Los cultivadores de marihuana de Oregón que temen la nueva norma de análisis de aspergillus pueden respirar (por ahora). Eso es porque el viernes, 25 de agosto, el Tribunal Supremo de Oregon suspendió la aplicación de la nueva norma de pruebas de aspergillus en espera de una audiencia final sobre el fondo. Esto sí que es importante. Felicitaciones a la Alianza de la Industria del Cannabis de Oregón (CIAO) y los co-peticionarios que presentaron una petición contra la Autoridad de Salud de Oregón (OHA) y la Comisión de Licor y Cannabis de Oregón (OLCC) en busca de la revisión judicial de la nueva norma de pruebas de aspergillus. Kevin Jacoby, que representa a los peticionarios, hizo un excelente trabajo. Hemos cubierto la regla de prueba de aspergillus antes aquí, aquí, y discutido la demanda aquí. No éramos optimistas sobre las probabilidades de éxito, pero estamos muy contentos por nuestros numerosos clientes que cultivan marihuana en Oregon.
Analicemos la sentencia y lo que significa.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
En marzo de 2023, la Autoridad Sanitaria de Oregón ("OHA", por sus siglas en inglés) promulgó una nueva norma que exigía analizar la marihuana para detectar ciertos contaminantes microbiológicos, incluido el aspergillus. El 28 de julio de 2023, la CIAO y otros presentaron una demanda impugnando la nueva norma de análisis de aspergillus de la OHA. Los peticionarios pretenden impedir que la OHA aplique la norma y, cuando presentaron la demanda, también presentaron una moción de amparo de emergencia contra la nueva norma de pruebas de aspergillus.
Un litigante que solicita una medida de emergencia que obligue o impida a otro litigante hacer algo está librando una ardua batalla. En este caso, los demandantes tuvieron que demostrar al Tribunal Supremo que "probablemente se produciría un perjuicio irreparable" si se denegaba la suspensión. El Tribunal Supremo también considera la probabilidad de que los peticionarios prevalezcan en cuanto al fondo y la probabilidad de daño al público si se concede una suspensión.
Los peticionarios ofrecieron pruebas de que el daño que les causaría la aplicación de las pruebas de aspergillus sería "devastador e irreparable". Estas pruebas incluían la demostración de los peticionarios de que al menos uno de ellos quedaría fuera del negocio y causaría un "riesgo de fracaso total del negocio tan pronto como este otoño" a otros numerosos cultivadores de marihuana si se denegaba la suspensión. Los demandados (OHA y OLCC) argumentaron que el impacto de la regla de prueba de aspergillus era "muy exagerado", pero no argumentaron que los peticionarios no pudieron demostrar un daño irreparable. El Tribunal consideró que los demandantes habían demostrado la existencia de un daño irreparable.
El Tribunal examinó si los peticionarios demostraban una probabilidad de éxito en cuanto al fondo, y dictaminó que sí. Los peticionarios alegaron que la OHA se extralimitó en el ejercicio de sus facultades legales al promulgar la norma relativa a las pruebas de aspergillus, al no considerar "alternativas menos restrictivas", como exige la Ley de Oregón 475C.544(8)(b). Los demandantes remitieron al Tribunal a las pruebas que demostraban que la OHA conocía las alternativas menos restrictivas adoptadas en otros Estados y alegaron que la norma sobre las pruebas de aspergillus era más restrictiva de lo necesario para proteger la salud pública. Los demandados (la OHA), dijo el Tribunal, no plantearon una "respuesta clara" a este argumento. Dado que el legislador ordenó que las normas de la OHA "no pueden" ser más restrictivas de lo razonablemente necesario, el Tribunal dictaminó que los peticionarios han demostrado una probabilidad de éxito en la revisión judicial.
Por último, el Tribunal examinó si la suspensión de la aplicación de la norma sobre las pruebas de aspergillus afectaría negativamente a la salud pública. Los demandantes argumentaron que no. Señalaron el historial de ocho años de marihuana recreativa en Oregón y de veinticinco años de consumo de marihuana medicinal. En todo ese tiempo, explicaron los peticionarios, no ha habido datos que relacionen el consumo de cannabis con mayores tasas de aspergilosis en los habitantes de Oregón. El Tribunal lo consideró persuasivo y no hizo mención de ninguna prueba o argumento presentado por la OHA o la OLCC.
¿Qué significa la sentencia?
Ni la OHA ni el OLCC pueden hacer cumplir la norma sobre pruebas de aspergillus en este momento. En concreto, el tribunal suspendió la aplicación, a la espera de la finalización de la revisión judicial, de las disposiciones de la OAR 333-007-0390 relativas a las pruebas de "Aspergillus flavus, A fumigatus, A niger y A terreus". El tribunal no suspendió las partes de la norma relativas a las "especies de Escherichia coli y Salmonella productoras de toxina Shiga", que no fueron impugnadas en este caso.
La lucha contra el aspergillus en Oregón no ha terminado
Se trata de una gran victoria para los cultivadores de cannabis de Oregón. Pero el caso no ha terminado. El caso pasa ahora a una vista completa en la que las partes podrán ofrecer más pruebas. Esencialmente, el Tribunal decidió suspender la aplicación de la norma con carácter de urgencia, pero la decisión final llegará más tarde.
Las pruebas de Aspergillus no serán necesarias en la cosecha de otoño
Dudamos mucho que el caso progrese en los próximos meses. Eso significa que, hasta nuevo aviso, la norma de análisis de aspergillus no puede aplicarse tal como se ha descrito anteriormente.
Los demandantes llevan ventaja hasta ahora
Este fallo es una bendición para los peticionarios y los cultivadores de marihuana de Oregón. Leyendo entre líneas de la opinión, el Tribunal consideró que los peticionarios presentaron pruebas y argumentos muy sólidos de que la norma de la OHA va mucho más allá de lo que puede ser necesario para proteger al público del aspergillus. Tal vez esto haga que la OHA y la OLCC entablen discusiones con la CIAO y otros sobre cómo reescribir la norma para proteger tanto a los cultivadores de marihuana como para satisfacer las preocupaciones de salud pública que les llevaron a adoptar esta norma.
De nuevo, gran trabajo en nombre de la industria por parte de la CIAO y otros.
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