Dado el crecimiento tanto de la industria del cannabis como del comercio internacional, ahora es más importante que nunca comprender los aspectos básicos y los retos que plantea la compra de productos relacionados con el cannabis en el extranjero. Root Sciences, una empresa dedicada a la extracción de cannabis, lo ha aprendido por las malas. La semana pasada presentó un recurso ante el Tribunal Federal de Apelación, después de que su demanda fuera desestimada en octubre de 2021.
Los hechos
A principios de 2021, agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) retuvieron cierto equipo de extracción de cannabis que se había fabricado en Alemania y había llegado desde el extranjero a través del puerto de Los Ángeles/Long Beach. El equipo consistía en piezas de un sistema de extracción criogénica con etanol.
Al parecer, Root Sciences intentó ponerse en contacto con la CBP en repetidas ocasiones sin obtener respuesta, tras lo cual presentó una reclamación que tampoco obtuvo respuesta, y finalmente interpuso una demanda en marzo de 2021 tras dar por hecho que la CBP había desestimado su reclamación. La demanda contra los Estados Unidos se presentó ante el Tribunal de Comercio Internacional de los Estados Unidos (CIT). Root Sciences argumentó principalmente que el cannabis y los equipos de procesamiento de cannabis son legales según la legislación de California, por lo que los equipos incautados están exentos de la sección 863 del título 21 del Código de los Estados Unidos, que prohíbe la importación de «parafernalia relacionada con las drogas».
La demanda y el recurso de apelación de CIT
Por desgracia, el proceso judicial no llegó muy lejos. Todo el caso giró en torno a si el Tribunal de Inmuebles y Transacciones (CIT) tenía competencia sobre el asunto, y el tribunal decidió finalmente que no era así. Esta decisión se basó en que el tribunal consideró que el equipo había sido «incautado y decomisado» (lo que otorgaba competencia al tribunal federal de distrito) en lugar de «excluido» (lo que otorgaba competencia al CIT). En última instancia, el Tribunal no abordó en absoluto el fondo de los argumentos de las partes, lo que significa que Root Sciences pasó por unos siete meses de un litigio muy contencioso para acabar volviendo al punto de partida.
El 16 de mayo de 2022, Root Sciences interpuso un recurso ante el Tribunal Federal de Apelación. Seguiremos de cerca el caso para analizar sus argumentos y, en última instancia, la postura que adopte el Tribunal Federal de Apelación. El escrito de Root Sciences debe presentarse en julio de 2022.
¿La lección?
Incluso en nuestro propio despacho y entre nuestros clientes, nuestro equipo especializado en aduanas y comercio internacional está observando esto cada vez con más frecuencia. Hemos recibido llamadas sobre la incautación por parte de la CBP de equipos o mercancías relacionados con el cannabis con una frecuencia que parece ir en aumento. Y, como demuestra la interminable saga de Root Sciences, esto puede convertirse en una batalla larga y costosa. En muchas situaciones, la opción más inteligente y «económica» podría ser renunciar a lo incautado, incluso si ello supone una pérdida económica para el negocio del cliente.
La conclusión general que hay que extraer de todo esto es que debes informarte, investigar y actuar con cautela a la hora de plantearte importar productos relacionados con el cannabis a Estados Unidos. Si existe la posibilidad de adquirir algo en el mercado nacional, tenlo en cuenta en tu análisis de costes y beneficios. Si un equipo va a ser determinante para el éxito o el fracaso de un nuevo negocio, consulta a los expertos adecuados.
Por último, ten siempre en cuenta el riesgo de que los agentes de la CBP consideren que tu material para el consumo de cannabis es «parafernalia relacionada con las drogas». En tal caso, esta publicación de nuestro equipo de aduanas y comercio internacional es un buen punto de partida.
