Proteger su empresa de su fábrica china
Las fábricas chinas venden cada vez más productos directamente a los consumidores, especialmente en sectores muy afectados por los aranceles, las amenazas arancelarias y los cambios en las tensiones geopolíticas. A medida que los fabricantes pierden compradores extranjeros debido a los cambios en la cadena de suministro mundial, muchos aprovechan la oportunidad de crear y comercializar sus propios productos, a menudo en competencia directa con las empresas a las que antes prestaban servicio. Esta tendencia ha convertido a innumerables antiguas fábricas chinas en los rivales más acérrimos de sus ex clientes.
Dadas las crecientes presiones sobre las fábricas chinas -incluido el descenso de la demanda, la creciente competencia de países con costes más bajos y las plataformas en línea que facilitan las ventas directas-, cualquier empresa que se abastezca o se haya abastecido en China debe ser consciente de estos posibles escollos y prepararse en consecuencia.
La tormenta perfecta: Por qué las fábricas chinas compiten y "roban" PI
Las fábricas chinas se enfrentan a una presión cada vez mayor para encontrar nuevas fuentes de ingresos. Esto, combinado con la relativa facilidad de la venta en línea y los retos de la observancia internacional de la propiedad intelectual, crea una tormenta perfecta para que compitan directamente con sus antiguos clientes, a menudo utilizando la propiedad intelectual de sus antiguos clientes.
La disminución de los pedidos y la creciente competencia de centros de fabricación de menor coste ejercen una inmensa presión sobre las fábricas chinas. La venta de diseños de productos existentes, incluso con pequeñas modificaciones, se considera una forma rápida de aumentar los ingresos. Los mercados en línea como Amazon, Alibaba y AliExpress ofrecen plataformas de fácil acceso para llegar a los consumidores de todo el mundo, lo que incentiva aún más las ventas directas.
Un factor clave es el profundo conocimiento que la fábrica tiene de su producto. Ya poseen los diseños, moldes, herramientas y procesos de producción establecidos. Esto reduce significativamente la barrera de entrada para producir y vender el mismo producto o productos similares de forma independiente. Su propio fabricante, que ha trabajado estrechamente con su producto, tiene esta ventaja con creces.
Muchas fábricas chinas operan bajo la suposición (a menudo correcta) de que las empresas extranjeras tendrán dificultades para hacer valer sus derechos de propiedad intelectual en China. La complejidad de la legislación china, los costes asociados a los litigios y la distancia que hay que recorrer pueden disuadir a las empresas de emprender acciones legales. Además, el sistema chino de registro de marcas "first-to-file" significa que incluso si usted tiene una marca en su país de origen, una fábrica china podría registrarla en China, poniéndole en desventaja. Esta percepción de falta de consecuencias graves, combinada con la posibilidad de hacerse con el control de una propiedad intelectual valiosa, anima a las fábricas chinas a asumir el riesgo.
Los riesgos de las empresas desprotegidas: Ejemplos reales
Regularmente nos llegan noticias de empresas que han descubierto que sus fabricantes chinos venden productos idénticos, a menudo con el mismo logotipo, al por mayor o al por menor a otras empresas. Muchas de estas empresas quieren saber cuánto les costaría demandar al fabricante en China, que a menudo es su proveedor actual o anterior.
Por desgracia, muchas de estas empresas no tienen un contrato que prohíba explícitamente este tipo de comportamiento. También suelen carecer de registros de propiedad intelectual específicos de China (marcas, patentes, derechos de autor), lo que les deja con una mínima ventaja legal. A menudo, las empresas se sorprenden al descubrir que sus fabricantes venden directamente sus productos. Esto subraya la importancia de una protección proactiva. En ausencia de fuertes barreras legales, muchas fábricas ven poco inconveniente en beneficiarse del diseño de otra persona. Hemos visto a innumerables empresas sufrir grandes pérdidas cuando un antiguo socio chino empieza a comercializar los mismos productos por cuyo desarrollo pagaron.
Caso práctico 1: The Apparel Company
Una empresa de confección descubrió que su antigua fábrica china copiaba y vendía sus productos. No tenía ningún contrato con ese fabricante chino y no había registrado sus diseños o marcas en China. Al carecer de protección formal de la propiedad intelectual en China, las opciones de la empresa de confección eran limitadas y los abogados especializados en litigios internacionales de mi bufete le aconsejaron que era poco probable que una acción legal resultara rentable.
Cuando la empresa de ropa se puso en contacto con nosotros, sus ventas ya habían disminuido considerablemente debido a las acciones de su antigua fábrica china. La empresa acabó encontrando socios fabricantes alternativos en Vietnam y nosotros les ayudamos a registrar marcas en China y en Vietnam para su futura protección.
Este caso pone de relieve la importancia de una protección proactiva de la propiedad intelectual antes de que surjan los problemas. Sin contratos ni registros de PI en China, las empresas son extremadamente vulnerables.
