中国在线商标服务存在的问题 -Harris Sliwoski LLP

中国在线商标服务存在的问题

每月一两次，我的律师事务所的国际商标律师会接到企业咨询，这些企业的中国商标注册因在线商标服务机构的失误而处理不当。

在所有情况下，注册问题都源于某些在线服务声称能够在全球范围内（包括中国）注册商标。这些说法往往具有误导性。

无能与欺骗

不点名道姓地说，大多数商标申请失败案例都源自少数几家公司。这些服务机构佯装在每个运营国家都配备了律师团队，实则不然，它们并非律师事务所。这类服务价格低廉，但通常能力不足，甚至更糟。

频繁失败

这些在线服务收取费用后，只会按您要求行事，无论能否成功。他们支付给当地代理人和律师的报酬过低，导致申请提交不力，有时甚至完全不提交。虽然无法确知其失误的全部程度，但我们观察到的持续性错误表明此类情况频发。

常见商标申请错误

常见错误包括提交任何合格的中国商标律师都清楚会遭驳回的商标申请。尽管结果可预见，这些服务机构仍收取费用并提交申请。我们见过因商标过于色情、宗教或通用性过强而遭驳回的案例，也见过因包含地名而被拒的案例——这些在中国均属禁止事项。合格的律师本应事先识别并修正这些问题。

总体成本更高及其他损害

有些公司仅损失了商标申请失败的费用，但另一些公司则面临更高成本。某美国公司直到中国企业注册了其品牌名称后，才发现自己的商标申请被驳回。这迫使该公司不得不停止在中国的生产，或为争夺商标权打一场胜算渺茫的官司。

我们还发现商标申请被驳回的原因在于名称已被注册。这意味着企业本应进行成本更低的初步检索，却白白支付了不必要的申请费用。延迟发现问题导致时间浪费，本可用于寻找新名称或替代方案，企业还面临商标侵权诉讼风险或产品在边境被扣押的风险。

在两起案例中，商标申请从未提交。其中一起，服务商在六个月后承认失误，并承诺退还保密费；另一起则谎称申请被驳回。依赖在线商标服务所导致的经济损失，可能远超失败申请的成本。

众多鲜明例证之一

许多企业仅止损于此，但另一些公司却面临更为严峻的后果。以某美国服装公司为例（此为真实案例，为保护当事人隐私已更改名称），该公司旗下"丰收"品牌生产畅销男士休闲衬衫。在委托网络服务商为"丰收衬衫"申请中国商标后，因"衬衫"属于通用名称而遭驳回。 Bountiful公司未曾察觉，竞争对手趁机在相关类别成功注册了"Bountiful"商标。最终该公司不得不停止中国本土生产，而非更改中国制造衬衫的品牌名称，并耗费巨资将生产基地迁往越南。

这个鲜明的例子凸显了专业商标指导至关重要，因为知识产权的潜在损失可能带来深远影响，并造成毁灭性的财务后果。

保护您的品牌免受中国威胁

在中国注册商标以保护您的品牌或标识是至关重要的举措，这需要一家专业的律师事务所——他们不仅能执行您的指示，更能提供超越指令的全面服务。

许多企业常犯一个错误，即认为在本国或其他主要市场注册商标后，其品牌在中国便自动受到保护。事实并非如此。中国实行"先申请制"，即无论该商标在其他地区是否被先行使用，最先完成注册的个人或实体即拥有该商标权。因此，在进入中国市场之前，甚至在与中国潜在合作伙伴或制造商展开谈判之前，确保获得中国商标权至关重要。