Los impuestos sobre el cannabis en California son un desastre, y no se vislumbra un final. He escrito mucho sobre los problemas fiscales del estado, pero hoy quiero hablar de lo que puede hacer el estado en lo que respecta a la recaudación de impuestos.
¿Tienes impuestos pendientes sobre el cannabis? Prepárate para unas multas cuantiosas
Si una empresa de cannabis con licencia no paga a tiempo o en su totalidad sus impuestos sobre el cannabis, deberá abonar una cantidad considerablemente superior al importe real del impuesto. Concretamente, la legislación estatal sobre el cannabis establece una sanción del 50 % del importe impagado, además de la sanción general del 10 % aplicable por el retraso en el pago de los impuestos. Dichos titulares de licencia también estarán obligados a pagar intereses sobre los importes impagados. Si alguna vez has visto un extracto de cuenta del Departamento de Administración de Impuestos y Tasas de California (CDTFA), es posible que hayas observado un cargo adicional denominado «otros», que supuestamente incluye gastos de recaudación diversos.
Imagina una empresa a la que se le adeudan 100 000 dólares y que no ha pagado a tiempo. En vista de lo anterior, esa misma empresa debería al menos 160 000 dólares (y probablemente más cerca de los 170 000 dólares o más), teniendo en cuenta las sanciones. Además, cuando digo «a tiempo», lo digo literalmente: hemos visto cómo la CDTFA ha impuesto sanciones cuando un titular de licencia se ha retrasado un solo día.
Ahora bien, quizá se te ocurra señalar que la CDTFA sí admite planes de pago e incluso puede eximir de algunas de las sanciones en determinados casos. Pero —y este es un gran «pero»— las exenciones nunca están garantizadas, negociar los planes de pago requiere tiempo y recursos (es decir, dinero) y, si no se cumple al pie de la letra un plan de pago, este podría ser revocado.
La conclusión es que, si el titular de una licencia se retrasa tan solo un día en el pago de los impuestos estatales sobre el cannabis, que son absurdamente elevados, se verá en un auténtico calvario.
Notificaciones y requerimientos amenazantes
Supongamos ahora que las severas sanciones fiscales no bastan para que el titular de la licencia pague. ¿Qué ocurre entonces? El titular de la licencia puede esperar recibir una «notificación de embargo fiscal estatal» que se presenta ante la Secretaría de Estado de California. La notificación informará al titular de la licencia de que la deuda evaluada constituye un embargo sobre todos sus bienes muebles. Esto dificultará enormemente que el titular de la licencia obtenga financiación, dado que sus activos están gravados.
La CDTFA también puede emitir una «notificación de posible medida disciplinaria» en la que amenace con denunciar al titular de la licencia ante el Departamento de Control del Cannabis (DCC —la autoridad competente en materia de licencias—), que puede imponer sanciones a dicho titular por el impago de impuestos. Y, por supuesto, dichas sanciones pueden incluir la revocación de la licencia.
Es posible que se planteen responsabilidades individuales
Supongamos que una empresa dedicada al cannabis, ante estas exigencias, decide cerrar y poner fin a su actividad. ¿Quedan liquidadas las obligaciones fiscales? No. De hecho, si una empresa dedicada al cannabis se disuelve, cesa su actividad o queda abandonada, las personas que la dirigían pueden ser responsables personalmente de los impuestos sobre el cannabis de la antigua empresa. He visto cómo la CDTFA ha llegado incluso a exigir que los propietarios de una empresa de cannabis que estén negociando un plan de pago reconozcan por escrito que pueden ser responsables de los impuestos impagados si la empresa cierra antes de que se abone el impuesto.
Esto pone a los propietarios y gestores de las empresas en un verdadero aprieto. Por un lado, saben que no pueden seguir operando: la quiebra no es una opción viable y la administración judicial y otros procedimientos alternativos a la quiebra no son ni mucho menos suficientes. Además, la DCC podría impedirles seguir operando y obtener ingresos para pagar los impuestos atrasados. Por otro lado, estos propietarios no pueden simplemente abandonar el negocio sin incurrir en responsabilidad personal.
Cuando el Estado viene a cobrar
A veces, todas estas medidas fracasan y el Estado se ve obligado a embargar. El problema es que puede que no haya mucho que el Estado pueda embargar y vender, y puedes acabar en situaciones absurdas como que el Estado subaste pipas de agua y máquinas de granizados incautadas por la friolera de 2.075 dólares. ¡Es una historia real!
¿Necesitas ayuda con la legislación sobre el cannabis en California?
Los impuestos y las sanciones sobre el cannabis en California son excesivamente elevados, lo que prácticamente garantiza que el Estado no podrá recaudar los fondos previstos y tendrá que gastar mucho dinero persiguiendo a los titulares de licencias. Los titulares de licencias y el Estado están, en esencia, abocados a un juego interminable de negociaciones, en el que los primeros esperan que la ley cambie o que se les condonen algunas de sus sanciones.
Nada de esto es sostenible. Si el Estado quisiera cambiar las cosas, podría hacerlo. Pero no lo ha hecho, y su inacción lo dice todo.
