Las relaciones entre China y Latinoamérica se están fortaleciendo. Se trata, sin duda, de un avance importante para las empresas tanto de China como de Latinoamérica, pero las empresas de otras regiones también deberían prestar atención.
Panorama general de las relaciones entre China y América Latina
Para las empresas de Estados Unidos y de la mayor parte del Norte Global, China supone un dilema. El atractivo de sus vastos mercados sigue siendo fuerte y, para muchas empresas, China sigue siendo el destino preferido para la fabricación o el abastecimiento de productos.
Al mismo tiempo, las declaraciones y acciones agresivas de China en materia de política exterior durante los últimos años han aumentado la visibilidad de las relaciones con este país entre los consumidores, los legisladores y los medios de comunicación. Las empresas se enfrentan a un mayor escrutinio, no solo por el historial de China en materia de derechos humanos, sino también por la sensación —no injustificada— de que China se ha abierto camino de forma desleal hasta alcanzar el dominio económico. En consecuencia, las empresas que deseen beneficiarse de hacer negocios en China y con este país deben tener en cuenta las implicaciones que su implicación allí tiene para las relaciones públicas y la reputación de la marca.
Pero la situación es diferente en el Sur Global. Como señalamos recientemente:
Aunque Occidente está experimentando una toma de conciencia respecto a China, en otras partes del mundo todo sigue como siempre. Ante el endurecimiento de las relaciones en las economías avanzadas, tiene sentido que China redoble sus esfuerzos por establecer vínculos con países de América Latina, África, Oriente Medio y otras regiones, y eso es precisamente lo que está haciendo.
Hubo una época, no hace mucho, en la que se podía saber si un país formaba parte delMundo Libre con solo fijarse en la flota de su aerolínea nacional. Hoy en día, incluso Aeroflot vuela con Boeing y Airbus. Pero quizá en el futuro sea habitual veraviones Comacen los aeropuertos internacionales. Si es así, además de las aerolíneas chinas, cabe esperar que los utilicen también las compañías aéreas de las nuevas esferas de influencia de China. En la misma línea, es posible que los estudiantes e investigadores chinos opten cada vez más por acudir a universidades e instituciones donde estén sujetos aun menorescrutinio. Puede que el Instituto Confucio sea expulsado de los campus occidentales, pero los estudiantes de muchos países acogerán con agrado la oportunidad de aprender el idioma de su mayor socio comercial. Políticamente, todo esto tendrá una gran importancia, a medida que surja un bloque pro-China, respaldado por un sector de la población afín a dicho bloque.
En América Latina, estamos viendo cómo se desarrolla esta dinámica en tiempo real.
Los cambios geopolíticos favorecen el establecimiento de vínculos entre China y Latinoamérica
Mientras que los líderes de Estados Unidos y sus aliados se han ausentado en su mayoría de la fiesta olímpica de China, los del Sur Global se han mostrado más receptivos ante la ocasión. Entre ellos se encontraban un par de presidentes latinoamericanos que volaron a Pekín para asistir a la ceremonia de inauguración. Y no estaban allí solo para animar a sus delegaciones.
Xi Jinping y el presidente de Argentina, Alberto Fernández, «se comprometieron […] a profundizar la cooperación estratégica en materia de comercio, divisas y la Iniciativa de la Franja y la Ruta, centrada en las infraestructuras». Fernández destacó los «más de 23 000 millones de dólares» que su país recibirá en concepto de inversión china, al tiempo que instó a aumentar las exportaciones argentinas a China.
Más allá del comercio y la inversión, la visita de Fernández tiene una gran relevancia geopolítica, lo que queda patente por el hecho de que Fernández también visitó Rusia durante su gira por el extranjero.
Más claro, ni el agua. Fernández está mostrando su apoyo a los esfuerzos de China y Rusia por redefinir el equilibrio de poder internacional, en detrimento de Estados Unidos y sus aliados. En Moscú, afirmó:
Creo firmemente que Argentina tiene que dejar de depender tanto del [FMI] y de Estados Unidos. Tiene que buscar otras vías.
China es, sin duda, uno de esos «otros lugares». De hecho, al relatar su visita a Pekín, Fernández señalóque China apoyaba la postura de Argentina en sus actuales desacuerdos con elFMI. Aunque en el comunicado oficial de China no se mencionó al FMI, Pekín señaló que «está dispuesta a coordinarse estrechamente con Argentina en marcos como la ONU y el G-20 para poner en práctica un verdadero multilateralismo [y] mejorar la gobernanza global».
Evidentemente, Fernández confía en que un nuevo mundo en el que China y Rusia tengan más peso será beneficioso para Argentina. Se trata de una idea discutible, pero cabe esperar que su Gobierno haga todo lo posible por promover los objetivos de China, no solo en Argentina, sino en toda América Latina y más allá.
El pragmatismo impulsa las relaciones entre China y América Latina
También visitó Pekín el presidente de Ecuador, Guillermo Lasso. Al igual que en el caso de Argentina, el comercio ocupó un lugar destacado en la agenda. China y Ecuador acordaron iniciar negociaciones para un acuerdo de libre comercio, «que beneficiaría a las exportaciones ecuatorianas de gambas, plátanos, cacao, otras frutas y minerales».