Caso práctico 2: La startup de electrónica
Una pequeña empresa de electrónica, dependiente de una única fábrica china, descubrió que su fabricante estaba vendiendo sus productos en línea a precios mucho más bajos, amenazando su cuota de mercado y su rentabilidad. Gracias a que la startup había aplicado un acuerdo de fabricación específico para China y había registrado su marca en ese país, nuestros abogados internacionales especializados en propiedad intelectual pudieron redactar y enviar un contundente requerimiento de cese y desistimiento a su fabricante chino.
El fabricante cesó inmediatamente sus ventas en línea del producto infractor y aceptó atenerse a los términos del contrato. La nueva empresa conservó su posición en el mercado. Este ejemplo muestra cómo un contrato sólido y el registro de una marca pueden influir drásticamente en el resultado de un robo de PI.
Proteger su empresa
Algunas empresas se protegen de forma proactiva estableciendo sólidas salvaguardias legales antes de que surjan los problemas. Estas medidas son esenciales para disuadir las infracciones y ofrecer un recurso eficaz cuando se producen.
1. Acuerdos de fabricación específicos para China (acuerdos OEM o de suministro de productos)
Estos acuerdos definen claramente las condiciones de fabricación, incluida la propiedad de los diseños, materiales y herramientas, y prohíben al fabricante vender los productos de forma independiente.
2. Acuerdos de propiedad del moho
En ellas se establece explícitamente quién es el propietario de los moldes y utillajes utilizados en la producción, impidiendo que la fábrica los utilice para sus propios fines.
3. Acuerdos NNN de China (no utilización, no divulgación, no elusión)
Estos acuerdos protegen la información confidencial y los secretos comerciales compartidos con el fabricante, impidiendo su uso no autorizado.
4. Acuerdos de desarrollo de productos en China
Si la fábrica participa en el desarrollo de productos, estas aclaran la titularidad de cualquier propiedad intelectual resultante.
5. Marcas registradas, patentes y derechos de autor en China
Registrar su propiedad intelectual en China es crucial para la protección jurídica. Sin estos registros, su capacidad para hacer valer sus derechos se ve gravemente limitada. Una patente o marca estadounidense o internacional no le protege automáticamente en China. Las fábricas chinas lo saben y pueden registrar su marca para sí mismas si usted no lo ha hecho antes.
Cuando las empresas cuentan con la combinación adecuada de protecciones contractuales y propiedad intelectual registrada, disponen de sólidos fundamentos jurídicos para tomar medidas contra los fabricantes infractores. En la mayoría de los casos, una carta de cese y desistimiento bien redactada, respaldada por estas salvaguardias legales, es suficiente para detener la actividad infractora de la fábrica. Las fábricas chinas son conscientes de los importantes riesgos jurídicos y financieros que conlleva ignorar una carta de este tipo, incluidas posibles demandas, mandamientos judiciales y sanciones económicas. Estas medidas proactivas no sólo disuaden de cometer infracciones, sino que también sientan unas bases sólidas para emprender otras acciones legales, como litigios o arbitrajes, si fuera necesario.
Hacer valer sus derechos: Qué hacer en caso de infracción
Cuando una fábrica china infringe su propiedad intelectual o incumple un contrato, disponer de las protecciones adecuadas le ofrece varias opciones para hacer cumplir la ley.
1. Envío de una carta de cese y desistimiento
Si tiene contratos válidos y una propiedad intelectual debidamente registrada en China, una carta de cese y desistimiento bien redactada podría detener su fábrica. Muchos fabricantes chinos quieren evitar los litigios una vez que saben que usted tiene un caso legal sólido.
2. Litigios y arbitraje
Si la fábrica hace caso omiso de su carta, puede plantearse demandar en China. Los litigios en China pueden funcionar si tiene pruebas convincentes de la titularidad de la propiedad intelectual y del incumplimiento del contrato. Algunas empresas utilizan cláusulas de arbitraje -a menudo en Hong Kong o Singapur- como alternativa. En ambos casos, prepárese para un proceso largo y con muchos recursos.
3. Derribos en línea
Si su fábrica vende sus productos en Amazon, Alibaba o plataformas similares, es posible que pueda presentar una solicitud de retirada. Sin embargo, las plataformas suelen exigir pruebas de su IP registrada. Sin ella, es probable que se pongan del lado del vendedor.
Actúe ahora para proteger su futuro
Si su fábrica china actual o anterior aún no compite con usted, puede que sólo sea cuestión de tiempo. Una protección preventiva es mucho menos costosa y mucho más eficaz que tener que reaccionar cuando un fabricante ya se ha pasado de la raya.
Recomendamos leer lo siguiente para obtener más información:
- Fabricar en China: Minimizar los riesgos haciendo las cosas bien
- Acuerdos NNN en China
- Acuerdos de desarrollo de productos en China
- Preguntas y respuestas sobre el registro de marcas en China
- How to Move Your Manufacturing Out of China Safely (Donde explicamos por qué es tan importante proteger a su empresa contra China, incluso si pronto va a trasladar su fabricación fuera de China).
Si ya se enfrenta a estos problemas o le preocupan, es crucial que tome medidas proactivas para proteger su propiedad intelectual y redactar contratos sólidos. No espere a que sea demasiado tarde.
