Las marcas internacionales son buenas. Las patentes internacionales son malas. 

Las marcas internacionales son buenas. Las patentes internacionales son malas. 

El título de esta entrada es una simplificación excesiva destinada a demostrar una idea o, más bien, a desmentir un mito. No sabría decir cuántas veces he visto a empresas entusiasmarse con la idea de gastarse una fortuna en registrar una patente y restar importancia a mi sugerencia de invertir una pequeña cantidad en registrar una marca comercial. A menudo, estas empresas no lo entienden realmente.

Déjame explicártelo.

La obtención de patentes suele ser cara y su protección también suele serlo.
La obtención de marcas registradas suele ser económica y su protección, por lo general, también lo es.

Permíteme explicarlo con más detalle, empezando por las patentes:

1. La obtención de una patente (que no sea una patente de diseño) suele costar entre tres y cuatro veces más que la de una marca registrada. Esto es así en China, Estados Unidos, Europa, Canadá, México y en cualquier otro lugar. Dicho esto, las patentes resultan a veces indispensables para proteger tecnologías verdaderamente innovadoras, productos farmacéuticos u otras invenciones únicas en las que la ventaja competitiva depende de los derechos exclusivos.

2. Si crees que alguien está infringiendo tu patente y le envías una carta de cese y desistimiento para que deje de hacerlo, es muy probable que niegue cualquier infracción. Y después de que le expliques por qué se está produciendo una infracción, es muy probable que te expliquen por qué te equivocas. Si su dispositivo ortopédico es exactamente igual al tuyo, salvo por algún botón relativamente insignificante en algún lugar, alegarán que ese botón relativamente insignificante es en realidad importante, y que eso significa que no están infringiendo tu patente.

3. Si accedes a las páginas de comercio electrónico en las que se vende el dispositivo ortopédico que, con toda seguridad, infringe tu patente, y solicitas a dicha página que retire el producto infractor, lo más probable es que te respondan que no son abogados especializados en patentes y que necesitarás una orden judicial o una sentencia para que lo retiren. Esto suele ser así en todas las principales páginas de comercio electrónico del mundo.

4. Lo anterior significa que, si desea impedir que su competidor venda lo que usted considera un dispositivo ortopédico infractor, deberá interponer una demanda y, probablemente, tendrá que contratar a un experto, lo cual resulta costoso, para demostrar la infracción de la patente. Pocas cosas en la vida son más caras que un litigio sobre patentes y, dado que mi bufete se dedica a este tipo de litigios, sé bien de lo que hablo. El elevado coste se debe a la complejidad de la legislación en materia de patentes, a la necesidad de contar con expertos técnicos, al extenso proceso de presentación de pruebas documentales y a la duración de los juicios.

Cuando las patentes son fundamentales

Aunque las marcas registradas suelen ofrecer una forma más accesible y rentable de protección de la propiedad intelectual, las patentes siguen siendo indispensables para determinados tipos de innovación. Las patentes otorgan a los inventores derechos exclusivos sobre sus invenciones durante un período limitado, lo que les proporciona una ventaja competitiva fundamental. A continuación se enumeran algunas situaciones en las que las patentes son fundamentales:

• Tecnologías revolucionarias: En el caso de los inventos que suponen avances tecnológicos significativos, las patentes ofrecen la forma más sólida de protección. Esto es especialmente cierto en sectores como el farmacéutico, el biotecnológico y la ingeniería avanzada, donde la innovación puede reproducirse con facilidad.
• Procesos y métodos exclusivos: si tu empresa se basa en procesos o métodos de fabricación propios que le proporcionan una ventaja competitiva clara, una patente puede impedir que la competencia los copie.
• Startups en fase inicial: Para las startups basadas en tecnologías innovadoras, las patentes pueden ser fundamentales para atraer inversiones y consolidar una posición sólida en el mercado. Los inversores suelen dar prioridad a las empresas que cuentan con una sólida cartera de patentes.
• Protección de las innovaciones fundamentales: cuando la funcionalidad esencial o el argumento de venta diferenciador de un producto se basa en una invención concreta, una patente garantiza que los competidores no puedan copiar o imitar fácilmente dicha funcionalidad.
• Prevención de las infracciones: Aunque no tenga intención de hacer valer activamente sus patentes, contar con una sólida cartera de patentes puede disuadir a los posibles infractores y suponer una barrera de entrada para los competidores.
• Ingresos por licencias: Las patentes también pueden generar ingresos a través de acuerdos de licencia, que permiten a otras empresas utilizar tu tecnología patentada a cambio del pago de regalías.

