En mi experiencia, el cabildeo es realmente un arte y no una ciencia, y un arte muy importante. Y a lo largo de los años no han faltado grupos de presión sobre el cannabis, tanto a nivel estatal como federal. Normalmente, los grupos comerciales del cannabis (y parece que ahora hay uno para cada tema relacionado con el cannabis, incluido uno creado recientemente para los reguladores del cannabis) se centran en la legalización y despenalización federal general del cannabis, pero también se comprometen a abordar cuestiones comerciales, como las notorias situaciones bancarias y fiscales a las que se enfrentan las empresas del cannabis.
2021 parece diferente cuando se trata del lobby del cannabis. ¿Por qué? Ahora hay un número significativo de estados que tienen la legalización del cannabis y / o la medicalización y más están contemplando subirse al carro a través de la acción legislativa (en lugar de un voto de la gente a través del proceso initiatve). Más importante aún, los demócratas ahora controlan el Senado y tal vez por primera vez en la historia reciente hay una posibilidad legítima de que veamos la legalización federal del cannabis en los próximos dos años antes de las elecciones de mitad de período.
Lo que es aún más interesante es ver qué empresas se están uniendo al lobby del cannabis. Probablemente el mayor revuelo de las últimas semanas es el lento pero creciente avance de Altria para hacerse con una parte de la acción en EE.UU. Y esto, por supuesto, es el material de los sueños de la mayoría de los licenciatarios de cannabis que buscan vender potencialmente sus negocios de cannabis con licencia estatal a ese tipo de operador de la "Gran Marihuana".
Pero, ¿son siquiera realistas tales acontecimientos en caso de legalización federal? Estoy aquí para argumentar que esas jugosas salidas sólo existirán para unos pocos y selectos operadores comerciales. Lo que eso significa entonces es que el cabildeo y la defensa del cannabis tanto ante el Congreso como ante las agencias federales que supervisarán cualquier tipo de legalización federal acaba de pasar de ser una tarea potencialmente oscura a una de gran importancia para los negocios de cannabis existentes.
En cualquier caso, ¿qué tipo de operadores buscarán adquirir los Altrias del mundo cuando caiga el telón de acero del cannabis en EE.UU.? En mi opinión, este tipo de empresas buscarán grandes operadores con licencia estatal que ya hayan ampliado sus operaciones, y eso sólo será en ciertos estados donde los costes de operación tengan sentido (por ejemplo, California será un estado objetivo para los cultivadores porque permitimos el cultivo al aire libre, y se pueden agregar pequeñas licencias en vastas hectáreas). Estos estados ya tienen una escena agrícola robusta donde el cultivo de cannabis es tratado como cualquier otro producto agrícola (a diferencia de, por ejemplo, los estados con mal tiempo la mitad del año y sin posibilidades al aire libre, y / o donde los costos de energía están por las nubes y / o el impacto ambiental es significativo).
Otro criterio será el cumplimiento: incluso ahora, los compradores sólo buscan adquirir operadores "limpios" sin antecedentes de infracciones estatales o problemas de regulación, y eso tiende a ser las empresas de cannabis ya bien capitalizadas y más grandes que tienen equipos de personas dedicadas al cumplimiento constante de las leyes y reglamentos estatales sobre el cannabis. Los operadores de cannabis más grandes también han construido algunas de las marcas más reconocidas en una multitud de estados, y sin duda un gran adquirente como Altria también se sentirá atraído por la buena voluntad de los consumidores construida por esas marcas "familiares".
No es por reventar la burbuja de nadie, pero lo anterior contempla que una empresa como Altria estaría incluso interesada en adquisiciones; tal vez se dirigirían directamente a competir con las marcas existentes, aprovechando su cuota de mercado actual en el mundo del tabaco (o tal vez simplemente utilizarían Cronos, aparentemente ya en el espacio de CBD de EE.UU.). A partir de ahí, Altria podría centrarse primero en el mercado estadounidense del vaporizador de cannabis (en el que Altria se ha centrado recientemente en su propia tecnología de vaporización).
Es igual de posible que Altria ya tenga el dinero y el poder bien establecido para presionar a los gobiernos locales y estatales sobre cuestiones inmobiliarias, de zonificación y desarrollo, impuestos y requisitos operativos. Así pues, incluso nuestros grandes operadores multiestatales (MSO) estadounidenses podrían sufrir las consecuencias de la legalización federal si empresas similares a Altria empiezan a competir en el sector cuando se permita el comercio interestatal (aunque no cabe duda de que las MSO tendrán ventaja por el mero hecho de haber sido las primeras en llegar al mercado durante la prohibición federal).
A principios de mes, George Parman, un portavoz de Altria, dijo a Cannabis Wire que "Altria apoya la legalización federal del cannabis bajo un marco regulatorio apropiado." Y, sin duda, Altria va a estar presionando a nuestro Congreso demócrata para asegurarse de que el marco regulatorio "apropiado" se adapte a sus necesidades y deseos desde un punto de vista competitivo, al igual que han hecho con los cigarrillos (y ahora con el vaping de nicotina) durante las últimas décadas. Nótese que, entre sus muchos registros de lobby federal, Altria está planeando hacer lobby sobre "impuestos especiales no relacionados con el tabaco", "Política de aplicación del cannabidiol de la FDA: Draft Guidance for Industry" y "Issues related to hemp-based cannabidiol"). Altria también se registró recientemente en el Estado de Virginia para ejercer presión sobre cuestiones relacionadas con la "Regulación responsable y equitativa de las ventas de cannabis en Virginia".
Ahora es más importante que nunca que las empresas de cannabis con licencia estatal se organicen y unifiquen para asegurarse de que también tienen un sitio en la mesa del Congreso junto a los Altrias. Si no lo hacen, es muy probable que esas empresas se conviertan en carne de cañón regulatorio bajo cualquier tipo de reforma federal, suponiendo que los estados no den un paso adelante para proteger la naturaleza más artesanal de la industria existente.
La unidad en torno a los grupos de presión ha sido difícil a lo largo de los años en la industria del cannabis con licencia estatal, sobre todo porque las empresas de cannabis se ven afectadas de forma más inmediata por las leyes y reglamentos de su estado que por cualquier movimiento federal (aparte de la banca y los impuestos) - especialmente desde la llegada del Cole Memo en 2013. Sin embargo, las cosas se están poniendo cada vez más serias en lo que respecta a la reforma federal que definitivamente afectará a todas las empresas de cannabis en este país. Las empresas cannábicas con licencia estatal deberían reexaminar su capacidad para acceder a los legisladores y reguladores a nivel federal antes de que sea demasiado tarde para influir en las futuras leyes y normativas.
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