对于许多考虑申请美国投资类签证的投资者而言，EB-5 签证的吸引力似乎越来越小。幸运的是，还有 E-2 条约商人签证这一选择，对于希望为自己及直系亲属在美国获得合法身份的投资者来说，相比 EB-5 签证，E-2 签证不仅能更快实现这一目标，成本也更低，因此是一个颇具吸引力的选择。
投资类签证（E-2 和 EB-5）
投资者签证，通常被称为“黄金签证”，几十年来一直是全球人才流动市场的重要组成部分。 圣基茨和尼维斯等加勒比国家早在1984年就已制定了投资者签证计划，而美国则于1990年建立了EB-5投资签证计划。这些计划为发行国的经济提供了重要的外国直接投资来源，同时也为投资者——尤其是那些居住在政治或经济状况不佳国家的投资者——提供了宝贵的护照。
但通过获得投资者签证成为另一个国家的永久居民或公民可能会带来一些弊端，其中最显著的一点就是可能需要同时遵守多个国家的所得税法。在美国，一旦外国公民成为永久居民，其全球收入就会作为美国纳税人的收入被美国国税局（IRS）征税。由于EB-5项目的最低投资额相对较高，其申请要求可能会带来一些问题。 根据《EB-5改革与诚信法案》，截至2023年，EB-5签证的最低投资额已上调至1,050,000美元（标准投资）和800,000美元（针对目标就业区（TEA）的投资），其中TEA包括农村地区或高失业率地区。这些上调金额反映了为应对通货膨胀及项目调整所作的相应调整。
每项EB-5投资还必须为美国公民创造十个全职就业岗位。除了这些资格要求外，美国公民及移民服务局（USCIS）目前处理EB-5申请的平均耗时略超过四年。随后，投资者必须在美国完成为期24个月的有条件居留期，之后再提交另一份申请以解除这些条件，而这一过程平均也需要再耗时四年多。 即便在最理想的情况下（不存在基于国家的签证配额积压），通过美国EB-5项目获得永久居留权的时间目前也长达惊人的10.5年——而这一切，都是在投资者已向TEA地区投资至少80万美元，或向非TEA地区投资105万美元之后才开始的。 此外，作为2023年政策更新的一部分，申请费已有所上调，这给EB-5申请流程带来了额外的经济负担。
E-2签证的替代方案
与EB-5签证类似，E-2签证也是一种基于投资的签证，通过该签证，对美国企业的获批投资构成了签证身份的基础。 然而，与EB-5签证不同，E-2签证并不授予投资者及其直系亲属永久居留权。相反，获批的投资者及其直系亲属（21岁以下子女）享有所谓的“常青”非居民签证，只要投资者的企业持续运营，他们便可在此基础上续签，从而在美国生活、工作和就学。
E-2签证是基于条约设立的，是美国对其与之签订了友好、航行和通商条约、双边投资条约或同等条约的国家的公民所承担的义务。美国与80个国家签订了此类条约，这些国家的公民符合E-2签证的申请资格。E-2投资签证的基本资格要求如下：
- 须为符合资格国家的国民；
- 已向一家正规企业投资或正在积极投资一笔巨额资金；且
- 申请赴美仅为发展和经营该投资企业，且须持有该企业至少50%的股权或拥有其实际控制权。
就E-2签证的资格而言，法律并未规定最低投资金额。要求仅是投资金额必须“相当可观”。这通常可理解为：投资金额应与企业的合格所有权份额相称，或足以有效为该企业提供资本。 投资额是否充足的判断取决于业务的性质和规模，但通常远低于包括EB-5在内的许多“黄金签证”项目。例如，如果投资者要在纽约市开设并经营一家杂货店，其符合条件的“相当数额”投资将远低于在当地开设制造工厂所需的投资额。此外，与EB-5签证不同，E-2签证对创造美国公民就业岗位没有要求。
E-2签证的另一个优势在于，其申请通常不由美国公民及移民服务局（USCIS）裁决，除非投资者在美国境内提交申请——但这绝非必要。近年来，E-2签证不经USCIS裁决这一特点变得愈发重要，因为除了USCIS漫长的处理周期外，该机构对移民申请的态度也日益强硬。 E-2签证由驻外美国国务院使领馆负责裁决。由于该签证既属于非移民性质，又基于美国的条约义务，E-2申请的处理时间通常以月计而非以年计，且裁决环境也远没有USCIS那么严苛。
领事馆的公司注册要求
E-2签证与其他投资类签证的一个关键区别在于，E-2签证申请通常由美国领事馆受理，而非通过美国公民及移民服务局（USCIS）办理。自2022年7月起，许多领事馆要求申请人在E-2签证申请过程中完成公司注册。 这需要提供大量文件以证明美国企业的真实性，包括大额投资证明、所有权结构及企业经营可行性等证据。若未完成公司注册，E-2签证申请可能会被延迟或驳回。领事官员会仔细审查公司的财务状况、运营计划及所有权结构，以确保其符合E-2签证的资格要求。
根据客户反馈和相关案例，部分领事馆在签证处理时限方面比其他机构更为灵活，具体等待时间因领事馆而异，从数周到数月不等。例如，加拿大和英国等国家的E-2签证处理效率总体保持良好，而其他领事馆（尤其是拉丁美洲和亚洲部分地区的领事馆）因新冠疫情后的积压案件，导致签证办理出现显著延误。建议投资者咨询经验丰富的移民律师，以应对这些挑战。
E-2 必要员工
E-2签证的另一大优势在于，它允许投资者将其本国公民带到美国，作为其美国企业的“必要雇员”工作。虽然根据E-2签证被认定为“必要雇员”的资格要求可能较为复杂，但符合条件的必要雇员及其直系亲属在美国将获得与投资者相同的身份地位。
维持E-2身份
为了维持E-2身份，企业在签证有效期内必须保持正常运营，且投资资金必须处于风险之中。据移民律师的反馈显示，领事官员在签证续签过程中对企业的财务状况审查日益严格，尤其关注企业是否仍能产生足够的收入以维持投资者和员工的生计。E-2签证持有人必须准备好出示最新的财务报表、纳税申报表及其他证明企业仍具经营能力的证据。
考虑申请E-2签证
对于希望以低于EB-5签证的成本和更快的速度，为自己及直系亲属在美国获得合法身份的投资者而言，E-2签证可能是一个极具吸引力的选择。然而，鉴于领事处理流程和公司注册要求不断变化，寻求法律指导以应对这些复杂情况至关重要。 E-2签证的灵活性——尤其是没有最低投资额或创造就业岗位的要求——使其成为来自条约国的外国公民的热门选择，这些申请人正寻求一种更易获得的美国投资签证。
