商标是任何公司最重要的资产之一。事实上，如果没有商标，客户甚至不太可能找到一个公司的产品。因此，大多数美国公司自然希望在最大程度上保护这些基本和宝贵的资产，因此确保它们在美国专利和商标局（USPTO）注册。
但许多公司到此为止，认为他们的工作已经完成。他们没有想到，商标权是有地域性的，拥有美国的商标注册在美国境外不产生任何权利。这个问题往往在遇到问题后才被发现，比如有人在另一个国家销售商标所有者的山寨产品。如果公司幸运的话，仍有可能采取纠正措施。然而，对许多人来说，这可能为时已晚，而且不存在任何法律补救措施。对这样的公司来说，其他人现在在该其他国家（或多个国家）拥有 "它的 "商标，唯一的选择（如果有的话）是向外国所有者 "买回 "它们，通常是以高价。
虽然被迫购买 "你的 "自己的商标可能听起来像敲诈，但在大多数国家，这是完全合法的。这是因为大多数国家（但不是美国）将商标权授予 "最先申请 "商标的人，而不是像美国那样授予 "最先使用 "商标的人。第一个提交商标注册申请的公司，无论是否已经有人在使用该商标，都会成为该国的商标所有人。
由于这个原因，海外的商标注册可能比在美国更重要。首先，如果没有在某一司法管辖区注册，美国商标所有人将无法阻止他人使用其商标。此外，雪上加霜的是，如果该他人在外国注册了美国公司的商标，美国公司甚至可能被阻止在该外国使用该商标，甚至可能被认定为商标侵权而承担责任！
因此，在许多国家（特别是在拉丁美洲和亚洲），有人在寻找成功的新兴美国公司，以便他们能够迅速在自己的国家先注册这些美国公司的商标，这并不奇怪。后来，当美国商标拥有者准备向该国扩张时，它得知别人已经在那里拥有其商标。然后，这些机会主义者通常寻求将商标 "卖回 "给美国公司。谈判的价格可以有很大的不同，但几乎总是比美国公司最初注册的费用高出许多倍。
商标所有人保护自己免受这些危险的最佳方式是在尽可能多的司法管辖区注册其商标。但是，由于当今世界上有200多个国家--大多数国家都有自己的商标注册机构、申请程序，当然还有费用--除了最大的跨国公司之外，在所有的司法管辖区注册都是不可能的。
直到最近，希望在全世界范围内全面保护其商标的商标所有人别无选择，只能在每个司法管辖区提交单独的商标申请。虽然现在还没有 "全球商标注册 "这一说法，但有两项进展有助于减轻商标所有人的负担。
1996年，欧洲共同体商标（现称为欧盟商标或EUTM）诞生，允许商标所有人通过单一商标申请在所有27个欧盟成员国获得保护。对于需要在多个欧盟国家进行商标保护的公司来说，EUTM是一个更经济的选择。
第二个发展是继续扩大马德里体系（由《马德里协定》和《马德里议定书》这两个单独的条约创建，缔约方部分重叠）。根据马德里体系，如果你在一个成员国拥有商标注册，你可以申请国际注册，并将你的保护范围在一份申请中扩大到126个国家（如果原始注册是在一个只签署了议定书（如美国）或协定的国家，这个数字会更少。
除了这两个工具，《巴黎公约》--世界上大多数国家，包括美国，都属于该公约--有时也能起到帮助作用。根据该公约，商标所有人可以利用六个月的 "优先权期 "在一个成员国申请一个新的商标，然后有六个月的时间在任何其他成员国申请相同的商标，并将这些后来的申请视为与第一个商标同时申请。举例来说，一家美国公司今天可以向美国专利商标局申请一个新的商标，然后等待六个月的时间在其他地方申请，而不必担心海外一些有进取心的人可能会对该商标提出抢先的申请。这种延迟期对于有现金流问题的商标所有人来说是一个有用的工具，例如许多初创公司。
所有这三种机制（EUTM、马德里和巴黎）都可以一起使用。例如，一家公司可以在美国申请一个新的商标，然后根据《巴黎公约》，在向美国专利商标局提交马德里国际注册申请前等待近六个月，并在该申请中指定欧盟为希望得到保护的管辖区之一。
尽管有这些机制，但除了少数公司外，在每个国家保护每个商标都超出了所有公司的预算。那么，一个公司应该如何选择首先在哪里寻求保护呢？当我们做这种分析时，我们会分析一系列的因素。首先，该公司在哪里有最大的国外销售？当然，在一个销售额超过100万美元的国家，比在一个销售额低于1万美元的国家，承担商标注册的费用和成本更有意义。在哪些国家，假货的出现对公司的伤害最大？与此相关，在哪些国家首先更有可能出现山寨货？公司在哪里有生产设施（特别是如果公司使用外部供应商来生产产品）？在商标权人的行业中，是否有一些国家存在臭名昭著的仿冒问题？最后，也许也是最重要的一点，如果公司因为别人先注册了商标而无法使用其商标，那么它在哪些司法管辖区会受到最大的损害？
一旦这些问题得到解答，我们的国际商标律师将与该公司合作，采取分阶段确保其商标保护的计划，首先覆盖最重要的市场，然后在6或12个月内覆盖另一组市场，依次类推。尽管这将意味着商标保护方面的暂时空白，但这些空白将是有意识的商业决定的结果，而不是根本没有发现问题。无知可能是幸福的，但至少在商标领域，你不知道的东西确实会伤害你。
