Cualquiera que me conozca sabe que me encantan los deportes de todo tipo. Fui futbolista universitario y, antes de eso, jugué al fútbol de competición en un club de Florida desde los 7 años (y ahora juego en una liga mixta para adultos en Los Ángeles). Por desgracia, la COVID-19 ha echado por tierra la posibilidad de ver deportes profesionales en directo por televisión, y está claro que nadie puede asistir a ningún evento deportivo en este momento ni, probablemente, en un futuro próximo. Los deportistas profesionales disponen ahora de tiempo libre para entrenar o descansar como corresponda, lo que me ha llevado a reflexionar sobre la postura de nuestras ligas profesionales respecto al cannabis y cómo ha evolucionado en los últimos años.
Recuerdo que hace seis años fue todo un acontecimiento que Seattle y Denver se enfrentaran en la Super Bowl, ya que los estados de ambos equipos habían legalizado el cannabis en 2012 (y el partido se disputó en Nueva Jersey, donde también se había aprobado una reforma legal para el uso medicinal del cannabis). Más recientemente, en 2018, surgió la duda de si se permitiría que los anuncios de cannabis ocuparan el codiciado espacio publicitario televisivo de la Super Bowl, ya que los equipos —los Patriots y los Eagles— procedían de estados con importantes reformas legislativas en materia de cannabis.
Durante mucho tiempo, parecía que las ligas profesionales no iban a reconocer la realidad de que sus jugadores no solo consumían cannabis por diversas razones de salud y relajación. En cambio, preferían hacer la vista gorda ante la legalización estado por estado. La mayoría de los contratos de los jugadores, los convenios colectivos, así como las políticas de las ligas y las normas para los jugadores, estipulaban que el consumo de cannabis (o incluso participar en un negocio relacionado con el cannabis) acarrearía graves consecuencias para los jugadores en aquellos lugares donde el cannabis sigue siendo ilegal a nivel federal. Sin embargo, muchos deportistas profesionales han admitido abiertamente que consumen cannabis y son aún más los que han firmado acuerdos de marca, licencias y empresas conjuntas en la industria del cannabis legal a nivel estatal como parte de su sustento. Por lo tanto, mantener políticas anticuadas y punitivas contra el consumo de cannabis y/o la participación en negocios relacionados con él a nivel profesional parecía, en el mejor de los casos, draconiano y alejado de la realidad.
Esta entrada se aleja de mi habitual análisis jurídico de las diversas cuestiones empresariales que parecen surgir constantemente para los emprendedores del sector del cannabis. En su lugar, voy a repasar las políticas más recientes sobre el consumo y el negocio del cannabis de las cuatro grandes ligas deportivas, que se exponen a continuación.
Liga Nacional de Hockey (NHL)
La NHL fue pionera en la adopción de políticas más flexibles respecto al consumo de cannabis por parte de los jugadores. Y no es de extrañar: según ESPN:
«De los 31 equipos de la NHL, 28 juegan en estados donde los jugadores tienen acceso a la marihuana legal, ya sea con fines medicinales o recreativos. Ese es el porcentaje más alto (90,3) de las cuatro principales ligas profesionales norteamericanas, pero no es en absoluto una anomalía».
La Asociación Nacional de Jugadores de la Liga de Hockey (NHLPA) es el sindicato que representa a los deportistas de la NHL y se encarga de gestionar las reclamaciones, así como de negociar con la liga las normas y procedimientos, incluidas las directrices para los controles antidopaje (al igual que hacen todas las asociaciones de jugadores de las «Cuatro Grandes»). La NHL tiene una política bastante flexible en cuanto a los controles de THC en sus deportistas. En concreto, a los jugadores de la NHL se les realizan controles antidopaje aleatorios y anónimos a lo largo de la temporada mediante un análisis «de todas las sustancias». Solo si un jugador presenta «niveles peligrosamente altos» de THC en su organismo (por cierto, ni el THC ni el CBD figuran siquiera en la lista de sustancias prohibidas ), la liga y la NHLPA toman nota y remiten al deportista a un tratamiento, que no tiene carácter disciplinario. Aunque la NHL y la NHLPA no fomentan el consumo de cannabis, tampoco intentan impedirlo de forma activa, y, en cualquier caso, el THC no es una sustancia prohibida en la NHL.
