Nuestros abogados especializados en negocios relacionados con el cannabis gestionan regularmente transacciones de compraventa de negocios de cannabis con licencia. Estos acuerdos a menudo se mueven rápidamente, con los agentes apresurando a ambas partes hacia el cierre, a menudo sin tener en cuenta la diligencia aplicable y las regulaciones de cannabis. El peor de los casos es cuando una empresa viene a nosotros después de ejecutar un acuerdo de compra redactado por el vendedor sin haber hecho ninguna diligencia debida en la compra. La diligencia debida del comprador no es un lujo: es esencial saber exactamente qué activos y pasivos se van a adquirir.
Aunque no podemos abarcarlo todo en esta entrada del blog, a continuación le indicamos algunos puntos clave de diligencia debida que debe comprender para protegerse y proteger su inversión.
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Legislación estatal y local
Esta es la prioridad número uno. Las leyes y las obligaciones de cumplimiento para los negocios de cannabis pueden variar mucho según el estado, el condado y la ciudad. Al igual que con cualquier negocio, pero especialmente con un negocio de cannabis, es esencial conocer los requisitos de licencia/permiso estatales y locales para adquirir, operar y localizar una licencia. Como hemos visto muchas veces a lo largo de los años, los compradores a veces descubren demasiado tarde que:
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- El comprador, o un miembro/accionista del comprador, no está cualificado por la legislación estatal para ser titular de una licencia;
- Las leyes locales de zonificación no permitirán al comprador ubicar un negocio de cannabis en el lugar deseado;
- La licencia sólo está pendiente y no se ha concedido realmente;
- El negocio de cannabis se enfrenta a la revocación de la licencia por infracciones de las normas (en algunos estados las infracciones no se transferirán al nuevo titular de la licencia, pero en otros sí); o
- La legislación local ha cambiado recientemente y la empresa debe trasladarse para seguir funcionando.
Antes de comprar un negocio de cannabis, como mínimo, debe confirmar que:
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- El comprador, o los miembros/accionistas del comprador están legalmente autorizados a ser titulares de una licencia de cannabis;
- La empresa está al corriente de sus obligaciones con la Secretaría de Estado y con cualquier otra autoridad competente;
- La licencia de cannabis y los permisos relacionados son válidos; y
- No existen antecedentes penales problemáticos ni medidas disciplinarias activas.
Si no verifica estos elementos, podría ser propietario de un negocio de cannabis que no puede operar legalmente.
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Procedimientos y restricciones para los cambios de propiedad
Los negocios relacionados con el cannabis están muy regulados y suele haber procedimientos normativos onerosos para los cambios de propiedad. Por lo general, los vendedores deben revelar la identidad del comprador (incluidos sus miembros, directivos, accionistas, etc.), y estas personas deben ser investigadas y aprobadas por los organismos reguladores. A veces, estas aprobaciones reguladoras deben producirse antes de que pueda transferirse una licencia. Esto puede llevar semanas o incluso meses, por lo que es importante conocer estos plazos. Cerrar una transacción antes de que se apruebe la transferencia de la licencia podría llevar al comprador a pagar por una licencia que no va a recibir. Para evitar esta situación, los compradores deben, como mínimo:
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- Incluya contingencias vinculadas a la aprobación reglamentaria, no sólo en lo que respecta a las fechas de cierre;
- Garantizar que los depósitos y las fianzas sean reembolsables si se deniega o retrasa la aprobación.
- Establezca plazos que tengan en cuenta los periodos de revisión de los reguladores.
Nunca se fíe únicamente de lo que le diga un agente o un vendedor: confirme siempre el proceso con su abogado especializado en cannabis.
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Autoridad corporativa
Las disputas sobre la propiedad y la autoridad son demasiado comunes en este sector, a menudo debido a documentos corporativos obsoletos o inexistentes. A menudo vemos compradores que firman acuerdos de compra basándose únicamente en la palabra de un único socio/accionista de una entidad multipropietaria. Por lo general, la venta de una empresa multipropietaria requerirá la aprobación de más de un socio/accionista. Para asegurarse de que la venta está autorizada por el vendedor, tanto en el caso de la venta de activos como de participaciones, el comprador debe revisar los registros corporativos, incluidos, como mínimo, los de la empresa:
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- Estatutos o acuerdo de funcionamiento;
- Acuerdos de suscripción, de adhesión y/o de accionistas;
- Cualquier contrato que afecte a la equidad o al control; y
- Cualquier modificación de los documentos mencionados
No basta con aceptar sólo lo que se le entrega. También debe recibir confirmación por escrito del vendedor en el contrato de compraventa de que los documentos facilitados son actuales, válidos y todo lo que existe. Al revisar estos documentos, el comprador comprenderá mejor (entre otras cosas importantes):
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- Quién dentro de la empresa debe aprobar la venta;
- Qué pasos deben darse para que la venta se ajuste a los documentos corporativos; y
- Quién dentro de la empresa tiene autoridad para firmar el acuerdo de compra en nombre de la empresa.
Ignorar el gobierno corporativo del vendedor puede dar lugar a una transacción legalmente defectuosa, que otros propietarios del vendedor pueden impugnar o negarse a cumplir.
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Bienes inmuebles
Al comprar una empresa, los compradores a veces pasan por alto los bienes inmuebles -propios o arrendados- que se adquirirán en la transacción. Como parte de la diligencia, los compradores deben solicitar una lista completa de todos los intereses inmobiliarios, para entender, como mínimo, si el:
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- El negocio está bloqueado en un contrato de arrendamiento a largo plazo;
- El contrato de arrendamiento permite al arrendatario traspasar o vender su negocio durante el periodo de vigencia sin la aprobación previa del arrendador;
- El arrendamiento cumple las leyes estatales y locales sobre el cannabis.
Si el objetivo de un comprador es trasladar el negocio, las condiciones del contrato de arrendamiento podrían impedirlo o imponer graves penalizaciones. Los contratos de arrendamiento estándar no suelen cumplir las normas sobre el cannabis, por lo que es fundamental revisarlos detenidamente.
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Pasivos financieros
Las empresas de cannabis, sobre todo las que empezaron de manera informal, suelen carecer de la documentación adecuada. Esto hace que sea crucial investigar a fondo las obligaciones financieras de la empresa, especialmente si estás comprando la empresa en sí, no sólo sus activos. Exija al vendedor que revele todos los contratos y acuerdos -escritos u orales- e incluya declaraciones y garantías sólidas en el acuerdo de compra. Esto ayuda a garantizar:
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- Eres consciente de todas tus deudas y obligaciones;
- Cualquier responsabilidad no declarada sigue siendo responsabilidad del vendedor.
Ni siquiera el contrato de compraventa mejor redactado puede descubrir todos los riesgos. Asegurarse de llevar a cabo las diligencias sobre los cinco temas mencionados anteriormente ayudará, pero aún así es probable que se pierda información importante. Por eso, contar con un abogado experto en cannabis al principio del proceso puede ahorrarte mucho tiempo, dinero y disgustos a largo plazo.
