Me gusta ser abogado especializado en el sector del cannabis. Me llevó un tiempo llegar hasta aquí. Desde luego, cuando estudiaba Derecho o al principio de mi carrera, nunca pensé que acabaría dedicándome a esto. Como muchas cosas en la vida, simplemente... sucedió. Y he aprendido mucho por el camino. A continuación, ofrezco tres consejos para cualquiera que esté pensando en dedicarse al asesoramiento de empresas del sector del cannabis.

Aprende derecho mercantil

Esto es lo que siempre les he dicho a los estudiantes de Derecho apasionados por este sector. Estudia Derecho mercantil, o litigios civiles, o Derecho inmobiliario, o propiedad intelectual, o cualquier otra especialidad que te resulte interesante con el fin de asesorar a empresas del sector del cannabis. Si eres un abogado novel y adquieres experiencia en litigios civiles —ya sea dentro o fuera del sector del cannabis—, esto te resultará especialmente valioso. Al final, serás un abogado mercantil mucho mejor.

En los inicios de la práctica jurídica especializada en cannabis, los abogados noveles podían limitarse a asesorar principalmente sobre cuestiones de cumplimiento normativo y conflictos de leyes. Esos días ya han quedado atrás. La mayoría de los marcos normativos estatales están relativamente consolidados, y los nuevos estados que se incorporan suelen ser variaciones sobre el mismo tema. Es posible que al principio haya una avalancha de trabajo relacionado con el cumplimiento normativo y la concesión de licencias, pero es difícil labrarse una carrera profesional basándose solo en eso.

En cuanto al ámbito del derecho penal, sigue habiendo demanda de esos servicios (por desgracia). Y probablemente siempre la habrá, incluso después de que se despenalice el cannabis a nivel federal. Pero es mejor elegir un camino. Por poner un ejemplo, si alguien fuera detenido por posesión de cannabis en una jurisdicción poco favorable y se me pidiera que representara a esa persona, supongo que acabaría con 10 años de cárcel si la pena máxima fuera de 5. Simplemente no tengo ni idea de lo que ocurre en los tribunales de drogas ni de cómo funciona todo eso. He visto muchas veces cómo ocurre lo contrario con abogados penalistas que hacen negocios.

Conoce a los organismos reguladores

A pesar de ese primer consejo («no intentes labrarte una carrera basándote en el cumplimiento normativo»), es buena idea conocer a tus organismos reguladores. Invítalos a dar charlas, a formar parte de comités, envíales un mensaje para pedirles su opinión sobre cualquier tema que les pueda resultar útil, incluso cuando no necesites nada en concreto. En parte, esto resulta más fácil en jurisdicciones pequeñas que en las grandes, pero dar el paso nunca está de más. Imagino que este mismo consejo es válido para el ejercicio de la abogacía en cualquier sector altamente regulado.

Si te muestras razonable y te centras en buscar soluciones, es posible que los reguladores lleguen a confiar en ti. Aprenderás a intuir qué pasos dar y qué decir, cómo obtener información valiosa, cómo contribuir a dar forma a las normas y políticas, y cómo llegar a un acuerdo. Eso no quiere decir que debas aceptar todas las posturas que adopte un regulador. Es evidente que a veces se equivocan. Desde los inicios del cannabis en Oregón, por ejemplo, le hemos dicho a la OLCC que esperamos llevarnos bien y trabajar juntos, y que es posible que les demandemos de vez en cuando. Así es como funciona. La gente lo entiende.

Sé profesional

No tienes por qué llevar traje y corbata todos los días (o quizá nunca). De hecho, a veces puede resultar incómodo o inapropiado hacerlo. Tampoco tienes que llevar insignias de cannabis ni adoptar posturas firmes sobre temas como la producción en interior frente a la producción al aire libre. La clave está en conocer a tu público en cada contexto. Más aún, tu análisis, tus consejos y tu cumplimiento de las normas de conducta profesional deben ser irreprochables. Las empresas de cannabis pagan mucho dinero a los abogados y merecen obtener un valor a cambio.

Las normas de conducta profesional son fundamentales en el ámbito del derecho del cannabis. Para los abogados, el cannabis es un sector atípico en todos los aspectos, desde la propia capacidad del abogado para asesorar hasta los interminables análisis de conflictos de intereses que tendrás que realizar en el entorno cerrado de la industria estatal del cannabis. Más allá de las normas en sí mismas, de vez en cuando te encontrarás con clientes muy informales (y poco habituales). Algunos de estos clientes no comprenderán la necesidad de las formalidades empresariales básicas, y la comunicación con ellos y con las contrapartes puede resultar complicada. Depende de ti hacer que funcione o marcharte si es necesario (y si puedes).

Por último, sigo pensando que aún existe cierto estigma en torno a los abogados especializados en el sector del cannabis. A mucha gente le cuesta aceptar a los abogados; a otros, el cannabis; y a otros, ambas cosas. Cuando dejé un bufete de abogados de gran prestigio para dedicarme a esto en mis inicios, mucha gente, y sobre todo otros abogados, parecían menospreciar este trabajo. Sigo pensando que eso es cierto hasta cierto punto, y más aún para los abogados de zonas conservadoras (estoy pensando ahora mismo en mi estado natal, Dakota del Norte, que quizá finalmente legalice el cannabis para uso adulto este año). En cualquier caso, esas perspectivas son solo parte del ejercicio de la abogacía en el sector: con suerte, lo haces porque te gusta o porque quieres ganarte la vida. No para ganarte admiradores.

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La abogacía especializada en cannabis no es para todo el mundo. Sin embargo, es un campo dinámico y un ámbito interesante en el que trabajar, especialmente cuando la mayoría de las demás áreas del derecho son comparativamente estáticas. En los últimos cinco o seis años, también ha sido alentador ver cómo el nivel de los servicios profesionales ha aumentado para satisfacer las necesidades del sector. En los próximos cinco o seis años, parece seguro que surgirán muchas oportunidades para los abogados especializados en el sector del cannabis en todo Estados Unidos, e incluso a nivel internacional.

Espero verte en alguna oferta.