Liga Mayor de Béisbol (MLB)
A finales del año pasado, la MLB dio un paso importante al eliminar el cannabis de la lista de sustancias prohibidas para los jugadores, y esa política entró en vigor este año. Al mismo tiempo, la liga, de común acuerdo con su Asociación de Jugadores, añadió diversos opioides a la lista para proteger mejor a los jugadores del abuso de drogas. La MLB decidió expresamente que el consumo de cannabis (a pesar de la legislación federal) se trataría de la misma forma que el alcohol. Los jugadores a los que se detecte consumo de cannabis en los controles antidopaje «serán remitidos a una comisión de tratamiento bajo condiciones específicas», y no podrán ser sancionados por no participar en un programa de tratamiento recomendado.
Asociación Nacional de Baloncesto (NBA)
La NBA va muy por detrás de la NHL y la MLB en lo que respecta a sus políticas sobre el consumo de cannabis por parte de los jugadores, aunque tanto la liga como su asociación de jugadores parecen coincidir en que ahora se justifica un enfoque más progresista respecto al cannabis (cuando David Stern era comisionado de la liga, su opinión era que el cannabis debería eliminarse por completo de la lista de sustancias prohibidas).
En la NBA, el cannabis sigue figurando en la lista de sustancias prohibidas y tan solo 15 nanogramos por mililitro de THC se consideran un resultado positivo en un control antidopaje (los jugadores deben someterse a cuatro controles aleatorios por temporada para detectar cannabis). Las sanciones por dar positivo van desde el tratamiento por adicción hasta multas económicas considerables y suspensiones de varios partidos, dependiendo del número de controles fallidos. El actual comisionado, Adam Silver, aún no ha tomado medidas para eliminar el cannabis de la lista de sustancias prohibidas de la Liga, pero parece que podría dejarse convencer desde el punto de vista del uso médico, y la Asociación de Jugadores también parece apoyar su eliminación para garantizar la protección de los jugadores, no solo en lo que respecta a la salud y el bienestar, sino también para frenar las detenciones injustificadas por posesión.
Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL)
En marzo de este año, la NFL flexibilizó por fin algunas de sus normas relativas al consumo de cannabis por parte de los jugadores (antes de esto, la situación era probablemente peor que en la NBA y la liga se mostraba bastante estricta a la hora de aplicar la normativa y las sanciones). Según el New York Times:
«En virtud del nuevo convenio colectivo [ratificado el 15 de marzo de 2020], los jugadores que den positivo en marihuana ya no serán suspendidos. Las pruebas se limitarán a las dos primeras semanas de la pretemporada, en lugar de realizarse de abril a agosto, y el umbral de 9-delta-tetrahidrocannabinol —o THC, el compuesto psicoactivo de la marihuana— necesario para dar positivo en un control se multiplicará por cuatro».
Los jugadores pueden seguir siendo sancionados con multas, en función del número de controles antidopaje en los que den positivo por consumo de THC (y los que incumplan la normativa por primera vez, al igual que ocurre en la MLB y la NHL, serán derivados a un programa de rehabilitación con la amenaza de suspensión de partidos si no participan).
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En general, las Cuatro Grandes (y sus respectivas asociaciones de jugadores) han avanzado en la dirección correcta en los últimos cinco años en lo que respecta a los controles de cannabis, siendo la NHL y la MLB las que cuentan con las políticas más progresistas y abiertas de todas. Al igual que los estados, parece que las «Cuatro Grandes» tratarán el cannabis como un producto verdaderamente medicinal y permitirán su consumo por parte de los jugadores (o renunciarán a sancionarlos); y parece probable que el cannabis acabe como el alcohol, controlándose únicamente en casos de «abuso» real, con las correspondientes opciones de tratamiento y multas económicas en función del número de «infracciones».
