Hace poco escribí una entrada en la que describía la larga historia de las exenciones religiosas a la Ley federal de Sustancias Controladas (CSA). En esta entrada, ofreceré una breve visión general de los trámites que deben cumplir las organizaciones religiosas.
Las organizaciones religiosas que deseen utilizar sustancias psicodélicas con fines religiosos y cumplir con la legislación estadounidense se ven obligadas a presentar una solicitud ante la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) para poder hacerlo. El procedimiento de solicitud se establece en un conjunto de directrices provisionales publicadas por la DEA (Directrices provisionales).
Antes de explicar lo que exigen las Directrices Provisionales, es importante señalar que es posible que no estén vigentes por mucho tiempo. Como señalé en mi última publicación sobre este tema, la Arizona Yagé Assembly y la North American Association of Visionary Churches demandaron al Gobierno federal a principios de este año por las Directrices Provisionales, alegando que estas son ilegales por una serie de motivos (analicé la dudosa legalidad de las Directrices Provisionales en un artículo publicado aquí). A los demandantes en ese caso se les denegaron algunas resoluciones importantes por motivos principalmente de procedimiento, pero si tienen éxito, es posible que las Directrices Provisionales dejen de regir.
Además, la DEA señaló en el caso del yagé de Arizona que estaba elaborando una normativa sustantiva para regular el proceso de solicitud de exenciones religiosas. Si alguna vez se aprueban dichas normas, es obvio que sustituirán a las Directrices Provisionales, pero nadie sabe cuándo se publicarán para someterlas a consulta pública ni qué contendrán. Me imagino que la DEA también será demandada por ellas.
Por el momento, las Directrices Provisionales son, en la práctica, la única forma de utilizar sustancias psicodélicas con fines religiosos y cuentan con la garantía de contar con la aprobación del Gobierno federal. Sin embargo, conseguir esa exención es increíblemente complicado. Voy a hablar de algunos de los requisitos más importantes que deberán cumplir los solicitantes (pero tened en cuenta que la lista no es exhaustiva, y que la DEA siempre podría volver a pedir más y más y más).
Para empezar, los solicitantes deben presentar información detallada en la que expliquen cuáles son las creencias religiosas de su grupo y por qué el consumo de una sustancia controlada forma parte de dichas creencias. Esto significa que la DEA tendrá la oportunidad de evaluar formalmente si considera que esas creencias religiosas son legítimas. La DEA no ha dado realmente directrices claras sobre lo que significa tener una creencia religiosa sincera, pero básicamente tiene autoridad para tomar decisiones de forma unilateral en este asunto. Esto significa que será una ardua tarea convencer a la DEA de la cuestión fundamental de si el consumo es siquiera coherente con una creencia religiosa.
Quien solicite una exención por motivos religiosos también debe explicar cómo va a fabricar, distribuir, dispensar, importar, utilizar, etc., dicha sustancia controlada. Es evidente que a la DEA le preocupa que las sustancias controladas puedan ser desviadas o vendidas de forma ilegal, por lo que exige información muy detallada y el cumplimiento de otras normas similares de la DEA relativas al almacenamiento o el transporte de sustancias controladas. Para una persona normal, esto puede resultar extremadamente difícil de detallar y es casi seguro que requerirá la intervención de abogados. Tenga en cuenta que, si un solicitante también desea exenciones en materia de almacenamiento, etiquetado u otras normas, las Directrices Provisionales establecen que puede solicitar dichas exenciones por separado, pero conociendo a la DEA… buena suerte.
Una cuestión muy problemática para muchos grupos religiosos es que deben indicar la ubicación de su uso, fabricación, distribución, etc., previstos. Los demandantes en el caso del yagé de Arizona alegaron que, tras presentar la demanda, fueron objeto de una redada por parte de las fuerzas del orden locales. No es inconcebible que las fuerzas del orden puedan hacer lo mismo con los solicitantes de exenciones religiosas, especialmente si están utilizando o fabricando activamente una sustancia psicodélica en el lugar antes de la aprobación de la DEA (lo cual, según las Directrices Provisionales, no debería ocurrir).
Suponiendo que un solicitante lograra que la DEA aprobara una petición (y, según muchas fuentes, las posibilidades de conseguirlo son relativamente escasas), aún tendría que preocuparse por el cumplimiento de la legislación estatal. Puede que eso tampoco sea una tarea tan fácil, ya que los psicodélicos están prohibidos en todos los estados. Por lo tanto, la concesión de una petición no supondrá el final del camino y es posible que solo ofrezca una protección muy limitada. Incluso los solicitantes a los que se les conceda la petición podrían encontrarse en el lado contrario de la ley estatal si no cumplen con las leyes estatales.
En resumen, en Estados Unidos existe una larga tradición de exenciones concedidas a diversas sustancias psicodélicas. El hecho de que existan exenciones no significa que sean fáciles de obtener, y el Gobierno federal examina minuciosamente las solicitudes presentadas por grupos religiosos que no considera legítimas (independientemente de si está constitucionalmente justificado que lo haga o no). Si no se presenta una solicitud y no se cumplen los requisitos específicos del estado, los grupos religiosos corren un riesgo considerable de sufrir medidas coercitivas a nivel federal y estatal, así como sanciones penales.
Nota: Para las citas de mi artículo sobre la injerencia de la DEA en las exenciones religiosas mencionado anteriormente, la referencia recomendada es: Griffen Thorne, «Cómo está interfiriendo la DEA en el uso religioso de los psicodélicos», JURIST – Comentario profesional, 12 de octubre de 2020, https://www.jurist.org/commentary/2020/10/griffen-thorne-dea-religion/.
