En este emblemático 4/20, mientras consumidores y empresas celebran el cannabis por todas partes (¡lo cual es genial!), es importante tener en cuenta que el sector del cannabis está sufriendo un duro golpe financiero en todo el país. Para las empresas del sector que logran sobrevivir a estos tiempos difíciles, el cobro de las facturas se está convirtiendo en un quebradero de cabeza cada vez mayor, ya que otras empresas del sector quiebran o simplemente ignoran sus obligaciones de pago. Esperemos que las empresas de cannabis hayan insistido en formalizar por escrito sus acuerdos dentro del sector, lo que les proporciona una vía clara para recurrir contra los titulares de licencias que no pueden o (lo más probable) no quieren pagar sus facturas. En cualquier caso, el proceso de cobro en el sector del cannabis no es tarea fácil.
Qué hacer si una empresa del sector del cannabis te debe dinero
Tanto si eres fabricante, cultivador, distribuidor, minorista o cualquier otra cosa, es probable que estés esperando el pago de otro titular de una licencia de cannabis por cualquier intercambio de valor que haya tenido lugar en el pasado. Por ejemplo, los minoristas suelen tener acuerdos de «slotting» en los que cobran a los mayoristas por el espacio privilegiado en las estanterías. O tal vez seas un cedente de propiedad intelectual que ha cedido sus derechos a una empresa de cannabis a cambio de regalías. O tal vez seas un distribuidor que suministra productos a minoristas a cuenta. Es probable que, en este momento, independientemente de la relación comercial, la parte que te debe dinero no pueda o no quiera pagar, y tal vez incluso haya empezado a ignorarte. En ese caso, consulta tu acuerdo con la otra parte y ve directamente a la sección de incumplimiento o caso de incumplimiento. Esa es tu hoja de ruta para la recuperación.
Incumplimiento de contrato
Una vez que la otra parte incumpla cualquier obligación de cumplimiento (en este caso, el pago puntual), tu contrato te indicará lo que puedes y no puedes hacer. La mayoría de los contratos contemplan algún tipo de plazo de gracia en caso de incumplimiento, con el fin de permitir la subsanación. Si ha enviado las notificaciones pertinentes y ha vencido el plazo de subsanación, o si no existe tal plazo, compruebe a continuación si tiene motivos para rescindir el contrato (y, mejor aún, si existe una cláusula de indemnización por daños y perjuicios que le sea favorable).
Aunque no dispongas de derechos de rescisión, si la otra parte incumple el contrato y no es posible subsanar dicho incumplimiento, por lo general no estás obligado a seguir cumpliendo con lo estipulado en el acuerdo. Si la empresa contraria incumple el contrato por impago, asegúrate de buscar cualquier otro incumplimiento que haya cometido (como declaraciones y garantías, un «cambio de control», una cesión inválida, etc.).
Demanda
Ahora que ya dispone de pruebas de los incumplimientos, es el momento de presentar una reclamación de cobro relacionada con el cannabis. En esta fase, debe redactar una carta de reclamación dirigida a la otra parte en la que exponga los incumplimientos y la falta de pago, y exija que la otra parte efectúe el pago en un plazo determinado o se enfrente a acciones legales. Tenga en cuenta que, en esta fase del proceso de cobro relacionado con el cannabis, la otra parte no tiene necesariamente la obligación legal de responderle ni de negociar. Cuando la situación económica es tan difícil como ahora, es probable que el destinatario se arriesgue a ignorar la reclamación, con la esperanza de que desista, ya que no querrás tirar el dinero.
Colecciones de cannabis
Si la otra parte hace caso omiso de tu reclamación, puedes plantearte remitir el asunto a una agencia de cobro de deudas (la alternativa es interponer una demanda; véase más abajo). Como último recurso antes de llegar a los tribunales, las agencias de cobro se quedarán con una parte de la cantidad adeudada en concepto de honorarios (y, por lo general, si no consiguen cobrar, tú no pagas). No es la solución ideal, pero podría resultar más rápido y económico que interponer una demanda, dependiendo de la cantidad que se te adeude. Las agencias de cobro agresivas perseguirán a la otra parte con llamadas, notificaciones y correos electrónicos (dentro de los límites de la ley) para conseguir que pague. Y hemos llegado a un punto en el sector en el que existe al menos una empresa de cobro especializada en cannabis.