En estos casos, el coste y la complejidad que entraña la obtención y el cumplimiento de las patentes pueden verse perfectamente justificados por las importantes ventajas competitivas que estas aportan.

La protección internacional de las patentes varía según la región

En general, las patentes de utilidad ofrecen mayor protección en Estados Unidos, seguidas de Europa y Australasia, luego de América Latina y, por último, de Asia. Sin embargo, hay excepciones notables. Por ejemplo, Singapur, debido a su larga trayectoria en el sector farmacéutico, es conocido por su sólida protección de las patentes. Esta variación es un factor importante a tener en cuenta a la hora de decidir si se deben presentar solicitudes de patente a nivel internacional. Es fundamental evaluar la solidez de la aplicación de las patentes en cada mercado objetivo para determinar si el coste y el esfuerzo que supone obtener una patente proporcionarán una protección adecuada y un retorno de la inversión.

El valor de las patentes de diseño

Mientras que las patentes de invención protegen los aspectos funcionales de una invención, las patentes de diseño protegen su aspecto ornamental. Las patentes de diseño son especialmente valiosas para las empresas que dan prioridad a la estética y a la identidad de marca. He aquí el motivo:

• Protección de la estética de los productos: Las patentes de diseño protegen el diseño visual exclusivo de sus productos, impidiendo que la competencia cree imitaciones que copien su aspecto.
• Reforzar la identidad de marca: un diseño de producto distintivo puede convertirse en un elemento clave de la identidad de su marca. Las patentes de diseño ayudan a mantener esa exclusividad y evitan que la competencia se aproveche del reconocimiento de su marca.
• Protección rentable: en comparación con las patentes de invención, las patentes de diseño suelen ser más económicas y fáciles de obtener, lo que las convierte en una opción práctica para proteger la estética de los productos.
• Protección del reconocimiento por parte de los consumidores: Las patentes de diseño protegen el aspecto de tus productos, lo que ayuda a los consumidores a reconocer tu marca.
• Protección del embalaje de los productos: Las patentes de diseño pueden proteger los aspectos visuales del embalaje.
• Protección de la interfaz de usuario: Las patentes de diseño pueden proteger los elementos visuales de las interfaces de usuario.

Durante muchos años hemos oído decir que las patentes de diseño no tienen ningún valor en la mayor parte de Asia, pero tengo dos ejemplos recientes de la vida real que demuestran lo contrario.

El primer caso se refería a una empresa de auriculares que poseía una patente de diseño china sobre una parte concreta de los auriculares con cable. Al descubrir que tres empresas chinas estaban utilizando su diseño, enviamos cartas de cese y desistimiento a las tres fábricas, sin esperar respuesta alguna. Las tres respondieron, por lo que les comunicamos que tendrían que pagar 2 dólares por cada auricular fabricado para poder utilizar el diseño de nuestro cliente; esa era la tarifa que cobraban a las empresas estadounidenses y de la UE.

Las tres empresas chinas afirmaron que era un precio demasiado elevado, pero al final conseguimos que las tres firmaran acuerdos de licencia por los que pagarían entre 70 y 90 céntimos por la licencia del diseño. ¿Eran 2 dólares, como en el resto del mundo? No, pero era una cantidad considerable, y esto demuestra que las patentes de diseño no son tan débiles como muchos pretenden hacer creer.

El segundo ejemplo se refería al diseño exclusivo y fácilmente identificable de un juguete infantil. El diseño se había registrado en varios países asiáticos. Cuando empezaron a aparecer imitaciones del juguete, la empresa pudo conseguir rápidamente su retirada tanto de las tiendas físicas como de los mercados en línea gracias a sus derechos de diseño registrados.

Las patentes de diseño revisten especial importancia en sectores como la electrónica de consumo, la moda y el mobiliario, donde el diseño de los productos desempeña un papel fundamental en las decisiones de compra de los consumidores.

El PODER de las marcas registradas

Las marcas registradas, a diferencia de las patentes, se rigen por el principio de «primero en presentar la solicitud» en la mayoría de los países, especialmente en Asia, Europa y América Latina. Esto significa, en general, que quien registre una marca primero es el titular de los derechos sobre ella, independientemente de quién la haya utilizado primero. Por ello, es absolutamente fundamental registrar sus marcas en estas regiones lo antes posible.

Casi todos los países de Asia, Europa y América Latina se rigen por el principio de «primero en presentar la solicitud». No se puede subestimar la importancia de esto. Si, por ejemplo, fabrica productos en Vietnam, pero no ha registrado su marca allí, una empresa local podría registrarla e impedirle vender sus propios productos bajo su propia marca. Esto significa que, aunque lleve años utilizando «su» marca, otra persona puede registrarla e impedirle que la utilice. Del mismo modo, si tiene previsto vender sus productos en Asia, Europa o América Latina, debe registrar sus marcas en esas regiones para garantizar sus derechos.

Las plataformas de comercio electrónico de todo el mundo, especialmente en los países que aplican el principio de «primero en presentar la solicitud», suelen tomarse muy en serio la infracción de marcas registradas. Dado que la infracción de marcas registradas suele ser mucho más fácil de determinar que la infracción de patentes, sobre todo en los países que aplican el principio de «primero en presentar la solicitud», las empresas de comercio electrónico son mucho más propensas a retirar los productos infractores.

Pongamos un ejemplo muy sencillo. Si fabricas y vendes un teléfono con la marca «Apple iPhone» (y no eres Apple), todo el mundo sabe que estás infringiendo la marca registrada de Apple. Pero si vendes un iPhone que utiliza un componente patentado por Apple, habrá muy pocas personas con los conocimientos, la experiencia y los medios de ensayo necesarios para determinar que estás infringiendo la patente.

Si tienes una marca registrada, normalmente puedes presentar una prueba de tu registro a una plataforma de comercio electrónico, y esta retirará el producto infractor. Se trata de una herramienta muy eficaz para proteger tu marca y prevenir la falsificación.

Por lo tanto, es fundamental registrar tu marca comercial en todos los lugares donde fabriques o vendas tus productos. Este enfoque proactivo puede ahorrarte mucho tiempo, dinero y problemas legales en el futuro.

Conclusión

La elección entre marcas registradas y patentes no se reduce a que una sea universalmente «buena» y la otra «mala». Se trata más bien de comprender las necesidades específicas de tu empresa, la naturaleza de tus innovaciones y las ventajas e inconvenientes de los derechos de propiedad intelectual que puedes proteger.

Para muchas empresas, especialmente aquellas centradas en la imagen de marca y la presencia en el mercado, las marcas registradas ofrecen una forma de protección rentable y fácilmente aplicable. Sin embargo, para aquellas que desarrollan tecnologías innovadoras o dan prioridad a la estética de sus productos, las patentes siguen siendo esenciales para garantizar una ventaja competitiva.

Es fundamental tener en cuenta el modelo de negocio, el presupuesto y la naturaleza de la propiedad intelectual antes de tomar cualquier decisión. Antes de tomar cualquier decisión, siempre es recomendable consultar con un abogado especializado en propiedad intelectual. Al aprovechar estratégicamente tanto las marcas registradas como las patentes, las empresas pueden crear una sólida cartera de propiedad intelectual que proteja sus innovaciones e impulse el éxito a largo plazo.