Las marcas internacionales son buenas. Patentes internacionales, malo.

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Las marcas internacionales son buenas. Patentes internacionales malo.

El título de este artículo es una simplificación excesiva destinada a demostrar un punto o, más exactamente, a refutar un mito. No tengo palabras para explicar cuántas veces he visto a empresas entusiasmadas con la idea de gastar mucho dinero en una patente y despreciar mi sugerencia de gastar poco dinero en una marca. A menudo, estas empresas no lo entienden.

Déjeme que se lo explique.

Las patentes son prácticamente siempre caras de obtener y prácticamente siempre caras de proteger.
Las marcas son prácticamente siempre baratas de obtener y normalmente baratas de proteger.

Permítanme explicarlo mejor, primero con las patentes:

Conseguir una patente (que no sea una patente de diseño) suele costar tres o cuatro veces más que conseguir una marca. Esto es cierto en China, Estados Unidos, Europa, Canadá, México y en cualquier otro lugar. Dicho esto, las patentes son a veces inestimables para proteger tecnologías realmente innovadoras, productos farmacéuticos u otras invenciones únicas en las que la ventaja competitiva depende de los derechos exclusivos.
Si usted cree que alguien está violando su patente y le envía una carta de cese y desistimiento para que deje de hacerlo, hay muchas probabilidades de que niegue cualquier violación. Y después de explicarles por qué existe una infracción, es muy probable que le expliquen por qué se equivoca. Si su aparato ortopédico es exactamente igual que el suyo, pero con un botón relativamente sin importancia en alguna parte, afirmarán que ese botón relativamente sin importancia es en realidad importante, y eso significa que no están violando su patente.
Si usted acude a los sitios de comercio electrónico en los que se vende el aparato ortopédico que casi con toda seguridad viola su patente y les pide que retiren el producto infractor, lo más probable es que le digan que no son abogados especializados en patentes y que necesitará una orden judicial o una sentencia para que lo retiren. Esto suele ocurrir en todos los principales sitios de comercio electrónico del mundo.
Lo anterior significa que si usted quiere impedir que su competidor venda lo que usted considera el aparato ortopédico infractor, debe demandar, y probablemente tendrá que contratar a un costoso experto para demostrar la infracción de la patente. Pocas cosas en la vida cuestan más que los litigios sobre patentes, y como mi bufete de abogados se dedica a este tipo de litigios, sé de lo que hablo. El elevado coste se debe a la complejidad de la ley de patentes, la necesidad de expertos técnicos, la extensa búsqueda de documentos y los largos juicios.

Cuando las patentes son vitales

Aunque las marcas suelen constituir una forma más accesible y rentable de protección de la propiedad intelectual, las patentes siguen siendo indispensables para determinados tipos de innovación. Las patentes conceden a los inventores derechos exclusivos sobre sus invenciones durante un periodo limitado, lo que supone una ventaja competitiva crucial. He aquí algunas situaciones en las que las patentes son vitales:

Tecnologías de vanguardia: Para las invenciones que representan avances tecnológicos significativos, las patentes ofrecen la forma más sólida de protección. Esto es especialmente cierto en sectores como el farmacéutico, la biotecnología y la ingeniería avanzada, donde la innovación puede reproducirse fácilmente.
Procesos y métodos únicos: Si su empresa se basa en procesos o métodos de fabricación patentados que proporcionan una ventaja competitiva distintiva, una patente puede impedir que los competidores reproduzcan esos procesos.
Empresas incipientes: Para las nuevas empresas basadas en tecnología innovadora, las patentes pueden ser esenciales para atraer inversiones y establecer una sólida posición en el mercado. Los inversores suelen dar prioridad a las empresas con carteras de patentes sólidas.
Proteger las innovaciones básicas: Cuando la funcionalidad principal de un producto o su propuesta única de venta se basa en una invención específica, una patente garantiza que los competidores no puedan copiar o imitar fácilmente esa funcionalidad.
Disuasión de las infracciones: Aunque no tenga intención de hacer valer activamente sus patentes, disponer de una sólida cartera de patentes puede disuadir a posibles infractores y crear una barrera de entrada para los competidores.
Ingresos por licencias: Las patentes también pueden generar ingresos a través de acuerdos de licencia, que permiten a otras empresas utilizar su tecnología patentada a cambio de regalías.

En estos escenarios, el coste y la complejidad de obtener y hacer valer las patentes pueden muy bien estar justificados por las importantes ventajas competitivas que proporcionan.

La protección internacional de patentes varía según la región

Por lo general, las patentes de utilidad ofrecen la mayor protección en Estados Unidos, seguidas de Europa y Australasia, luego América Latina y, por último, Asia. Sin embargo, hay excepciones notables. Por ejemplo, Singapur, debido a su larga historia con los productos farmacéuticos, es bien conocido por sus fuertes protecciones de patentes. Esta variación es un factor importante a tener en cuenta a la hora de decidir si se presentan solicitudes internacionales de patente. Es fundamental evaluar la solidez de la aplicación de las patentes en cada mercado objetivo para determinar si el coste y el esfuerzo de obtener una patente proporcionarán la protección adecuada y el rendimiento de la inversión.

