Parafernalia del cannabis: Proteger su marca en medio de la prohibición federal

Se acabaron los días en que se fumaba cannabis fuera de las manzanas. Los dispositivos para fumar son fácilmente accesibles en estancos y minoristas de cannabis, y su producción y venta son un gran negocio. Las formas y tamaños creativos impresionan y crean experiencias únicas para fumar. Sin embargo, a medida que los estados de EE.UU. siguen legalizando el cannabis para uso médico y recreativo, la situación legal de la parafernalia del cannabis -como bongs, pipas y papel de liar- sigue siendo una zona gris debido a la actual prohibición federal de estos dispositivos. Sin embargo, eso no significa que las empresas que fabrican estos productos no puedan solicitar la protección de su propiedad intelectual a nivel estatal y federal. Y con un poco de tacto creativo, las empresas pueden encontrar formas de proteger sus marcas a nivel federal.

¿Qué son los accesorios para el consumo de drogas?

El término "parafernalia de drogas" se refiere a cualquier equipo utilizado para producir, ocultar o consumir drogas ilícitas. Según la ley federal, esto abarca:

"cualquier equipo, producto o material de cualquier tipo destinado o diseñado principalmente para su uso en la fabricación, composición, conversión, ocultación, producción, procesamiento, preparación, inyección, ingestión, inhalación o cualquier otra forma de introducción en el cuerpo humano de una sustancia controlada".

Algunos ejemplos de parafernalia son

  • Tuberías: Fabricadas con diversos materiales, como metal, vidrio, madera o cerámica.
  • Pipas de agua y bongs: Suelen utilizarse para fumar cannabis u otras sustancias.
  • Pinzas para cucarachas: Pequeñas herramientas diseñadas para sujetar el extremo de un porro de marihuana.
  • Chillums: Pipas en forma de cono que suelen utilizarse para el cannabis o el hachís.
  • Papel de liar cannabis: A veces comercializados para el consumo de tabaco, pero a menudo empleados para liar porros de cannabis.

La postura federal sobre los accesorios para el consumo de drogas

A pesar de la legalización generalizada del cannabis a nivel estatal, la ley federal sigue prohibiendo la venta, el transporte y el uso de parafernalia de drogas en virtud de la Ley de Sustancias Controladas. En concreto, la Sección 863 del Título 21 del Código de los EE.UU. establece que "es ilegal que una persona venda u ofrezca en venta parafernalia para el consumo de drogas; que utilice el correo o cualquier otro medio de comercio interestatal para transportar parafernalia para el consumo de drogas; o que importe o exporte parafernalia para el consumo de drogas".

Sin embargo, los utensilios para fumar cannabis se encuentran fácilmente en las tiendas y en Internet, y hay pocos indicios de que el Gobierno federal tenga intención de tomar medidas enérgicas a corto plazo. Los productores han eludido las prohibiciones etiquetando sus productos con advertencias que indican que están pensados y diseñados para su uso con productos del tabaco. Sin embargo, un rápido examen del diseño y la forma de estos artículos revela que no son en absoluto adecuados para el tabaco.

Minoristas como estancos, gasolineras y tiendas de novedades suelen exhibir estos artículos en lugares destacados. Además, los mercados en línea y los servicios de venta por correo facilitan el acceso a la parafernalia, lo que hace aún más improbable la aplicación de las restricciones federales.

Parafernalia de drogas en el Estado de Washington y más allá

Muchos estados permiten la venta y el uso de parafernalia relacionada con el cannabis, reconociendo su utilidad para consumir productos de cannabis legales. Entre ellos se encuentra el estado de Washington, que ha previsto una excepción a la prohibición de la parafernalia de drogas si está destinada al consumo de cannabis.

La ley de Washington sólo permite a los minoristas de cannabis vender parafernalia cannábica a mayores de 21 años. Del mismo modo , una nueva ley federal prohíbe vender productos del tabaco a menores de 21 años. Dicho esto, las formas y tamaños exóticos, con diseños creativos, como dragones, calaveras u hongos, atraen a los consumidores de cannabis más jóvenes. Y su precio oscila entre unos pocos dólares y cientos o más.

Protección de marcas para dispositivos para fumadores

Dado que la parafernalia del cannabis es un gran negocio, se plantea la cuestión de si un fabricante puede registrar el nombre de sus productos e impedir que entren en el mercado nombres similares que puedan inducir a confusión. La respuesta corta es sí, pueden. Potencialmente, tanto a nivel estatal como federal. Y a pesar del conflicto entre las leyes estatales y federales, existen algunas clasificaciones de marcas disponibles para proteger la propiedad intelectual de una empresa de cannabis. Un poco de creatividad en el proceso de solicitud de marca federal puede ayudar mucho a asegurar algún tipo de protección de marca para un nombre de marca, logotipo e imagen comercial para una amplia variedad de dispositivos para fumar.

Cada registro de marca debe asociarse a una o varias clases de productos o servicios. Dado que los fabricantes niegan que estos utensilios sean para tabaco, a nivel federal la clase 34 abarca la mayoría de los productos relacionados con el tabaco, incluidos los encendedores y las pipas. Por lo tanto, la protección federal de marcas está disponible si, de hecho, estos productos se anuncian como destinados a ser utilizados con tabaco. Del mismo modo, muchos Estados ofrecen ahora protección de marca incluso para los productos derivados del cannabis y, en el Estado de Washington, los "artículos para fumadores" son una clase disponible para el registro de marcas.

Sin embargo, a nivel federal, los examinadores de marcas suelen utilizar pruebas extrínsecas para deducir la finalidad real de los productos que solicitan el registro de la marca. Si parece que el producto es parafernalia ilegal para el consumo de drogas, denegarán el registro. Los examinadores de marcas han revisado anuncios y artículos en los que se presentan los productos y se destacan sus implicaciones para el cannabis y, como es de esperar, hay casos en los que la USPTO ha deducido su verdadera intención. Así pues, no es seguro limitarse a etiquetar sus productos como destinados al consumo de tabaco. Sobre todo cuando se trata de artilugios más elaborados, como vaporizadores y equipos para fumadores empedernidos.

Conclusión

Aunque existe una prohibición federal sobre la parafernalia de drogas, esto no significa que los productores tengan que esperar para obtener la protección de su propiedad intelectual. Sin embargo, podría significar que su solicitud a nivel federal sea rechazada si tiene demasiada notoriedad como producto cannábico.

Para más información sobre este tema, consulte este seminario web o cualquiera de los siguientes artículos: