Tu contrato de fabricación en China debería estar redactado en chino
En esta publicación se explica por qué el contrato de fabricación en China siempre debe estar redactado en chino.
La importancia del idioma en los contratos de fabricación en China
Los contratos internacionales involucran a partes de diferentes países y suelen estar redactados en dos idiomas. La mayoría de los contratos que redactamos para nuestros clientes que operan en China están en inglés y chino, aunque cada vez es más frecuente que los redactemos en español y chino. De vez en cuando, redactamos algún contrato en tres idiomas.
Sin embargo, todos los contratos que redactamos —ya sean contratos de fabricación o de otro tipo— tienen una única lengua oficial. La lengua oficial es aquella a la que deben remitirse las partes del contrato, así como el tribunal o el órgano arbitral, en caso de que surja cualquier controversia. Insisto: nunca redactamos un contrato en el que «ambas lenguas» sean la lengua oficial del contrato, ya que eso es, prácticamente siempre, una muy mala idea.
Por qué es tan importante designar una lengua oficial
Cuando redactamos un contrato tanto en inglés como en chino, especificamos UNA lengua oficial que prevalecerá en caso de litigio. No aconsejamos redactar contratos que no especifiquen la lengua oficial, ni recomendamos contratos que establezcan que se apliquen tanto el inglés como el chino.
El hecho de tener dos idiomas oficiales duplica (como mínimo) las posibilidades de ambigüedad y aumenta los costes legales. Un contrato redactado en dos idiomas oficiales es, en realidad, un contrato redactado en tres idiomas oficiales. Un contrato en inglés y chino que designe ambos idiomas como oficiales debe incluir también la tercera interpretación que puede derivarse de la lectura y la combinación de ambos idiomas.
Contar con un contrato verdaderamente bilingüe aumentará considerablemente sus costes en caso de que surja alguna controversia. El hecho de tener dos idiomas oficiales prácticamente duplica las posibilidades de ambigüedad y, con ello, el tiempo de trabajo de los abogados (y sus honorarios) que se dedicará a discutir sobre el significado de los dos contratos. Además, exigirá que tanto sus abogados en ese litigio como los árbitros o jueces dominen ambos idiomas. A menudo, esto significa que, incluso en los casos más sencillos, necesitarás dos abogados: uno para cada idioma.
Si vas a acudir a un tribunal chino, es recomendable que tu contrato esté redactado en chino. La razón es sencilla: si tu contrato está en inglés, los tribunales chinos recurrirán a su propio traductor para traducirlo. Las traducciones pueden manipularse fácilmente (incluso sobornarse), y casi siempre es mejor que tu propio bufete de abogados traduzca el contrato con antelación. Esto te garantiza saber exactamente lo que dice tu contrato antes de firmarlo, en lugar de confiar en un traductor desconocido solo después de haber presentado una demanda al respecto.
Cómo evitar malentendidos
Pero, aunque nunca surja ningún conflicto en relación con el contrato, siempre es recomendable contar con un contrato bilingüe en el que una de las lenguas sea la lengua oficial, y es fundamental que ambas versiones del contrato estén bien redactadas y digan lo mismo.
Un contrato bilingüe bien redactado aumenta considerablemente las posibilidades de que ambas partes comprendan su contenido y lo hayan aceptado de buen grado, al considerar que pueden cumplir sus condiciones. Los abogados de mi bufete especializados en fabricación en China están convencidos de que la mayoría de los problemas entre las empresas extranjeras y sus fabricantes chinos se deben a una falta de claridad en las condiciones de fabricación. Proporcionar a su fabricante chino un contrato en chino cuidadosamente redactado contribuye en gran medida a prevenir problemas futuros.
Cómo influyen la jurisdicción y el foro en la lengua oficial del contrato
La cuestión que se nos plantea al redactar un contrato de fabricación en China es si el inglés o el chino deben ser el idioma oficial del contrato, y la respuesta a esa pregunta requiere que decidamos primero cuál es el mejor lugar para que nuestro cliente resuelva sus controversias. Si optamos por que todas las controversias se sometan a arbitraje en Nueva York o en Londres, sin duda querremos que el inglés sea el idioma oficial del contrato. Pero si decidimos que un tribunal de Pekín es el mejor lugar para que nuestro cliente resuelva cualquier conflicto que pueda tener con su contraparte china, querremos que el chino sea el idioma oficial del contrato.
Los tribunales chinos suelen ser el mejor lugar para resolver litigios relacionados con la fabricación
1. El fabricante chino suministra productos defectuosos
La mejor forma de resolver los litigios con una empresa china que suministra productos defectuosos suele ser intentar llegar a un acuerdo con el fabricante chino. Si eso resulta imposible Y hay lo suficiente en juego como para justificar una demanda, lo más recomendable probablemente sea recurrir a un litigio o a un arbitraje en China. Por lo general, no tiene sentido iniciar un litigio fuera de China contra un fabricante con sede en ese país, ya que la mayoría de las empresas chinas no tienen activos fuera de China y hacer cumplir sentencias extranjeras en China resulta difícil y costoso.
Tienes un producto excelente y lo has llevado a China para fabricarlo allí. Actualmente vendes solo en unos pocos países, pero tus planes prevén que, con el tiempo, llegues a vender en China, la India y quizá incluso en África algún día. De repente, te enteras de que tu fabricante chino no solo está produciendo las 100 000 unidades que le encargaste, sino que está fabricando 500 000 unidades y enviando las 400 000 adicionales a la India, África y el resto de Asia, donde las está vendiendo a la mitad de lo que tú cobras.
