Registrar sus marcas es un paso fundamental para proteger su marca, pero no es fácil de entender sin experiencia. Las marcas son identificadores únicos, en la mayoría de los casos nombres o logotipos de empresas o productos, pero los eslóganes, hashtags e incluso formas, sonidos y aromas en 3D también pueden constituir marcas si se utilizan en relación con productos o servicios específicos. He aquí un sencillo resumen del proceso de registro de marcas en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO). Aunque el proceso pueda parecer sencillo, puede presentar muchos escollos, por lo que siempre es una buena idea consultar a alguien con experiencia en el proceso.
- Realice una búsqueda de marcas (también conocida como "clearance" o "screening"). El objetivo es identificar marcas registradas o solicitadas con anterioridad que sean idénticas o similares a la suya y que, por tanto, podrían impedir el registro de su marca. La base de datos de la USPTO(TESS) es la principal herramienta utilizada para este paso. La búsqueda no es obligatoria, pero sí muy recomendable para evitar sorpresas desagradables a medida que avanza.
- Seleccione un titular para la marca. A veces la identidad del titular está clara, pero no siempre: Por ejemplo, una persona física que hace negocios a través de una LLC tiene la opción de presentar la solicitud en su propio nombre o en el de la LLC. Por la misma razón, este podría ser un buen momento para constituir una LLC, aunque, de nuevo, como individuo puede ser propietario de sus marcas y registrarlas.
- Identifique los productos y/o servicios que se incluirán en la solicitud. Los derechos de marca están vinculados a productos y/o servicios específicos: El uso de una marca en relación con plantas de jardín no suele dar lugar a derechos sobre la misma marca en relación, por ejemplo, con automóviles. Los productos y servicios se clasifican en 45 clases. Las tasas de presentación de la USPTO se determinan en función del número de clases que figuren en la solicitud. Existen varios recursos para determinar la clase de marca adecuada, entre ellos el Manual de identificación de marcasque también contiene descripciones de productos y servicios aprobadas por la USPTO. Puede personalizar las descripciones, pero tendrá que pagar tasas de presentación más elevadas al registrar sus marcas.
- TENGA EN CUENTA que algunos productos y servicios relacionados con el cannabis no pueden acogerse a la protección federal de marcas, debido a su ilegalidad con arreglo a la legislación federal. Registrar sus marcas a nivel estatal puede ser una opción, que conlleva otras ventajas, como costes más bajos y plazos de tramitación más cortos.
- Rellene la solicitud de registro de su marca, proporcionando información básica sobre el titular, la marca y los productos y servicios, incluyendo muestras y fechas de primer uso, en el caso de marcas ya en uso. En el caso de logotipos y otras marcas con elementos gráficos (como versiones estilizadas de palabras), deberá cargarse una imagen que cumpla los requisitos de tamaño y píxeles de la USPTO.
- Pueden presentarse solicitudes de registro de marcas que no se estén utilizando en ese momento (intención de uso), pero el registro propiamente dicho sólo puede tener lugar después de que se utilice la marca. Véase Marcas de cannabis: No olvide lo básico para más información.
- Tenga en cuenta que una solicitud sólo cubre una marca. Si desea registrar, por ejemplo, tanto el nombre como el logotipo de su empresa, el registro de sus marcas requerirá la presentación de dos solicitudes distintas.
- Pague la tasa y envíe la solicitud. Para las solicitudes que utilicen descripciones de productos y servicios preaprobadas, la tasa es de 250 $ por clase de marca. Para las solicitudes que utilicen descripciones de productos y servicios personalizadas, la tasa es de 350 USD por clase de marca.
- La USPTO tarda entre 9 y 10 meses en examinar las solicitudes. Si no hay problemas, la marca se publicará para oposición, dando a otros 30 días para oponerse a su registro. Si no se presenta ninguna oposición en esos 30 días, se procederá al registro de su marca, generalmente en los dos meses siguientes a la finalización del periodo de oposición.
- Si hay cuestiones que deban abordarse, como problemas con las descripciones de los productos y/o servicios, o riesgo de confusión con otras marcas, la USPTO emitirá una acción de oficio, dándole normalmente tres meses para responder. Si el problema se resuelve satisfactoriamente y se superan las objeciones de la USPTO, la marca se publicará (véase más arriba).
- Una vez registrada la marca, ya no tendrá que registrarla durante cinco años, cuando deberá presentar una Declaración de Uso. El registro debe renovarse cada diez años, acompañando la renovación de una Declaración de Uso.
Registrar sus marcas en la USPTO es un paso esencial para salvaguardar su marca. A su vez, es fundamental seguir correctamente los pasos de solicitud descritos anteriormente, para aumentar las posibilidades de éxito de la solicitud. Para evitar retrasos, asegúrese de solicitar el asesoramiento de un experto si no está seguro sobre alguna parte del proceso.
