La Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China (CNIPA) ha publicado un borrador de revisión de la Ley de Marcas del país y ha solicitado comentarios al público. En nuestra primera entrada sobre las posibles implicaciones de la ley revisada para las marcas internacionales, analizamos los cambios propuestos en la definición de lo que constituye una marca y los motivos absolutos por los que la Oficina de Marcas de China puede denegar una solicitud de marca. Hoy centramos nuestra atención en las disposiciones del borrador de ley relativas a las solicitudes de marcas presentadas de mala fe.
Las solicitudes de marcas de mala fe han sido durante mucho tiempo un grave problema para las marcas internacionales. Conozco el caso de una empresa que tuvo que pagar 250 000 dólares para recuperar su propia marca de alguien que la había registrado de mala fe, y seguramente hay otras que han pagado aún más. La CNIPA ha reconocido que la actual Ley de Marcas de China ha demostrado ser ineficaz a la hora de abordar el problema. Por lo tanto, no es de extrañar que combatir las solicitudes de marcas de mala fe de forma más eficaz sea una de las prioridades del proyecto de revisión, como lo demuestran sus numerosas disposiciones al respecto.
El artículo 22 del proyecto de revisión enumera una serie de circunstancias en las que una solicitud se consideraría de mala fe, dos de las cuales son bastante habituales en el caso de las marcas internacionales. Una de ellas consiste en solicitar un gran número de registros de marcas sin intención de utilizarlas. Esto se refiere, en esencia, a la especulación con marcas, en la que alguien registra marcas con el único propósito de intentar obtener un beneficio económico si otra persona (a menudo una marca extranjera que ha estado utilizando la marca en otros lugares) desea asegurarse los derechos sobre la misma.
La segunda circunstancia a la que se enfrentan habitualmente las marcas internacionales es la presentación de una solicitud que infringe sus derechos o intereses preexistentes, o en la que alguien pretende registrar una marca que ya ha sido utilizada por la marca internacional y que goza de cierta influencia (一定影响). Las solicitudes de este tipo están prohibidas por el artículo 23 del proyecto de revisión. A veces, estas solicitudes de marcas de mala fe son presentadas por ocupantes ilegales, que no tienen intención alguna de utilizar la marca. En otros casos, sin embargo, el solicitante de mala fe puede estar tratando de utilizar la marca o de impedir que el titular legítimo la utilice.
Un ejemplo de derecho anterior (现有的在先权利) que podría verse vulnerado por una solicitud de marca presentada de mala fe es el derecho de autor que la marca ostenta sobre su logotipo. Debido a las obligaciones que le incumben a China en virtud de los tratados internacionales, una marca internacional podría gozar de protección de los derechos de autor sobre su logotipo en China, incluso si no ha registrado dichos derechos en ese país (ni en ningún otro lugar). Esto contrasta con los derechos de marca, que en China solo surgen mediante el registro en ese país, salvo en circunstancias muy limitadas.
Curiosamente, el artículo 23 del proyecto de revisión añadiría el término «intereses» (权益) al conjunto de elementos que pueden verse vulnerados por una solicitud de marca presentada de mala fe. Esta incorporación podría reflejar una intención de ampliar el alcance de las circunstancias en las que una parte que no cuente con un registro previo de marca o de propiedad intelectual en China (o, al menos, con una marca no registrada que haya utilizado en China) pueda oponerse a una solicitud de marca que pueda perjudicarla. Se trata de una especulación, pero los intereses podrían incluir situaciones en las que la capacidad de una marca para realizar sus exportaciones desde China se vea amenazada por la capacidad de un solicitante de marca de mala fe para registrar dicha marca ante las autoridades aduaneras chinas.
Según el proyecto de revisión, las sanciones por el registro de mala fe serán más severas y las medidas correctivas ante dicho registro serán más dinámicas. En algunos casos, se podrían imponer multas de hasta 250 000 RMB (aproximadamente 36 855 dólares) al solicitante de una marca registrada de mala fe. El nuevo artículo 48 también aclara que quien registre una marca de mala fe será responsable de la infracción de la marca que haya registrado de mala fe, incluso en los casos en que el uso de la marca tenga lugar cuando la parte en cuestión sea técnicamente el titular de la marca. Las partes afectadas también podrán solicitar que se les transfiera una marca registrada de mala fe.
Dado que las solicitudes de mala fe encabezan la lista de problemas a los que se enfrentan las marcas internacionales (y chinas) que buscan protección de marcas en China, las propuestas del proyecto de revisión son una buena noticia para prácticamente todos, salvo para los propios infractores. Sin duda, se favorecerá la equidad al alejarse de un sistema que prioriza de manera formalista las solicitudes de marcas anteriores, sin tener en cuenta las circunstancias del mundo real, como el uso efectivo de la marca en China y la forma cada vez más transnacional en que los consumidores se exponen a las marcas. Dicho esto, el borrador de la revisión es solo eso, un borrador. Todavía llevará algún tiempo que las propuestas entren en vigor y, aun así, queda por ver cómo se aplicarán exactamente las nuevas disposiciones. Sigue siendo fundamental que las marcas actúen con extrema diligencia a la hora de registrar sus marcas en China.
