Hay muchas formas incorrectas de crear un negocio de cannabis, y nos gusta pensar que las hemos visto todas. Pero probablemente no haya nada peor que la propiedad al 50 % de un negocio, una receta para todo tipo de desastres. Veamos por qué y algunas formas de evitarlo.
Cuando hablo de propiedad al 50 %, me refiero a dos personas o entidades que poseen la totalidad de los derechos de voto en una empresa. Por ejemplo, esto significaría dos personas que poseen cada una la mitad de las acciones con derecho a voto en una sociedad anónima o la mitad de la participación social en una sociedad de responsabilidad limitada. Se trata de una estructura muy común en las empresas más pequeñas, en las que dos socios pueden querer tener el mismo control sobre el negocio (en este artículo utilizo el término «socio» para facilitar la referencia, aunque en una sociedad anónima se les denominaría accionistas y en una sociedad de responsabilidad limitada, miembros). Pero incluso hemos visto empresas más grandes o más consolidadas intentar crear empresas conjuntas al 50 %.
La propiedad al 50 % significa que cualquier decisión que deba someterse a votación requiere, en la práctica, la aprobación unánime, ya que el voto de un propietario no alcanza el umbral de la mayoría. Aunque al principio la mayoría de los socios están de acuerdo, con el tiempo, a medida que el negocio atraviesa altibajos, las visiones de los socios sobre la empresa se van distanciando, especialmente cuando la empresa tiene un rendimiento inferior al esperado o ha contraído muchas deudas. Por lo tanto, es inevitable que los socios discrepen y, si esos desacuerdos se acentúan demasiado, las votaciones no prosperarán y la empresa se paralizará.
En el mundo del cannabis, es muy común que alguien sin experiencia en el sector pero con mucho dinero se asocie con alguien con mucha experiencia pero sin dinero. Inevitablemente, habrá que tomar decisiones importantes. El socio con «experiencia» querrá ir por un camino y lo justificará con sus años de experiencia en el sector. El socio «con dinero» pensará que la decisión es demasiado arriesgada o poco inteligente y dirá: «Yo soy el que pone el dinero, yo quiero tomar las decisiones». Esto no es solo un problema en las asociaciones entre dinero y experiencia. Ocurre en todas las formas de asociaciones 50/50.
Lo que sucederá inevitablemente es que uno de los socios contratará a un abogado y le pedirá que le ayude a resolver el problema. Lo primero que hará cualquier (buen) abogado es pedir ver todos los documentos de gobierno corporativo de la empresa, como los estatutos o el acuerdo de accionistas en el caso de una sociedad anónima, o el acuerdo operativo en el caso de una sociedad de responsabilidad limitada. Estos son los tres escenarios más comunes:
- La empresa no cuenta con ningún documento escrito sobre gobierno corporativo. ¡Esto es malo! Y ocurre TODO el tiempo en el sector del cannabis. En este caso, los socios deben estar preparados para decir adiós a su negocio o acabar en un litigio costoso y agrio durante unos años.
- La empresa cuenta con documentos de gobierno corporativo, pero o bien son pésimos o simplemente no abordan los bloqueos ni contienen disposiciones claras para la resolución de conflictos. Esto también es malo, y además ocurre TODO el tiempo en las empresas de cannabis. No sabría decir cuántas veces he visto a gente sacar documentos de gobierno corporativo que han encontrado en Google y tratar de cambiar solo algunos nombres aquí y allá, en su propio perjuicio.
- La empresa cuenta con buenos documentos de gobierno corporativo que incluyen disposiciones claras sobre situaciones de bloqueo y disputas. Los miembros seguirán entonces esas disposiciones y (con suerte) resolverán los problemas, aunque es probable que incluso ese proceso resulte doloroso (aunque no tan doloroso ni costoso como los puntos 1 y 2).
La buena noticia es que hay muchas formas de evitar este lío, como por ejemplo:
- Invierta en buenos documentos de gobierno corporativo alinicio de las relaciones. Los socios pueden pagar a un abogado una pequeña suma al inicio de la relación para estructurar su negocio, o pagarles una suma muy, muy grande más adelante para intentar salvarlo. Los abogados no suelen ponerse de acuerdo en nada, pero esto es algo en lo que cualquier abogado mínimamente creíble estaría de acuerdo. Si los socios deciden que no necesitan documentos de gobierno o que pueden elaborarlos desde cero sin formación jurídica para ahorrarse unos pocos miles de dólares, no es difícil imaginar que también recortarán gastos en otras áreas (pista: el cumplimiento normativo). Esta es, con diferencia, la forma más fácil de evitar el lío mencionado anteriormente.
- ¡No seáis socios al 50 %! Esta es otra forma muy sencilla de evitar que el negocio se paralice en caso de bloqueo.
- Delega las decisiones a propietarios específicos. Si un propietario, por ejemplo, toma todas las decisiones relacionadas con X y el otro las relacionadas con Y, es menos probable que se produzca una descentralización.
- Establezca disposiciones claras para los casos de empate. Una disposición para los casos de empate es una cláusula incluida en un documento de gobernanza que detalla cómo se resolverán los empates. Hay muchas formas de hacerlo. A menudo, la decisión se deja en manos de un tercero neutral o un mediador. A veces, los socios pueden tener la posibilidad de retirarse y vender su participación en la empresa si los bloqueos son demasiado frecuentes. Hay muchas, muchas formas de estructurar esto y, al igual que con mi primer punto anterior, pagar una pequeña suma a un abogado al comienzo de una empresa es una forma segura de evitarlo.
Quizás pienses que todo esto es demasiado dramático. No lo es. Nuestros abogados especializados en litigios relacionados con el cannabis han visto fracasar innumerables asociaciones, a pesar de que se trata de un problema que se puede evitar fácilmente con un poco de diligencia e inversión. Mantente atento al Canna Law Blog, donde nos aseguraremos de destacar más ideas erróneas en la industria del cannabis.
