La semana pasada, en la International Asian Hemp Expo celebrada en Tailandia, fui testigo de la extraordinaria energía y el enorme potencial de un país que se ha posicionado con valentía a la vanguardia de la reforma del cannabis en Asia. Las conversaciones que mantuve con operadores, responsables políticos y partes interesadas internacionales pusieron de manifiesto una innovación y un espíritu emprendedor extraordinarios, al tiempo que destacaron las oportunidades para consolidar la posición de Tailandia como líder indiscutible del sector del cannabis en la región.
La decisión de Tailandia de eliminar el cannabis de su lista de sustancias controladas en 2022 impulsó un crecimiento explosivo del sector y puso de manifiesto el interés de Asia por las reformas. Este mercado en auge ha creado puestos de trabajo, atraído inversiones y consolidado a Tailandia como el centro neurálgico del cannabis en la región. Esta audaz medida demostró al mundo lo que se puede lograr cuando los gobiernos apuestan por la innovación en lugar de por la prohibición.
Sin embargo, la ausencia de una normativa exhaustiva ha planteado una serie de retos. Existen en el mercado numerosos productos no regulados y sin someter a pruebas, y la falta de normas claras ha dado lugar a un mercado fragmentado que proporciona a los detractores argumentos para revertir la reforma por completo. Hasta que Tailandia no establezca marcos normativos sólidos para su industria nacional del cannabis, estas vulnerabilidades seguirán existiendo.
En junio, el Ministerio de Sanidad intentó abordar estas preocupaciones mediante la publicación de una orden que establecía un marco exclusivamente médico. A pesar de esta directiva, sigue prosperando un dinámico mercado destinado al consumo por parte de adultos, lo que crea una desconexión entre la política oficial y la realidad del mercado. Esta brecha supone tanto un reto como una oportunidad a medida que se acercan las próximas elecciones.
Se están produciendo avances en los sectores de la fabricación de productos médicos y el cultivo, donde se están aplicando las normas GMP, GACP y los requisitos de la FDA tailandesa. Estas normas ponen de manifiesto el compromiso de Tailandia con la calidad y la seguridad, y sientan las bases sobre las que se podrían construir normativas más completas. La pregunta ahora es si Tailandia aprovechará este momento para crear un marco normativo verdaderamente sostenible.
La oportunidad de Tailandia reside en una regulación integral que equilibre la innovación con la responsabilidad. Con unas normas claras que creen un marco médico accesible para los turistas —en combinación con zonas específicas para el consumo social y vías de prescripción para turistas—, Tailandia podría convertirse en pionera del turismo de salud relacionado con el cannabis como motor económico. Este enfoque respetaría tanto a los participantes como a quienes decidan no participar, al tiempo que establecería un modelo replicable para la región.
Ese marco también tendría que abordar, en algún momento, las obligaciones de Tailandia en virtud de los tratados internacionales. Hemos observado este patrón en toda Europa, donde Luxemburgo, Malta, Alemania y la República Checa asumieron compromisos ambiciosos, para luego dar marcha atrás al darse cuenta de las limitaciones que los tres tratados internacionales sobre drogas imponen a la comercialización.
Tailandia ya ha demostrado un liderazgo notable al ser la primera en liberalizar el sector. Ahora se encuentra en condiciones de construir algo verdaderamente duradero mediante una regulación bien meditada. El próximo capítulo determinará si Tailandia se convierte en un modelo de política sostenible en materia de cannabis o en un ejemplo aleccionador de lo que puede suponer una reforma sin una estructura reguladora. El potencial de Tailandia es extraordinario; solo falta completar los cimientos.
