre el cannabis exigidos, o que posean a sabiendas, para su venta, cualquier cantidad de cannabis sobre la que se exigía el pago de impuestos pero no se pagaron.
Para subsanar la laguna jurídica anterior, el presupuesto también establece de forma definitiva que se podrá denegar la solicitud de licencia a cualquier persona que haya poseído o distribuido a sabiendas cannabis ilícito. Es de suponer que esto solo se refiere a los establecimientos sin licencia, ya que tal denegación invalidaría el programa de dispensarios minoristas condicionales para el consumo de adultos.
La OCM puede imponer sanciones civiles o multas de hasta 10 000 dólares al día a los establecimientos de cannabis ilegales a quienes cultiven con fines de venta o vendan cannabis sin disponer del registro correspondiente; además, también es posible imponer una sanción civil adicional de hasta cinco (5) veces los ingresos obtenidos de las actividades prohibidas. Además, si la tienda hace caso omiso de la exigencia de cesar las actividades ilícitas, la sanción civil puede incrementarse hasta 20 000 dólares al día.
Sanciones por posesión y distribución indebidas
Por otra parte, se incrementaron de forma generalizada las sanciones vigentes por posesión y distribución indebidas, entre las que se incluyen:
- Hasta 25 000 dólares por la primera infracción y hasta 50 000 dólares por infracciones posteriores por la posesión de determinadas cantidades mínimas de cannabis ilícito (es decir, entre 2,3 y 5,4 kg de cannabis ilícito, o entre 0,5 y 1,8 kg de concentrados o productos comestibles ilícitos), y
- Hasta 75 000 dólares por la primera infracción y hasta 100 000 dólares por infracciones posteriores por la posesión de determinadas cantidades mínimas de cannabis ilícito (es decir, más de 5,4 kg de cannabis ilícito, o más de 1,8 kg de concentrados o productos comestibles ilícitos),
- Multas adicionales de hasta 50 000 dólares por la primera infracción y de hasta 100 000 dólares por infracciones posteriores por «posesión con fines de venta» de determinadas cantidades mínimas de cannabis ilícito (es decir, más de 2,3 kg de cannabis ilícito, o más de 450 g de concentrados o productos comestibles ilícitos) en un local comercial, y
- Hasta 50 000 dólares por la primera infracción y hasta 100 000 dólares por las infracciones posteriores en el caso de un distribuidor que venda a sabiendas a un vendedor no registrado.
