设计专利现已成为客户中国知识产权组合的重要组成部分。其申请费用合理，获批周期较短，且能提供相当有效的保护。
话虽如此，理解中国外观设计专利的局限性至关重要。外观设计专利既不保护产品的功能性或内部构造，也不保护产品的制造工艺，甚至不保护产品所使用的材料或组件。外观设计专利唯一保护的是产品的外部外观。正因如此，外观设计专利申请简洁明了且费用低廉，实质内容仅限于设计正投影图及简要说明。
在中国，外观设计专利之所以能相对容易获得，主要原因在于其不进行实质审查。国家知识产权局（CNIPA）仅对外观设计专利申请进行审查，以确认图纸和说明书符合形式要求，即充分描述了该设计。CNIPA不会试图判定该设计是否与现有技术相同或相似。此类审查仅在外观设计专利受到质疑时才会进行。
与中国其他专利类似，外观设计专利同样要求具备绝对新颖性。若产品已在全球任何地区公开或投入商业化生产，则无法在中国获得外观设计专利保护。这与商标制度存在显著差异——商标注册不受实际使用时间限制，可随时申请。当然，尽早提交商标注册申请（甚至在实际使用前）通常是明智之举，但法律并未强制要求如此。
设计专利也不同于著作权——后者在创作完成时即受保护，即使从未注册。
设计理论上可通过多重知识产权形式获得保护。例如，产品外观本身可能同时受到商标权、著作权和专利权的保护。然而，品牌方可自主选择商标或著作权申请的时机，而专利申请则存在严格的时间窗口。
在商标领域，企业不会因延迟而丧失权利——除非第三方抢先向注册机构提交申请并获得在先权利。但在专利领域，若企业在公开前未及时注册，则可能因法律规定而丧失权利。
尽早提交，频繁提交！
