¿Es Hong Kong irrelevante?
Hace poco tuve una conversación de casi dos horas con un amigo abogado de Pekín. Trabaja en un bufete chino, y nuestras conversaciones suelen consistir en intercambiar puntos de vista sobre nuestros respectivos países, con el objetivo de comprender mejor las nuevas tendencias en las que se centrarán nuestros bufetes en el futuro. Valoro mucho estas conversaciones porque enriquecen mis conocimientos y, de vez en cuando, cuestionan mis suposiciones.
Durante nuestra llamada, tocamos diversos temas, pero Hong Kong no salió a colación, salvo cuando reflexionamos sobre un acuerdo anterior en el que trabajamos juntos.
Cuando colgué el teléfono me di cuenta de que no habíamos hablado de Hong Kong porque ya no tiene mucha importancia. Parece que Hong Kong sólo aparece cuando una empresa manufacturera de la RPC ordena a uno de nuestros clientes que pague indirectamente a una empresa de Hong Kong. Vea Pagar a proveedores chinos en Hong Kong para saber por qué esto es una mala idea.
En agosto de 2019, en lo que ahora parece una eternidad, publicamos Hong Kong para los negocios internacionales: Stick a Fork in It, declarando lo que veíamos como el fin de Hong Kong tal y como lo conocíamos. En ese momento, lo que dijimos fue increíblemente controvertido, y recibí más comentarios de odio, correos de odio y burlas por ese post que por casi todos los demás posts juntos. Destaca un correo electrónico de un abogado de Hong Kong. Me llamó "mentiroso, imbécil y sabelotodo" y me aseguró que me equivocaría cuando el estatus de Hong Kong permaneciera intacto. Otro
Otros, sin embargo, alabaron nuestra franqueza. Un comentario se me quedó grabado: "No sé por qué este blog es el que siempre parece decir lo que todo el mundo piensa, pero es precisamente eso lo que pone a este blog al frente de mi lista de lectura cada mañana". Mi respuesta fue sencilla: "No estamos atados a China como lo están muchos otros".
Siempre hemos tratado de ofrecer un análisis objetivo, haciendo todo lo posible por ver los asuntos desde una perspectiva basada en hechos, independientemente de la región de que se trate. Este enfoque nos ayuda a mantener una perspectiva equilibrada tanto si hablamos de Hong Kong como de México o de cualquier otro lugar.
Echando la vista atrás, la transformación del papel de Hong Kong como centro internacional de negocios ha sido profunda, coincidiendo con las observaciones que compartimos hace años. El panorama económico y normativo del territorio ha cambiado notablemente:
- Declive económico de Hong Kong: El continuo descenso de las ventas al por menor y las contracciones económicas reflejan problemas sistémicos más profundos. Véase Las ventas minoristas de octubre en Hong Kong caen un 2,9% interanual.
- Preocupación por los delitos financieros: La creciente atención que los legisladores estadounidenses prestan a Hong Kong en relación con delitos financieros como el blanqueo de dinero es preocupante. Véase Hong Kong se está convirtiendo en un centro de delincuencia financiera, según los legisladores estadounidenses. Los abogados de mi bufete especializados en fraudes por Internet son bien conocidos por tramitar enormes casos de estafas de "butchering the pig", y en casi todos ellos, los fondos robados acaban yendo a Hong Kong.
- Traslado de activos a Singapur: Con 4,1 billones de dólares gestionados fuera de Singapur, la preferencia del sector financiero es clara.
- Éxodo de empresas extranjeras: La aplicación de la Ley de Seguridad Nacional en 2020 aceleró la migración de empresas a entornos más estables. Véase, por ejemplo, Hong Kong's legal exodus leaves law students with few places to go.
Autonomía disminuida: La erosión de la autonomía legal y operativa en Hong Kong ha afectado significativamente a la confianza internacional. Véase, por ejemplo, The United States Government's Hong Kong Business Advisory. O para decirlo más claramente, y como he oído decir a tantos, "ahora que Hong Kong es realmente China, ¿quién la necesita?".
Las implicaciones para las empresas internacionales son claras, y mi papel como abogado es ayudar a mis clientes a navegar por estos cambios de la siguiente manera:
- Exploración de alternativas: Ayudar a nuestros clientes a considerar otras ciudades para sus operaciones, con muchos mirando a Singapur o Bangkok.
- Preparar planes de evacuación: Ayudar a nuestros clientes a formular sus planes de contingencia.
- Reconsideración de las cláusulas de arbitraje: Ayudamos a nuestros clientes a negociar la eliminación de las cláusulas de arbitraje de Hong Kong en sus contratos actuales y a elegir lugares alternativos de resolución de litigios en sus futuros contratos.
- Comprender las ramificaciones del nuevo Hong Kong: se trata sobre todo de ayudar a nuestros clientes a comprender mejor los riesgos relacionados con la gran reducción de la autonomía de Hong Kong con respecto a China continental.
El incierto futuro de Hong Kong
Aunque la trayectoria de declive de Hong Kong como centro financiero mundial es evidente, hay quien sigue creyendo que su profunda integración con la economía china, sobre todo dentro de la Gran Área de la Bahía, podría brindarle nuevas oportunidades de crecimiento y desarrollo. Además, las sólidas infraestructuras de la ciudad, su mano de obra cualificada y su sistema jurídico, todavía algo respetado, podrían seguir atrayendo a determinados tipos de empresas, sobre todo las centradas en servicios de alto valor añadido e industrias especializadas.
Sin embargo, las tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China, así como la creciente influencia del Partido Comunista Chino sobre los asuntos de Hong Kong, plantean importantes retos para las perspectivas a largo plazo de la ciudad. La erosión del principio "un país, dos sistemas" y la imposición de la Ley de Seguridad Nacional han suscitado inquietud sobre el Estado de Derecho, la libertad de expresión y la independencia del poder judicial en Hong Kong. Estos factores, unidos a la creciente incertidumbre económica y política de la región, han llevado a muchas empresas internacionales a replantearse sus operaciones en Hong Kong y buscar ubicaciones alternativas.
Conclusión
En 2019, mis predicciones fueron recibidas con escepticismo y hostilidad. Pero hoy, la evidencia de la transformación de Hong Kong es innegable. Aunque admito que me satisface ver validadas mis predicciones anteriores, este post pretende principalmente destacar la necesidad crítica de adaptabilidad, tanto frente a las rápidas transformaciones.
También es una llamada a las armas para que las empresas reflexionen más abiertamente sobre las cuestiones de futuro. Este post pretende subrayar la importancia de la adaptabilidad en las decisiones empresariales. Un panorama empresarial internacional en constante evolución requiere un enfoque proactivo y preparado. A medida que la dinámica mundial sigue evolucionando, también deben hacerlo nuestras estrategias y recomendaciones. Si no está al día, se está quedando atrás.
Para la mayoría de nuestros clientes estadounidenses, su gran problema será la segunda ronda de los aranceles de Trump. Para obtener información y consejos estratégicos sobre cómo navegar por los nuevos aranceles, le insto a que consulte Los nuevos aranceles de Trump y su impacto en el comercio de Estados Unidos con China, México y Canadá y Cómo utilizar los nuevos aranceles de China para reducir sus costes de fabricación en China.
