2023 年 4 月 23 日，联邦贸易委员会（FTC）宣布了一项最终规则，根据《联邦贸易委员会法案》第 5 条和第 6(g)条禁止非竞争协议。该禁令适用于就业背景下的非竞争协议，并不一定适用于企业对企业的非竞争协议。
竞业禁止协议的禁令让许多雇主都想知道这对他们的业务意味着什么。这篇博文将分析这项禁令的主要方面、潜在影响以及保护机密信息的替代策略。
什么是非竞争协议？
竞业禁止协议是防止一方与另一方竞争的协议。就就业而言，竞业禁止协议（或更广泛协议中的竞业禁止条款）将阻止雇员在就业期间和/或就业后的一段时间内与雇主竞争。
竞业禁止协议不一定仅限于雇佣合同--企业可以在商业协议中约定不参与竞争，这在某些情况下会涉及反垄断法。但美国联邦贸易委员会的最终规则只涉及雇佣背景下的非竞争协议，将 "非竞争条款 "定义为：
(1) 禁止工人、惩罚工人或阻止工人从事以下活动的就业条款或条件
(i) 在美国寻求或接受另一个人的工作，而该工作将在包含该条款或条件的雇用结束后开始；或 (ii) 在美国寻求或接受另一个人的工作，而该工作将在包含该条款或条件的雇用结束后开始。
(ii) 在雇佣关系结束后在美国经营包含该条款或条件的业务。
(2) 在本［规则］中，雇用条款或条件包括但不限于书面或口头的合同条款或工作场所政策。
在联邦贸易委员会的最终规则中，还有一个术语值得注意，那就是 "高级管理人员"：
(1) 曾担任决策职务；以及
(2) 受雇于某人：
(i) 前一年的年报酬总额至少为 151,164 美元；或
(ii) 如果该工人仅在前一年的部分时间内受雇，则按年计算的总报酬至少为 151 164 美元；或 (iii) 如果该工人仅在前一年的部分时间内受雇，则按年计算的总报酬至少为 151 164 美元。
(iii) 如果工人在前一年之前离职，且该工人受竞业禁止条款约束，则该工人离职前一年的年化报酬总额至少为 151 164 美元。
最终规则对竞业禁止协议有何影响？
美国联邦贸易委员会主席莉娜-汗（Lina M. Khan）说："竞业禁止条款使工资水平持续走低，压制了新创意，剥夺了美国经济的活力，一旦竞业禁止条款被禁止，每年将有超过 8500 家新的初创企业诞生，"她说，"美国联邦贸易委员会禁止竞业禁止条款的最终规则将确保美国人追求新工作、创办新企业或将新创意推向市场的自由。"联邦贸易委员会禁止竞业禁止的最终规则将确保美国人拥有追求新工作、创办新企业或将新创意推向市场的自由。
美国联邦贸易委员会估计，禁止非竞争的最终规则将使新企业的形成每年增长 2.7%，每年新增企业超过 8500 家。最终规则预计将提高工人的收入，估计平均每名工人的收入每年将增加 524 美元，预计在未来十年内将降低高达 1940 亿美元的医疗费用。此外，最终规则预计将有助于推动创新，根据最终规则，在未来 10 年内，估计平均每年将增加 17,000 至 29,000 项专利。
更具体地说，该最终规则规定，对于 "高级管理人员"（该规则定义的术语）以外的工人，属于 "不公平竞争 "行为："(i)签订或试图签订竞业禁止条款；(ii)执行或试图执行竞业禁止条款；或(iii)表示工人受竞业禁止条款约束"。
就高级管理人员而言，这是一种不公平竞争行为"："(i)订立或试图订立竞业禁止条款；(ii)执行或试图执行在生效日期之后订立的竞业禁止条款；或(iii)声称高级管理人员受竞业禁止条款约束，而竞业禁止条款是在生效日期之后订立的。
有鉴于此，在 "生效日"，任何与普通员工签订的竞业禁止协议都将无效，而与高级管理人员签订的竞业禁止协议也将无效。至关重要的是，雇主必须在 "生效日期 "或之前，以 "明确而醒目 "的方式通知劳动者，竞业禁止协议将不会也不能合法地对其执行。该规则具体详述了通知必须包含的内容，并提供了示范用语。
是否有例外情况？
联邦贸易委员会对竞业禁止协议的禁令有一些例外规定。例如，该禁令不适用于因向第三方出售业务而签订竞业禁止协议的情况--这与加利福尼亚州等已经禁止员工竞业禁止的州是一致的。联邦贸易委员会的禁令也不会延伸到该规则生效日期之前产生的竞业禁止索赔，或者某人 "善意 "地认为其执行竞业禁止的尝试不违反该规则的情况。
什么是 "生效日期"？
上文我们讨论了联邦贸易委员会规则中基于规则 "生效日期 "的几项规定。该规则将生效日期定义为最终规则公布后 120 天内。因此，雇主有一定的时间来遵守规定，并在规定生效前提供所需的通知。
雇主可以做些什么来代替使用非竞争条款？
雇主仍然可以在没有非竞争协议的情况下保护自己。例如，他们仍然可以使用保密协议 (NDA) 和商业秘密法来保护敏感的商业信息。商业秘密法保护雇主尽合理努力保密的信息，以及因保密而产生价值的信息。雇主做出合理努力的方式之一就是使用 NDA。据美国联邦贸易委员会称，"95% 以上签订了非竞争协议的劳动者已经签订了 NDA"。
与竞业禁止相比，保密协议和商业秘密法的适用范围往往更窄，因为竞业禁止禁止前雇员为竞争对手工作，而不论其是否拥有受保护的信息。然而，鉴于联邦贸易委员会的最终规则，雇主在限制雇员在被雇佣后为竞争对手工作的能力方面将受到更多限制。
竞业禁止的下一步是什么？
在接下来的几个月里，几乎可以肯定的是，联邦贸易委员会的最终规则将在法庭上受到多个挑战者的质疑。事实上，在最终规则公布的同一天，已经有一家公司在德克萨斯州联邦法院对联邦贸易委员会提起诉讼。如果挑战成功，该规则可能会被禁止。如果该规则没有被成功挑战，它将代表许多州雇员权利的重大变化，并引发大量与就业相关的诉讼。