Si tu contrato prevé el arbitraje en Hong Kong, Nueva York o incluso Pekín... buena suerte. Lo que necesitas, y lo necesitas urgentemente en estas situaciones, es una orden judicial que obligue al fabricante chino a dejar de fabricar tu producto, y la forma más rápida de conseguirla es a través de un tribunal chino.
Prácticamente la única forma de conseguir con rapidez esa orden judicial que tanto necesitas es a través de un tribunal chino. Si has redactado bien tu contrato, este incluirá cláusulas de indemnización por daños y perjuicios que te permitirán obtener con relativa rapidez una sentencia de un tribunal chino por daños y perjuicios y que, mientras tanto, proporcionarán al tribunal chino una base sólida para congelar los activos del fabricante chino antes de que consigas la sentencia. Véase «Indemnizaciones contractuales en China: cómo hacerlo bien». La amenaza de este embargo suele ser suficiente para convencer al fabricante chino de que cese y desista de fabricar y vender su producto, sin necesidad de una orden judicial.
Si tu contrato de fabricación prevé el arbitraje y presentas una demanda ante un tribunal chino para obtener una orden judicial que impida a tu fabricante fabricar y vender indebidamente tu producto, es probable que no lo consigas. El fabricante chino presentará ante el tribunal tu cláusula de arbitraje y solicitará que se desestime el caso para que la controversia se resuelva mediante arbitraje. Una vez que el asunto se someta a arbitraje, prácticamente no podrás obtener una orden judicial ni una congelación de activos.
Es posible redactar el contrato de fabricación de tal forma que prevea el arbitraje, con una «excepción» que permita recurrir a un tribunal chino para solicitar medidas cautelares o la congelación de activos; sin embargo, muchos tribunales chinos no aplican este tipo de disposiciones.
2. El fabricante chino sigue fabricando su producto incumpliendo el acuerdo de fabricación
Si su contrato prevé el arbitraje en Hong Kong, Nueva York o incluso Pekín, resultará complicado obtener una orden judicial que impida al fabricante chino fabricar su producto. La forma más rápida de conseguirlo es a través de un tribunal chino. Si su contrato de fabricación prevé el arbitraje y usted presenta una demanda ante un tribunal chino para obtener una orden judicial, es probable que no lo consiga. El fabricante chino presentará ante el tribunal su cláusula de arbitraje y solicitará que se desestime el caso a favor de resolver la controversia mediante arbitraje.
3. El fabricante chino te roba tu propiedad intelectual
El robo de propiedad intelectual es un grave motivo de preocupación para la mayoría de las empresas que se abastecen de productos procedentes de China. La clave para proteger su propiedad intelectual es disponer de un contrato en chino que delimite claramente la titularidad y el uso de la misma. Sin ello, es posible que su fabricante esté produciendo imitaciones o utilizando sus diseños sin autorización. Si su fabricante comienza a utilizar su propiedad intelectual, las indemnizaciones económicas a menudo no serán suficientes para resarcirle. A menudo es necesario actuar de inmediato para poner fin a la infracción.
Contar con un contrato bien redactado en chino te permite acudir directamente a un tribunal chino para solicitar una orden judicial que impida el uso no autorizado de tu propiedad intelectual o para reclamar una indemnización por incumplimiento de contrato que el fabricante chino no querrá pagar. En muchos casos, la amenaza de emprender acciones legales y la posibilidad de que se embarguen sus activos bastan para obligar al fabricante chino a cumplir con tus exigencias. Y lo más importante: incluir estas cláusulas en su acuerdo de fabricación en China aumenta las posibilidades de que nunca tenga ningún problema con su fabricante chino.
4. El fabricante chino se niega a devolver tus moldes
Esto suele ocurrir cuando la empresa extranjera pone fin a su relación con su proveedor chino. La clave es disponer de un contrato en chino en el que quede claro que los moldes son de su propiedad y que habrá consecuencias legales si el fabricante chino no los devuelve. Una indemnización por daños y perjuicios no es suficiente; necesita los moldes de inmediato, ya que sin ellos no puede fabricar sus productos.
Esto suele ocurrir cuando la empresa extranjera pone fin a su relación con su proveedor chino. Como es lógico, la clave aquí es disponer de un contrato en chino en el que quede claro que el molde es de tu propiedad y que las consecuencias (legales) serán muy graves si el fabricante chino no te los devuelve rápidamente.
Pero si su fabricante no le devuelve los moldes, una indemnización por daños y perjuicios no suele ser suficiente; usted necesita los moldes de inmediato, ya que sin ellos no puede fabricar sus productos. Una vez más, la empresa extranjera que se encuentra en mejor posición es aquella que cuenta con un contrato redactado en chino y que puede acudir a un tribunal chino para solicitar una orden judicial que obligue a su fabricante a devolver los moldes, o al menos una congelación de activos lo suficientemente amplia como para convencer al fabricante chino de que ceda. Véase «Cómo proteger sus moldes y herramientas cuando fabrica en el extranjero».
Además de asesorar a los clientes sobre la elección del idioma, otro aspecto en el que mi bufete de abogados se distingue es nuestro modelo de precios para los contratos de fabricación en China.
Conclusión
La elección entre el inglés y el chino como idioma de referencia de un contrato va más allá de la lingüística: es una cuestión de estrategia. Para garantizar la máxima claridad y la exigibilidad, los contratos de fabricación en China deben adaptarse a los matices del ordenamiento jurídico chino. El idioma elegido, la jurisdicción y el mecanismo de resolución de controversias influirán en el resultado de cualquier posible conflicto. La mejor estrategia es un contrato centrado en China que garantice la claridad y el cumplimiento normativo.
