Últimamente hemos escrito mucho sobre cómo las empresas del sector del cannabis están atravesando una situación económica difícil en este contexto de gran inestabilidad. Cuando llegan tiempos difíciles, las empresas del sector del cannabis deben innovar y ser más competitivas en cuanto a servicios y oferta de productos. A esto hay que añadir la consolidación, la reducción de costes y el cobro a terceros que les deben dinero.
Una de las formas de dar rienda suelta a la creatividad, y algo que últimamente veo cada vez más en la práctica, son las empresas conjuntas muy estratégicas en el sector del cannabis. Las empresas conjuntas siempre me parecen interesantes: nunca se sabe qué puede salir de ellas, pero la colaboración y el ingenio suelen ser el motor que impulsa la relación entre las partes. Las empresas conjuntas de cannabis no son una excepción. Ya se trate de una colaboración de marcas en torno a una nueva línea de productos, de la expansión de determinados segmentos de negocio o de tender puentes entre mercados relacionados (como el CBD, la salud y el bienestar, las bebidas espirituosas, etc.), los candidatos a formar parte de una empresa conjunta de cannabis deben tener en cuenta algunas cosas cuando se sienten a la mesa de negociaciones.
¿Qué es una empresa conjunta?
Una empresa conjunta (o «JV») se produce cuando dos o más partes acuerdan asociarse con un objetivo comercial durante un período de tiempo determinado. Una empresa conjunta puede adoptar diversas formas, pero suele implicar un acuerdo de empresa conjunta (y, en la mayoría de los casos, la constitución de una entidad empresarial para gestionar de la forma más eficiente posible las relaciones entre las partes) entre varias partes, que conlleva cierto nivel de reparto de beneficios por las actividades conjuntas.
Por desgracia, muchas empresas del sector del cannabis creen que una empresa conjunta es la solución para prácticamente cualquier tipo de relación. No es así. Para que las empresas conjuntas funcionen, se requieren circunstancias muy específicas, entre ellas un propósito u objetivo definido y con una duración limitada. Otros acuerdos comerciales habituales, como los acuerdos de distribución o las licencias de propiedad intelectual, no requieren una relación de empresa conjunta.
Componentes de una empresa conjunta dedicada al cannabis
Aunque tu empresa conjunta dedicada al cannabis implique la constitución de una entidad mercantil, es recomendable que cuentes con un acuerdo de empresa conjunta que regule la relación entre las partes. Además, el documento constitutivo de la entidad de la empresa conjunta debe ajustarse a lo establecido en el acuerdo de empresa conjunta. El acuerdo de empresa conjunta dedicada al cannabis debe detallar:
- La identidad de las partes;
- La estructura de la entidad de la empresa conjunta;
- El objetivo de la iniciativa;
- La duración del proyecto;
- Recursos que se compartirán entre las partes;
- Las asignaciones de participación en los beneficios (y también en las pérdidas);
- Funciones y obligaciones en materia de gestión, gobernanza, derechos económicos y de control;
- Rescisión de la empresa conjunta;
- Venta de activos propiedad de la empresa conjunta;
- Gestión de los pasivos de las empresas conjuntas; y
- Qué hacer cuando surgen conflictos.
Otras consideraciones relativas a un acuerdo de empresa conjunta y a la entidad dedicada al cannabis incluyen las obligaciones de capitalización inicial y continua, la asignación de personal, las solicitudes de aportación de capital y la contratación de deuda. Gran parte de esto puede gestionarse de forma elegante en el documento de gobierno de la entidad, como, por ejemplo, un acuerdo operativo para una sociedad de responsabilidad limitada.
Socios de capital riesgo
Encontrar al socio ideal para una empresa conjunta en el sector del cannabis puede ser una tarea complicada, ya que muchos operadores de este sector nunca han llevado a cabo actividades comerciales a través de una empresa conjunta, y mucho menos en un entorno tan estrictamente regulado. Por ello, a la hora de buscar ese socio para una empresa conjunta en el sector del cannabis, el candidato debe ser consciente de la multitud de normativas estatales que actualmente rigen los negocios relacionados con el cannabis (incluidos los requisitos de residencia, los antecedentes penales y los requisitos de capital inicial) y ser capaz de cumplirlas.
El socio de la empresa conjunta también debería: (i) comprender qué está sucediendo con el cannabis a nivel federal (es decir, el memorándum de Sessions y la falta de voluntad del Congreso para avanzar en absoluto hacia la legalización federal), (ii) ser consciente del capital que se necesitará para respaldar y mantener la empresa conjunta en un entorno muy regulado, pero también fragmentado en función de cada estado, y (iii) tener en cuenta la gran variedad de normativas estatales a las que la empresa conjunta de cannabis podría enfrentarse en función de cuáles sean sus objetivos en el sector del cannabis (es decir, comprender la pesada carga que supone el cumplimiento normativo).
Cuándo resulta más conveniente crear estas empresas conjuntas
Una empresa conjunta creada únicamente con el fin de obtener una licencia estatal para el cannabis solo tiene sentido para aquellas partes que necesiten imperiosamente acceso al mercado y/o recursos que no puedan conseguir por sí mismas ni a través de sus propios inversores. Por otra parte, las empresas conjuntas de cannabis pueden ser una buena opción cuando: a) se trata del desarrollo de propiedad intelectual relacionada con el cannabis o con productos auxiliares del mismo, incluyendo el etiquetado blanco o las marcas propias, o b) para el desarrollo de determinados productos basados en el cannabis o relacionados con él que, de otro modo, no veríamos en el mercado procedentes de una sola empresa con recursos limitados. En tales casos, el acuerdo de empresa conjunta debe especificar claramente quién tiene la propiedad y el control definitivos de cualquier «activo» desarrollado por los socios durante la vigencia de la empresa conjunta (especialmente la propiedad intelectual).
¿Se avecinan más empresas conjuntas relacionadas con el cannabis? Esperemos que sí.
Los inversores externos u otros profesionales del sector a menudo no saben nada sobre la producción, la fabricación o incluso la venta de cannabis. Al mismo tiempo, algunos de los mejores profesionales del sector del cannabis siguen careciendo tanto de liquidez como de los conocimientos empresariales necesarios para dirigir un negocio de cannabis complejo y altamente regulado, o incluso una empresa auxiliar en mercados competitivos que varían de un estado a otro. Cada parte desea y necesita un socio que cubra algunas carencias de recursos y conocimientos; sin embargo, las partes suelen mostrarse reacias a compartir la propiedad directa de sus respectivos negocios.
La ventaja de una empresa conjunta dedicada al cannabis es que no es necesario realizar ninguna compra ni venta de activos o participaciones (lo que, de otro modo, daría lugar a toda una serie de cuestiones muy distintas, desde la legislación sobre valores hasta los aspectos normativos relacionados con el cambio de titularidad en el sector del cannabis). En general, las empresas conjuntas dedicadas al cannabis pueden ayudar a reducir los costes y el despilfarro de las empresas del sector, al tiempo que fomentan la expansión, la innovación y las alianzas empresariales estratégicas. Espero que veamos más empresas conjuntas bien estructuradas en el sector del cannabis durante estos tiempos económicos difíciles.
