La semana pasada recibimos un montón de buenas preguntas de seguimiento tras nuestro seminario web sobre litigios relacionados con el cannabis en el actual mercado a la baja. Una de ellas se refería a la recuperación de los honorarios de los abogados y la probabilidad de que esto ocurra. La posible recuperación de los honorarios de los abogados es una consideración importante al inicio de cualquier caso, pero puede influir especialmente en la decisión de seguir adelante o no con un pleito cuando los negocios están en crisis. No sólo influye en la capacidad general de una parte para litigar (con la esperanza de recuperar los costes más adelante), sino que también influye en toda la dinámica del caso porque es más lo que está en juego.
La "regla americana" general sobre honorarios de abogados
Según la regla americana, que se sigue en la mayoría de los estados, por defecto cada parte es responsable de sus propios honorarios, independientemente del resultado del caso. La teoría que subyace a esta regla por defecto es que fomentaría el acceso a los tribunales y evitaría situaciones en las que una parte puede intimidar financieramente a otra, aumentando los costes del litigio y creando la amenaza de que una de ellas pague toda la factura.
Excepciones a la regla general
Por supuesto, hay situaciones en las que se concede la recuperación de los honorarios de los abogados:
- Acuerdos contractuales. Las partes pueden incluir cláusulas de honorarios de abogados en sus acuerdos que permitan la recuperación de los honorarios de abogados por la parte vencedora en cualquier litigio relacionado con dichos acuerdos. Hemos visto toda la gama de estas disposiciones: algunas son buenas y otras son realmente malas. Si esta es la intención de ambas partes, es importante asegurarse de que este tipo de disposiciones se negocien en su totalidad y sean claras.
- Acuerdos y normas de arbitraje. Del mismo modo, la posibilidad de recuperar los honorarios de los abogados en el marco de un arbitraje depende del acuerdo de arbitraje y tal vez de las normas del foro de arbitraje. Por ejemplo, la Asociación Americana de Arbitraje (AAA) tiene sus propias directrices sobre honorarios de abogados y procedimientos específicos para solicitarlos.
- Leyes. A veces, las leyes permiten conceder honorarios de abogados a la parte ganadora. Por ejemplo, las leyes de protección del consumidor o de infracción de la propiedad intelectual lo permiten por ley.
- Doctrinas "equitativas". A veces, ciertas situaciones en el litigio pueden prever la recuperación de los honorarios de abogados relacionados con una disputa procesal específica. Por ejemplo, si una parte no cumple con sus obligaciones de presentación de pruebas, una petición de requerimiento suele ir acompañada de una solicitud de honorarios de abogados por la preparación de dicha petición. Con ello se pretende desalentar el comportamiento de mala fe de las partes en un litigio activo.
Consideraciones del tribunal/árbitro sobre las solicitudes de honorarios de abogados
La mayoría de las situaciones exigen la concesión de honorarios de abogado a la "parte vencedora". Desgraciadamente, lo que constituye una parte vencedora a menudo no está claro, y en parte puede cambiar dependiendo de quien tome la decisión. La parte vencedora suele ser la que tiene éxito en una parte significativa de sus reclamaciones o defensas. Pero cuando hay varias demandas y varios importes de daños y perjuicios, esto se vuelve amorfo.
E, incluso cuando los honorarios se consideran recuperables, el juez o árbitro a menudo ejercerá su discreción para determinar si los honorarios solicitados son razonables. Los factores que sabemos que se tienen en cuenta son: la complejidad del caso, la experiencia de los abogados y si la cantidad de tiempo empleada fue razonable. No es infrecuente que los responsables decidan recortar alguna cantidad del tiempo facturado, o reducir la tarifa horaria de un abogado para disminuir la concesión de honorarios. Por lo tanto, aunque una cierta recuperación es mejor que ninguna, es importante estar preparado para ello.
Conclusión
Comprender las normas y excepciones que rigen la recuperación de los honorarios de los abogados es importante en cualquier litigio. Las partes que inicien un litigio o arbitraje sobre cannabis deben consultar con un asesor jurídico experimentado para asegurarse de que tienen claro si es posible recuperar los honorarios de sus abogados, con el fin de tomar decisiones informadas en el futuro.
