Todo el mundo en el sector del cáñamo sabe que el pasado otoño el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos («USDA») publicó su normativa provisional sobre el cáñamo que regula su producción. Nuestros abogados especializados en cáñamo y CBD han escrito extensamente sobre la nueva normativa del cáñamo y sus deficiencias, así como sobre la gran variedad de normativas estatales sobre el cáñamo y la reciente promulgación por parte de la DEA de una norma provisional que podría tipificar como delito el procesamiento del cáñamo:
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El momento en que se celebra el seminario web no podría ser más oportuno, ya que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) acaba de anunciar que reabre el plazo de presentación de comentarios sobre la normativa del cáñamo durante 30 días. El plazo se abrió ayer, 8 de septiembre, y todos los comentarios deben recibirse antes del 8 de octubre de 2020. La reapertura es significativa porque el USDA recibió más de 4.600 comentarios durante el plazo inicial de 90 días.
Tal y como se explica en el anuncio de reapertura, el USDA está especialmente interesado en recibir comentarios sobre los siguientes temas:
- Medición de la incertidumbre en el muestreo
- Factor de cromatografía líquida, 0,877
- Eliminación y rehabilitación de plantas que incumplen la normativa
- Negligencia
- Comercio interestatal
- Periodo de cosecha de 15 días
- Plántulas de cáñamo, microverduras y esquejes
- Cultivo y investigación del cáñamo
- Metodología de muestreo: flor frente a planta entera
- Metodología de muestreo: composición homogénea, frecuencia y volumen
- Agentes de muestreo
- Registro de laboratorios de la DEA
Hoy voy a hablar de uno de estos temas y de por qué es importante.
Factor de cromatografía líquida, 0,877
Este tema se refiere al requisito de que todo el cáñamo se someta a análisis para determinar el «THC total». Tal y como ha explicado The Canna Law Blog, el THC total es la suma molar del delta-9-THC («THC») y del ácido delta-9-tetrahidrocannabinólico («THCA»). La Ley Agrícola de 2018 exige que todos los análisis de los niveles de THC utilicen métodos de posdescarboxilación o similares. Las plantas de cannabis con niveles de THC total superiores al 0,3 %, más un margen de incertidumbre, se clasifican como marihuana y se consideran una sustancia controlada de la Lista I.
Los dos métodos aceptados para medir los cannabinoides en el cáñamo industrial son la cromatografía de gases («GC») y la cromatografía líquida de alta presión («HPLC»). La HPLC utiliza una bomba para impulsar soluciones líquidas a través de una columna a alta presión con el fin de separar las sustancias químicas. El proceso no utiliza calor, por lo que los cannabinoides no sufren descarboxilación y, por tanto, se mantienen en su forma original. En términos sencillos, esto significa que la HPLC no convierte el THCA en delta-9 THC (a diferencia de la GC, que utiliza calor y transforma los cannabinoides ácidos, como el THCA, en su forma neutra, como el THC). Por lo tanto, los resultados de los análisis realizados mediante HPLC muestran las concentraciones de cannabinoides tanto en su forma ácida como en la neutra.
Cuando se utiliza la HPLC, el THC total se determina sumando las concentraciones de delta-9 THC y THCA. Actualmente, la concentración de THCA se multiplica por un factor de corrección de 0,877 para tener en cuenta el peso de la cadena de ácido carboxílico del THCA. (Si esto suena como si estuviéramos pesando una cadena de átomos en una molécula para determinar si una planta de cannabis es cáñamo o marihuana, es porque así es).
En su convocatoria de comentarios sobre este tema, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) afirma:
Varios comentaristas sostienen que esta fórmula es inexacta, ya que se basa en un factor de conversión del 100 %, algo casi imposible de alcanzar en un entorno de laboratorio. En otras palabras, afirman que, dado que la conversión del THCA en Δ9-THC nunca es totalmente completa sin que se produzcan pérdidas o degradación del material de partida, la suma molar del Δ9-THC y el THCA-A medida por LC es siempre superior al Δ9-THC total medido por GC.
Estos comentaristas proponen métodos alternativos, entre ellos uno que multiplicaría el contenido de THCA por 0,5262 en lugar de por 0,877. Así pues, quienes abogan por reducir el factor de corrección de 0,877 pretenden tener en cuenta tanto (1) el peso del ácido carboxílico en la molécula de THCA, como (2) el hecho de que la conversión de THCA en delta-9 THC nunca es perfecta. Si el factor de corrección debería ser 0,5262 o cualquier otro número es algo que se me escapa; dejaré la ciencia en manos de los científicos. Pero basta con jugar un poco con la siguiente ecuación para demostrar por qué esto es importante: % de THC total = % de THC + (% de THCA x factor de corrección). Claramente, un factor de corrección de 0,877 da como resultado un THC total más alto que un factor de corrección de 0,5262.
Por lo tanto, la forma en que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) resuelva esta cuestión tendrá consecuencias importantes a la hora de determinar si un lote concreto de cannabis es cáñamo o marihuana ilegal (a nivel federal).
Si cuenta con los conocimientos científicos necesarios para opinar sobre el factor de corrección, le animo a que lo haga. Animo a todos los que forman parte del sector del CBD derivado del cáñamo a que comenten qué aspecto de las normas provisionales sobre el cáñamo les parece más importante. Los comentarios por escrito deben enviarse a través del portal federal de reglamentación electrónica en www.regulations.gov. Los comentarios también pueden enviarse por correo electrónico a farmbill.hemp@usda.gov o por correo postal a USDA/AMS/Specialty Crops Program Hemp Branch, 470 L’Enfant Plaza SW, PO Box 23192, Washington DC 20026.
