Incluso antes de que la COVID-19 entrara en nuestras vidas, ya estaba claro que cada vez más empresas se daban cuenta de la importancia de interactuar con los consumidores a través de Internet. Ahora, dado que la mayoría se ve obligada a limitar sus actividades presenciales o a suspenderlas por completo, estamos observando una tendencia aún más marcada a que las empresas inviertan en su presencia en línea, especialmente mediante la creación de nuevas páginas web y perfiles en redes sociales para comunicar novedades y permitir la realización de pedidos en línea.
Lo que quizá los empresarios no sepan, sobre todo ahora que se apresuran a tomar las medidas necesarias para mantener a flote sus negocios en estos tiempos sin precedentes, es que existe una tendencia creciente a interponer demandas colectivas federales en las que se alega que dichos sitios web y terminales de punto de venta infringen el Título III de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (la «ADA»). La ADA exige a todas las empresas que eliminen cualquier obstáculo que impida a una persona con discapacidad acceder a sus productos o servicios en línea. Si una demanda prospera, se puede exigir al demandado que pague los honorarios y costas de los abogados del demandante, además de asumir el coste de rediseñar su sitio web o su sistema de punto de venta para cumplir con la normativa. California cuenta también con su propio conjunto de normas legales complementarias: la Ley de Derechos Civiles de Unruh («UCRA»), que refleja la ADA pero que, además, abre la puerta a la concesión de indemnizaciones por daños y perjuicios establecidas por ley.
Estas demandas suelen ser presentadas por grupos de consumidores con discapacidad visual que alegan que una determinada página web no se adapta a su discapacidad y, ahora, independientemente de que los demandantes tengan o no motivos válidos, la industria del cannabis es su próximo objetivo. La empresa de cannabis NC3 Systems, que opera bajo el nombre de Caliva y cuenta con el respaldo de Jay-Z, fue demandada el 12 de julio por «no haber diseñado, construido, mantenido y gestionado su sitio web de forma que sea plena y equitativamente accesible y pueda ser utilizado de forma independiente por el demandante y otras personas ciegas o con discapacidad visual».
La demanda colectiva alega que el demandante, Bruce Begg, intentó acceder a www.caliva.com en enero de 2020 y «se encontró con múltiples barreras de acceso que le impidieron el acceso pleno y en igualdad de condiciones a las instalaciones, los productos y los servicios» que Caliva ofrecía al público, incluida la posibilidad de «consultar la ubicación y el horario de las tiendas, así como la información de contacto; realizar una compra en línea, consultar los precios y la disponibilidad de determinados productos, así como de los bienes y servicios relacionados disponibles tanto en línea como en las tiendas».
Begg reclama la máxima indemnización posible por daños y perjuicios al amparo de la ADA y la UCRA:
- Una sentencia declarativa en la que se establezca que NC3 Systems infringió la ADA y que no había adoptado ninguna medida razonablemente adecuada para garantizar que caliva.com fuera plenamente accesible y pudiera utilizarse de forma autónoma por personas con discapacidad visual;
- Una orden judicial preliminar y definitiva que prohíba a NC3 Systems seguir infringiendo la ADA y la UCRA, y que le obligue a adoptar las medidas necesarias para que caliva.com sea fácilmente accesible y utilizable por personas con discapacidad visual;
- La condena en costas y gastos de este procedimiento;
- La condena al pago de los honorarios y gastos de los abogados; y
- La concesión de una indemnización mínima legal de 4.000 dólares por infracción y por persona, de conformidad con el artículo 52(a) del Código Civil de California.
Seguiremos de cerca este caso y ofreceremos información actualizada en la medida de lo posible. Mientras tanto, este caso sirve como un excelente recordatorio para todos los propietarios de empresas de que es absolutamente esencial actuar de forma proactiva para garantizar que sus plataformas digitales cumplan con la ADA, incluso si aún no han recibido ninguna reclamación. Al igual que ocurre con las reclamaciones en virtud de la Ley de Protección al Consumidor Telefónico (TCPA), esperamos que el sector comience a sufrir una oleada agresiva de demandas. Algunas reclamaciones serán legítimas, pero otras no lo serán, ya que siempre habrá personas que busquen obtener un pago rápido de las empresas, sabiendo que resulta más rentable pagar una cantidad simbólica en un acuerdo extrajudicial que verse envueltas en costosos litigios o sufrir una cobertura mediática negativa. No les des más motivos para que tu empresa sea su próximo objetivo.