La visita de Lasso tuvo un carácter menos geopolítico que la del presidente argentino, lo cual no es de extrañar: Fernández pertenece a la tradición populista peronista, mientras que Lasso es un defensor de las políticas de libre mercado y participó en la Cumbre por la Democracia del presidente Biden el pasado mes de diciembre. Es revelador que Fernández se tomara un tiempo para depositar una corona de flores en el mausoleo de Mao, mientras que Lasso, al parecer, no lo hizo.
Dicho todo esto, Lasso «ha colaborado con la comunidad internacional de forma pragmática, tendiendo la mano a gobiernos que van desde China y Rusia hasta Estados Unidos». Además, tiene buenas razones para ganarse el favor de Pekín:
China se ha convertido en el principal prestamista de Ecuador durante la última década, con millones de dólares en créditos a largo plazo vinculados al suministro de petróleo crudo, grandes inversiones en proyectos hidroeléctricos y mineros, y otros préstamos…
Los países han acordado que sus ministerios de Hacienda mantendrán las primeras conversaciones sobre la renegociación de la deuda, ya que Ecuador pretende mejorar sus plazos de pago y los tipos de interés.
Ecuador también pretende desvincular la entrega de crudo de las deudas pendientes con bancos chinos, que ascienden a unos 2.08 mil millones de dólares estadounidenses, según el ministro de Asuntos Exteriores, Juan Carlos Holguín, lo que liberaría unos 400 millones de dólares al año para posibles gastos.
Aunque es poco probable que el Ecuador de Lasso apoye abiertamente las acciones de China en la escena internacional, por razones de realpolitik querrá mantenerse en el buen concepto de Xi Jinping, una situación en la que también se encuentran otros países de la región.
Hay muchos otros aspectos positivos en las relaciones entre China y Latinoamérica
Argentina y Ecuador no son los únicos puntos positivos para China en América Latina. Nicaraguacambió su reconocimiento diplomático de Taipéi a Pekín en diciembre. En El Salvador, el presidente Nayib Bukele ha elogiado las inversiones de China «sin condiciones», «lo que se ha interpretado como una pulla a las condiciones de buena gobernanza que Washington y los prestamistas respaldados por Estados Unidos suelen imponer a la ayuda».
Mientras tanto, enPerú, el presidente Pedro Castillo ha dado prioridad a las buenas relaciones con China. Colombia también está estrechando lazos con Pekín. Su embajador ante la ONU elogió los «avances de China en materia de derechos humanos, económicos y sociales», lo que supone todo un respaldo por parte de un gobierno de derechas de un país que tradicionalmente ha sido aliado de Estados Unidos.
Y, por supuesto, China puede contar con sus aliados ideológicos, Cuba y Venezuela. Aunque estos dos países son prácticamente insignificantes desde el punto de vista económico, podrían desempeñar un papel importante en las ambiciones hemisféricas de China.
Qué significan para las empresas unos lazos más sólidos entre China y Latinoamérica
El estrechamiento de los lazos entre China y América Latina plantea retos para las empresas de Estados Unidos, Europa y el resto del Norte Global. Cada vez más, la apertura de los mercados a las empresas chinas supondrá una mayor competencia para los actores ya establecidos. Además, los gobiernos regionales podrían, por diversas razones, preferir dar ventaja a las empresas chinas.
Sin embargo, el nuevo espíritu de la época también ofrece oportunidades a las empresas no chinas. La importación de productos de China a Latinoamérica está, en gran medida, libre de los riesgos que existen en mercados como el de Estados Unidos, tales como los aranceles de represalia y las órdenes de exclusión dictadas contra productos sospechosos de haber sido fabricados mediante trabajo forzoso. Los mercados latinoamericanos podrían contribuir a respaldar la parte correspondiente a China en la ecuación«China más uno», especialmente en aquellos casos en los que existen acuerdos de libre comercio.
Las empresas de fuera de la región podrían beneficiarse de un acceso más fácil a China para determinados productos latinoamericanos. Al establecer operaciones de fabricación en Latinoamérica, las empresas no solo podrían aprovechar los acuerdos de libre comercio, sino también eludir las restricciones chinas, en caso de que sus países de origen se encontraran en la «lista negra» de China. También podrían establecer alianzas con empresas locales con el objetivo de abastecer al mercado chino, sobre todo ahora que los productos de Latinoamérica gozan de una mayor aceptación en China.
En este sentido, es importante tener en cuenta que muchas empresas internacionales cuentan con experiencia tanto en China como en Latinoamérica. Estarán en una posición idónea para aprovechar esa experiencia en el contexto del comercio entre China y Latinoamérica. Tomando como ejemplo los bienes de consumo fabricados en Latinoamérica, las empresas de terceros países podrían ayudar a comercializar esos productos utilizando los canales de distribución que han desarrollado o a través de sus propias redes de venta al por menor.
En resumen, aunque el estrechamiento de los lazos entre China y Latinoamérica plantea serios interrogantes políticos para Estados Unidos y sus aliados, para sus sectores empresariales el panorama es mucho más matizado. El camino que queda por recorrer no estará exento de retos, pero habrá oportunidades.
