1. Las acusaciones contra Huawei
El 28 de enero, el Departamento de Justicia de Estados Unidos hizo públicas dos acusaciones formales contra Huawei. La primera acusación se refiere a los cargos que se le imputan a Huawei y a su directora financiera, Meng Wanzhou, por presuntamente infringir las sanciones impuestas por Estados Unidos a Irán.
La segunda acusación, y la más interesante, se refiere a los presuntos robos de secretos comerciales cometidos por la filial estadounidense de Huawei bajo las órdenes de Huawei China.
Si quieres una introducción sobre «cómo China se dedica al robo de propiedad intelectual», la acusación por violación de secretos comerciales es un buen punto de partida. Si las empresas chinas hacen en Estados Unidos lo que se describe en esta acusación (y lo hacen), imagínate lo que hacen en China.
2. Cómo las empresas chinas roban la propiedad intelectual
Supongamos que ha constituido una WFOE en China para fabricar un producto químico esencial. La composición del producto químico y su método de fabricación son secretos comerciales. Te has resistido a las demandas de tus clientes chinos de crear una empresa conjunta en China. Te has resistido a las demandas de tus clientes chinos de conceder una licencia de tu tecnología a una entidad china. Los únicos chinos con acceso a tu tecnología son tus empleados chinos. Dado que esos empleados son personas de dentro, tu tecnología está a salvo, ¿verdad? Por desgracia, la respuesta es no.
Lo que les puede pasar a los empleados chinos de tu WFOE en China es exactamente lo que, según se afirma, les ocurrió a los empleados chinos de la filial estadounidense de Huawei. Las autoridades locales chinas entregarán a tus empleados una lista detallada de lo que deben llevarse de la WFOE y el plazo en el que deben completar la tarea. Aunque sus empleados chinos trabajen formalmente para su WFOE, el gobierno chino es su «jefe» último, del mismo modo que se alega que Huawei China era el jefe último de los empleados de su filial estadounidense.
¿Y si su empleado de la WFOE es una persona honesta y se niega a seguir las instrucciones del gobierno local chino? O tal vez el empleado no sea tan honesto, pero se resista porque no quiere arriesgarse a perder su trabajo si lo descubren. El gobierno local le dice a su empleado: «Tu pareja trabaja como enfermera en el hospital local y sería una lástima que perdiera su trabajo. Tu padre vive de una pensión del gobierno y sería una lástima que la perdiera». Tu hija está solicitando la admisión en el instituto local y sería una lástima que le denegaran la plaza. Por otro lado, si nos proporcionas lo que te hemos pedido, nos aseguraremos de que nada de esto ocurra. Además, tú y tu familia recibiréis beneficios. Si pierdes tu trabajo, te encontraremos otro. No te preocupes por eso. Solo haz lo que te digan y ayuda a TU país».
La presión para cumplir con las normas es abrumadora y tu empleado chino las cumple. La verdad es que tu empleado no tiene otra opción.
Esta es la práctica habitual en China, y la mayoría de las empresas de sectores sensibles en materia de propiedad intelectual lo comprenden, por lo que no intentan controlar a sus empleados en este ámbito, ya que saben que el PCCh es su verdadero jefe. En su lugar, establecen un costoso sistema en el que ninguno de sus empleados chinos tiene acceso a la información confidencial de la empresa de propiedad extranjera (WFOE). Esto dificulta las operaciones y, a menudo, se incumplen las normas del sistema y se concede acceso a la propiedad intelectual. Cuando eso ocurre, la tecnología es confiscada porque la presión del Gobierno nunca cesa, del mismo modo que se alega que la presión de Huawei China nunca ha cesado contra los empleados chinos de Huawei con sede en Estados Unidos. Esto es lo que a menudo se entiende por «transferencia forzada de tecnología».
3. Lo que tu empresa puede aprender de Huawei
Estas acusaciones se centran en la forma en que Huawei lleva a cabo sus actividades comerciales. El Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ) alega que Huawei infringió la legislación estadounidense de forma intencionada y como parte de su política empresarial. Por ejemplo, en la acusación relativa a los secretos comerciales, el DOJ sostiene que Huawei China ordenó a sus empleados estadounidenses que robaran secretos comerciales de T-Mobile y que, cuando estos no lo consiguieron, Huawei China envió a un ingeniero con sede en China para que completara la tarea. La acusación también alega que, cuando se descubrió que Huawei estaba sustraendo la propiedad intelectual de T-Mobile, la empresa presentó un informe interno en el que mentía sobre lo ocurrido. Se alega que el robo de tecnología por parte de Huawei formaba parte de un programa de Huawei China que pagaba bonificaciones a sus empleados por sustraer propiedad intelectual.
4. Las acusaciones del Departamento de Justicia contra Huawei y también contra China
El Departamento de Justicia (DOJ) alega que Huawei robó secretos comerciales de T-Mobile y que, al hacerlo, socavó los cimientos del sistema jurídico estadounidense y del orden jurídico mundial. El comunicado de prensa del DOJ sobre el caso de los secretos comerciales lo deja claro:
«Los cargos revelados hoy alegan que Huawei conspiró intencionadamente para robar la propiedad intelectual de una empresa estadounidense con el fin de socavar el mercado global libre y justo», declaró el director del FBI, Wray. «En detrimento del ingenio estadounidense, Huawei ignoró continuamente las leyes de Estados Unidos con la esperanza de obtener una ventaja económica desleal. Como demuestra el volumen de estos cargos, el FBI no tolerará a las empresas corruptas que violen las leyes que permiten prosperar a las empresas estadounidenses y a Estados Unidos».
Los cargos presentados por Estados Unidos se centran en el impacto que las acciones de Huawei han tenido tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. Estados Unidos pretende ampliar sus acusaciones contra Huawei para ir más allá de la preocupación por la seguridad de los dispositivos y abarcar una preocupación más general sobre cómo Huawei (y otras empresas chinas , así como la propia China) infringe las leyes y normativas que sustentan el sistema moderno de libre comercio. Las acusaciones contra Huawei se perciben como una campaña global contra la forma de hacer negocios de Huawei y China.
Por lo tanto, cabe esperar nuevas medidas coercitivas del Departamento de Justicia contra empresas chinas. Las detenciones a nivel mundial, los procedimientos de extradición y los litigios civiles y penales contra empresas chinas y sus directivos serán cada vez más habituales, y no solo en Estados Unidos.
La mayoría de las empresas estadounidenses se han mostrado reacias a tomar medidas enérgicas contra el robo de propiedad intelectual por parte de China, por temor a que ello afectara a sus negocios en ese país. Temían una respuesta de «ojo por ojo» por parte del Gobierno chino. Con el deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y China, esta preocupación parece estar desvaneciéndose y prevemos que el resentimiento acumulado durante décadas contra las prácticas de China en materia de propiedad intelectual se traduzca en una avalancha de demandas por parte de Estados Unidos y otros países.
Bienvenidos a la nueva normalidad.
ACTUALIZACIÓN: Han bastado menos de 24 horas para que se confirmara lo anterior. Véase: «El FBI acusa a un segundo empleado de Apple de robar secretos sobre coches autónomos».