Demandar
Prácticamente nadie, salvo los abogados litigantes (¡y ni siquiera todos ellos!), quiere acabar en los tribunales. Sin embargo, hay ocasiones en las que presentar una demanda es tu única opción si tienes alguna intención de recuperar los daños económicos sufridos. Aquí desglosamos con gran detalle todos los elementos de una demanda por incumplimiento de contrato (en California, pero los elementos son relativamente universales). Si la otra parte ha ignorado tu reclamación, ha hecho caso omiso a tu agencia de cobros y parece haber desaparecido, puede que sea el momento de recurrir al poder de una demanda.
Una vez notificada la demanda por incumplimiento de contrato (o cualquier otra demanda), la otra parte debe responder en un plazo determinado o se dictará una sentencia en rebeldía. Si se obtiene una sentencia en rebeldía, se puede proceder al embargo y la incautación de los bienes muebles e inmuebles pertenecientes al deudor judicial. Si el deudor judicial es una empresa, esto incluye bienes inmuebles, equipos, derechos de arrendamiento, existencias, etc. Si el deudor judicial es una persona física (o quizá una persona física que haya avalado el contrato incumplido), se pueden embargar bienes muebles e incluso retener el salario en virtud de dicha sentencia.
Una demanda es la herramienta más eficaz para llamar la atención de alguien y el arma más contundente para causarle un verdadero perjuicio económico. La presentación de una demanda podría incluso acelerar las negociaciones para llegar a un acuerdo más que una carta de requerimiento o una llamada amenazante de una agencia de cobros.
¿Tienen alguna importancia las autoridades reguladoras en el ámbito de las colecciones de cannabis?
La respuesta breve suele ser «no». El impago de las facturas en su fecha de vencimiento (excepto los impuestos) no suele constituir una infracción reglamentaria sancionable por la que se pueda acudir a las autoridades reguladoras en busca de ayuda. Sin embargo, al menos en California, el estado está considerando la aprobación del proyecto de ley AB 766, que ofrecería cierto alivio a los titulares de licencias deudores en estas situaciones (al menos a partir del 1 de enero de 2024). El resumen de dicho proyecto de ley dice lo siguiente:
Salvo que se especifique lo contrario, este proyecto de ley obligaría a los titulares de licencias a pagar los bienes y servicios vendidos o cedidos por otro titular de licencia, cuyo valor total sea de al menos 5 000 dólares, en un plazo máximo de 15 días a partir de la fecha límite indicada en la factura o facturas. El proyecto de ley exigiría que un titular de licencia que haya vendido o transferido bienes a otro titular de licencia y que no haya recibido el pago íntegro 15 días después de la fecha límite establecida en la factura comunique la factura impagada al departamento, según lo especificado. El proyecto de ley obligaría al departamento a notificar al titular de la licencia dicha notificación, a emitir un aviso de advertencia o, a su discreción, a emitir una citación o a iniciar una acción disciplinaria contra el titular de la licencia si este no paga la factura pendiente en su totalidad en un plazo de 30 días tras dicha notificación, según se especifica, y, en caso de incumplimientos reiterados de estas disposiciones, a iniciar una acción disciplinaria, según se especifica. El proyecto de ley prohibiría al titular de la licencia adquirir bienes y servicios a crédito de otro titular de la licencia hasta que haya abonado íntegramente la factura pendiente. El proyecto de ley prohibiría, a efectos de estas disposiciones, que la fecha límite establecida en una factura para el pago de la misma sea posterior a los 30 días naturales a partir de la fecha en que se vendan o transfieran los bienes o servicios. El proyecto de ley especificaría que estas disposiciones no se aplican a las facturas correspondientes a ventas o transferencias realizadas antes del 1 de enero de 2024.
Pronto publicaremos más entradas en el blog sobre la AB 766, así que estad atentos.
Al final
Como abogados especializados en el sector, no queremos que las empresas del cannabis se hagan la competencia entre sí. Al mismo tiempo, las empresas deben cumplir sus acuerdos o planificar adecuadamente, de manera que se favorezca el acuerdo y la continuidad de las operaciones sin que nadie se quede con las manos vacías. Sabemos que estamos atravesando una época difícil y esperamos sinceramente que no se vea envuelto en ningún proceso de cobro relacionado con el cannabis.
Mientras tanto, si aún no lo has visto, no te pierdas el seminario web de nuestro bufete sobre activos en dificultades en el sector del cannabis. En él tratamos temas como la administración judicial, la quiebra (o la ausencia de la misma), las cesiones en beneficio de los acreedores y los derechos de garantía. Y tampoco te pierdas las conclusiones finales.
