Me gusta ser abogado especializado en el sector del cannabis. Me llevó un tiempo llegar hasta aquí. Desde luego, cuando estudiaba Derecho o al principio de mi carrera, nunca pensé que acabaría dedicándome a esto. Como muchas cosas en la vida, simplemente... sucedió. Y he aprendido mucho por el camino. A continuación, ofrezco tres consejos para cualquiera que esté pensando en dedicarse al asesoramiento de empresas del sector del cannabis.
Aprende derecho mercantil
This is what I always told the law students passionate about the space. Learn business transactional law, or civil litigation, or real property, or intellectual property, or whatever regime seems interesting to you for the purpose of advising cannabis businesses. If you’re a new lawyer and you gain exposure to civil litigation--inside or outside of the cannabis space--this is especially valuable. You’ll be a much better transactional lawyer in the end.
En los inicios de la práctica jurídica especializada en cannabis, los abogados noveles podían limitarse a asesorar principalmente sobre cuestiones de cumplimiento normativo y conflictos de leyes. Esos días ya han quedado atrás. La mayoría de los marcos normativos estatales están relativamente consolidados, y los nuevos estados que se incorporan suelen ser variaciones sobre el mismo tema. Es posible que al principio haya una avalancha de trabajo relacionado con el cumplimiento normativo y la concesión de licencias, pero es difícil labrarse una carrera profesional basándose solo en eso.
En cuanto al ámbito del derecho penal, sigue habiendo demanda de esos servicios (por desgracia). Y probablemente siempre la habrá, incluso después de que se despenalice el cannabis a nivel federal. Pero es mejor elegir un camino. Por poner un ejemplo, si alguien fuera detenido por posesión de cannabis en una jurisdicción poco favorable y se me pidiera que representara a esa persona, supongo que acabaría con 10 años de cárcel si la pena máxima fuera de 5. Simplemente no tengo ni idea de lo que ocurre en los tribunales de drogas ni de cómo funciona todo eso. He visto muchas veces cómo ocurre lo contrario con abogados penalistas que hacen negocios.
Conoce a los organismos reguladores
A pesar de ese primer consejo («no intentes labrarte una carrera basándote en el cumplimiento normativo»), es buena idea conocer a tus organismos reguladores. Invítalos a dar charlas, a formar parte de comités, envíales un mensaje para pedirles su opinión sobre cualquier tema que les pueda resultar útil, incluso cuando no necesites nada en concreto. En parte, esto resulta más fácil en jurisdicciones pequeñas que en las grandes, pero dar el paso nunca está de más. Imagino que este mismo consejo es válido para el ejercicio de la abogacía en cualquier sector altamente regulado.
Si te muestras razonable y te centras en buscar soluciones, es posible que los reguladores lleguen a confiar en ti. Aprenderás a intuir qué pasos dar y qué decir, cómo obtener información valiosa, cómo contribuir a dar forma a las normas y políticas, y cómo llegar a un acuerdo. Eso no quiere decir que debas aceptar todas las posturas que adopte un regulador. Es evidente que a veces se equivocan. Desde los inicios del cannabis en Oregón, por ejemplo, le hemos dicho a la OLCC que esperamos llevarnos bien y trabajar juntos, y que es posible que les demandemos de vez en cuando. Así es como funciona. La gente lo entiende.
Sé profesional
No tienes por qué llevar traje y corbata todos los días (o quizá nunca). De hecho, a veces puede resultar incómodo o inapropiado hacerlo. Tampoco tienes que llevar insignias de cannabis ni adoptar posturas firmes sobre temas como la producción en interior frente a la producción al aire libre. La clave está en conocer a tu público en cada contexto. Más aún, tu análisis, tus consejos y tu cumplimiento de las normas de conducta profesional deben ser irreprochables. Las empresas de cannabis pagan mucho dinero a los abogados y merecen obtener un valor a cambio.
Las normas de conducta profesional son fundamentales en el ámbito del derecho del cannabis. Para los abogados, el cannabis es un sector atípico en todos los aspectos, desde la propia capacidad del abogado para asesorar hasta los interminables análisis de conflictos de intereses que tendrás que realizar en el entorno cerrado de la industria estatal del cannabis. Más allá de las normas en sí mismas, de vez en cuando te encontrarás con clientes muy informales (y poco habituales). Algunos de estos clientes no comprenderán la necesidad de las formalidades empresariales básicas, y la comunicación con ellos y con las contrapartes puede resultar complicada. Depende de ti hacer que funcione o marcharte si es necesario (y si puedes).
Finally, I still think some stigma still exists with cannabis business lawyers. A lot of people have issues with lawyers; others have issues with cannabis; still others have issues with both. When I left a well regarded law firm to do this work early on, a lot of people, and especially other lawyers, seemed to look down on the work. I still think that's true some extent, and more so for lawyers in conservative geographies (I’m thinking of my home state of North Dakota right now, which may finally come online for adult use cannabis this year). Anyway, those perspectives are just part of lawyering in the industry: hopefully you’re doing it because you like it or you want to make a living. Not to win admirers.
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Cannabis lawyering isn’t for everyone. However, it’s a dynamic field and it’s an interesting place to be-- especially where most other areas of law are comparatively static. Over the past five or six years, it also has been encouraging to see the level of professional services rise to meet the needs of industry. In the next five or six years, it seems certain that many opportunities will arise for cannabis industry lawyers all around the U.S., and even internationally.
Espero verte en alguna oferta.