El valor de las patentes de diseño

Mientras que las patentes de utilidad protegen los aspectos funcionales de una invención, las patentes de diseño protegen su aspecto ornamental. Las patentes de diseño son especialmente valiosas para las empresas que dan prioridad a la estética y la identidad de marca. He aquí por qué:

Protección de la estética del producto: Las patentes de diseño protegen el diseño visual único de sus productos, impidiendo que los competidores creen imitaciones que imiten su apariencia.
Mejorar la identidad de marca: Un diseño de producto distintivo puede convertirse en un elemento clave de la identidad de su marca. Las patentes de diseño ayudan a mantener esa exclusividad e impiden que los competidores se aprovechen del reconocimiento de su marca.
Protección rentable: En comparación con las patentes de utilidad, las patentes de diseño suelen ser menos costosas y más fáciles de obtener, lo que las convierte en una opción práctica para proteger la estética de los productos.
Proteger el reconocimiento del consumidor: Las patentes de diseño protegen el aspecto de sus productos, ayudando a los consumidores a reconocer su marca.
Proteger el embalaje de los productos: Las patentes de diseño pueden proteger los aspectos visuales de los envases.
Protección de la interfaz de usuario: Las patentes de diseño pueden proteger los elementos visuales de las interfaces de usuario.

Durante muchos años hemos oído que las patentes de diseño en la mayor parte de Asia carecen de valor, pero tengo dos ejemplos reales recientes que demuestran lo contrario.

El primero se refería a una empresa de auriculares que tenía una patente de diseño en China sobre una parte concreta de unos auriculares con cable. Se enteró de que tres empresas chinas estaban utilizando su diseño, y escribimos cartas de cese y desistimiento a las tres fábricas, sin esperar respuesta. Las tres respondieron, así que les dijimos que tendrían que pagar 2 dólares por auricular fabricado para utilizar el diseño de nuestro cliente, que era lo que cobraban a las empresas estadounidenses y de la UE.

Las tres empresas chinas dijeron que era demasiado alto, pero acabamos consiguiendo que las tres firmaran acuerdos de licencia para pagar entre 70 y 90 céntimos por la licencia del diseño. ¿Eran 2 dólares como en el resto del mundo? No, pero era dinero de verdad, y demuestra que las patentes de diseño no son tan débiles como muchos pretenden.

El segundo ejemplo se refería a un diseño único y fácilmente identificable de un juguete infantil. El diseño estaba registrado en varios países asiáticos. Cuando empezaron a aparecer juguetes de imitación, la empresa pudo retirarlos rápidamente tanto de las tiendas físicas como de los mercados en línea gracias a sus derechos sobre el diseño registrado.

Las patentes de diseño son especialmente relevantes en sectores como la electrónica de consumo, la moda y el mobiliario, en los que el diseño del producto desempeña un papel importante en las decisiones de compra de los consumidores.

El PODER de las marcas

Las marcas, a diferencia de las patentes, funcionan según el principio de "primero en registrar" en la mayoría de los países, especialmente en Asia, Europa y América Latina. Por lo general, esto significa que quien registra primero una marca posee los derechos sobre ella, independientemente de quién la haya utilizado primero. Por ello, es absolutamente vital registrar sus marcas en estas regiones lo antes posible.

Casi todos los países de Asia, Europa y América Latina son países "first to file". Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de este hecho. Si usted fabrica productos en Vietnam, por ejemplo, pero no ha registrado su marca allí, una empresa local podría registrarla e impedirle vender sus productos con su propia marca. Esto significa que, aunque lleve años utilizando "su" marca, otra persona puede registrarla e impedirle usarla. Del mismo modo, si piensa vender sus productos en Asia, Europa o América Latina, debe registrar sus marcas en esas regiones para asegurarse sus derechos.

Las plataformas de comercio electrónico de todo el mundo, especialmente en las jurisdicciones de primer registro, suelen tomarse muy en serio la infracción de marcas. Dado que la infracción de marcas suele ser considerablemente más fácil de determinar que la infracción de patentes, especialmente en los países de primer registro, es mucho más probable que las empresas de comercio electrónico retiren los productos infractores.

A modo de ejemplo muy básico. Si usted fabrica y vende un teléfono con la marca "Apple iPhone" (y usted no es Apple), todo el mundo sabe que está violando la marca registrada de Apple. Pero si usted vende un iPhone que utiliza un componente patentado por Apple, habrá muy pocas personas con los conocimientos, la experiencia y los medios de ensayo necesarios para determinar que está violando la patente.

Si tiene una marca registrada, puede aportar pruebas de su registro a una plataforma de comercio electrónico y ésta retirará el producto infractor. Se trata de una poderosa herramienta para proteger su marca y evitar las falsificaciones.

Por lo tanto, es esencial registrar el nombre de su marca allí donde fabrique o venda sus productos. Este enfoque proactivo puede ahorrarle mucho tiempo, dinero y quebraderos de cabeza legales en el futuro.

Conclusión

La elección entre marcas y patentes no es realmente una cuestión de que una sea universalmente "buena" y la otra "mala". Se trata más bien de comprender las necesidades específicas de su empresa, la naturaleza de sus innovaciones y los pros y los contras de la propiedad intelectual que puede obtener.

Para muchas empresas, en particular las centradas en la creación de marca y la presencia en el mercado, las marcas ofrecen una forma de protección rentable y fácilmente aplicable. Sin embargo, para las que desarrollan tecnologías innovadoras o dan prioridad a la estética del producto, las patentes siguen siendo esenciales para garantizar una ventaja competitiva.

Es fundamental tener en cuenta su modelo de negocio, su presupuesto y la naturaleza de su propiedad intelectual antes de tomar cualquier decisión. Antes de tomar cualquier decisión, siempre es mejor consultar con un abogado especializado en propiedad intelectual. Aprovechando estratégicamente tanto las marcas como las patentes, las empresas pueden crear una sólida cartera de propiedad intelectual que salvaguarde sus innovaciones e impulse el éxito a largo plazo.