La Junta de Licores y Cannabis del Estado de Washington ("Junta", "LCB", por sus siglas en inglés) votó en marzo la adopción de nuevas normas definitivas a partir del 2 de abril de 2022 que exigen que toda la flor de cannabis y los productos intermedios de cannabis sean sometidos a pruebas de contaminación por pesticidas. El presidente de la LCB, David Postman, declaró en el comunicado de la Junta que "las pruebas de pesticidas y metales pesados añaden una capa más profunda de confianza para los consumidores de que estos productos [de cannabis] están libres de residuos químicos o biológicos".
La preocupación de la Junta por la seguridad de los consumidores es legítima, ya que antes los productores de cannabis para uso recreativo no estaban obligados a realizar ningún tipo de análisis para detectar la presencia de pesticidas. Según Confidence Analytics, Inc, un laboratorio de análisis de cannabis con licencia de WA, en un libro blanco publicado en febrero, el problema de la contaminación por pesticidas en los productos de cannabis en el estado es grave. Esto es particularmente cierto en el caso de los productos relacionados con el concentrado de cannabis que, cuando se analizaron "fuera del estante" en 2018, tuvieron una tasa de fracaso de pesticidas tan alta como 40%.
Las nuevas normas adoptadas afectarán a muchas partes del mercado del cannabis recreativo de Washington, pero a efectos de este post las más significativas son:
- Ahora se exigen pruebas de plaguicidas para la flor de cannabis y todos los productos intermedios del cannabis que se utilizan en la creación de productos finales como el extracto y los concentrados de cannabis; y
- Los lotes, partidas y ("teóricamente", según la LCB) cosechas que no superen las pruebas de muestreo de plaguicidas ya no podrán ser remediados y los que no lo consigan deberán ser destruidos.
Extrañamente, aunque parece que la nueva normativa permite a los productores y procesadores pagar por la repetición de las pruebas de las muestras fallidas, lo que entendemos de la LCB es que sólo se permitirá repetir las pruebas de las muestras fallidas de piretrinas (un plaguicida natural que se encuentra en más de 2.000 productos plaguicidas registrados). Los cultivos de todas las demás pruebas de muestras fallidas deben ser destruidos sin ninguna oportunidad para volver a probar o remediación. Además, la LCB no ha emitido directrices sobre las implicaciones que se considerará que tiene un lote fallido en la cosecha de la que procede, aunque sí ha dicho que teóricamente las pruebas de muestras fallidas podrían dar lugar a la necesidad de destruir toda una cosecha, dependiendo de los resultados de las pruebas. La LCB tampoco se ha pronunciado sobre cómo piensa hacer cumplir los requisitos de las pruebas de plaguicidas.
A falta de directrices normativas, los participantes en el mercado están obligados a cambiar sus prácticas y contratos para asegurarse de no quedarse sin silla cuando pare la música. Resulta difícil imaginar que estas nuevas normas no se traduzcan en requisitos de cumplimiento de pruebas posteriores por parte de los minoristas a los procesadores y productores. Los transformadores, en particular, pueden ser los más expuestos. Pero como los productores son los únicos que tienen un control directo sobre el uso de plaguicidas y los procedimientos para evitarlos antes de la cosecha, es probable que la carga del cumplimiento se traslade a ellos.
La única forma de que minoristas y transformadores se aseguren de que no son ellos los que se quedan con la bolsa (contaminada) es exigir contractualmente a los productores que demuestren el cumplimiento de las pruebas postcosecha antes de aceptar la entrega del producto. Los procesadores y minoristas también pueden exigir una indemnización a los productores, incluso si certifican un producto defectuoso. También puede haber implicaciones para los laboratorios de análisis, aunque si son inteligentes, sólo ofrecerán un recurso muy limitado en caso de análisis inexactos. La conclusión es que, para garantizar la aceptación por parte de procesadores y minoristas, los productores tendrán que determinar un sistema rentable y fiable de pruebas de plaguicidas antes y después de la cosecha. Es probable que todo esto tenga importantes consecuencias contractuales, económicas y normativas para todo el mercado.
Además de lo que probablemente sea un periodo de aplicación incierto y potencialmente costoso, existen graves problemas de infraestructura con respecto a los productores y procesadores que carecen de acceso a pruebas adecuadas de pesticidas de laboratorios certificados dentro del estado. Confidence Analytics también declaró en su libro blanco que en la actualidad, "sólo cinco de los once laboratorios certificados del estado de Washington tienen la capacidad tecnológica, y la autorización WSLCB, para las pruebas de plaguicidas." La norma sobre el nivel de acción de los plaguicidas enumera 59 compuestos de plaguicidas y sus umbrales aceptables, pero pocos laboratorios del estado tienen la tecnología o la acreditación para realizar pruebas de los 59. La LCB hizo comentarios sobre la cuestión de la infraestructura y espera que el problema sea a corto plazo.
Es probable que todos los participantes en el mercado se vean afectados en cierta medida por estas nuevas normas y por las políticas de aplicación de la LCB, actualmente desconocidas. Para empeorar las cosas, la capacidad, o la falta de ella, para acceder a instalaciones de pruebas fiables y eficientes plantea importantes problemas de cumplimiento y aplicación para los productores, procesadores y minoristas.
Seguiremos de cerca la evolución de esta cuestión y tenemos la intención de publicar a continuación una propuesta de buenas prácticas para el cumplimiento y la aplicación de esta nueva normativa.
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