Las banderas pueden acarrearte problemas a la hora de solicitar el registro de una marca. Muchos países, entre ellos Estados Unidos y China, prohíben el registro de banderas como marcas. ¿Tienes pensado incluir una bandera o el nombre de un país en tu marca? Si es así, actúa con precaución para evitar complicaciones legales.
El apartado b) del artículo 2 de la Ley Lanham de los Estados Unidos (como se conoce comúnmente a la Ley de Marcas) prohíbe el registro de una marca si «consiste en o incluye la bandera, el escudo de armas u otras insignias de los Estados Unidos, de cualquier estado o municipio, o de cualquier nación extranjera, o cualquier imitación de los mismos». Por su parte, el artículo 10(1)(7) de la Ley de Marcas de China prohíbe el registro de marcas «idénticas o similares al nombre del Estado, la bandera nacional, el emblema nacional o la bandera militar […] de un país extranjero».
Los nombres de países también plantean un posible escollo. La Ley de Marcas de China prohíbe expresamente su uso como marcas, junto con «los nombres geográficos de divisiones administrativas de nivel de condado o superior, o los nombres geográficos extranjeros conocidos por el público». Esta última categoría incluye los estados de EE. UU.: véase nuestra China Law Blog sobre este tema.
En Estados Unidos, es posible registrar el nombre de un país como marca comercial. Sin embargo, en determinados casos, el nombre del país puede hacer que la marca resulte descriptiva, lo que podría llevar a la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) a rechazarla por motivos de carácter descriptivo. Aunque nadie ha intentado registrar la marca «COLOMBIA COFFEE», es probable que una solicitud de este tipo fuera denegada.
En otros casos, la USPTO puede exigir que se renuncie a los derechos sobre el nombre del país, tal y como ocurrió en el caso de una solicitud de registro de «COLOMBIA CALIENTE». Una renuncia de derechos sobre una marca es una declaración incluida en la solicitud de registro en la que se indica que el solicitante no reclama derechos exclusivos sobre determinados elementos descriptivos, genéricos o no distintivos de la marca. En este caso, el titular de la marca aclaró que no reclamaba derechos exclusivos sobre «COLOMBIA».
Cabe señalar que la marca «COLOMBIA CALIENTE» se utiliza en relación con servicios de restauración, bares y panaderías. Si se utilizara en relación con calefactores, la cláusula de exención podría resultar insuficiente, ya que «CALIENTE» seguiría pudiendo considerarse un término descriptivo. De hecho, la USPTO denegó inicialmente la solicitud alegando que «CALIENTE» era descriptivo en relación con los servicios del titular de la marca. Sin embargo, el solicitante logró demostrar con éxito que «CALIENTE» no era, de hecho, descriptivo.
En este sentido, las marcas que deseen operar en China deben tener en cuenta que la Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China (CNIPA) rara vez, por no decir nunca, acepta cláusulas de exención de responsabilidad. Por lo tanto, si se determina que el signo es descriptivo, ello dará lugar invariablemente a una denegación irremediable.
Reflexiones finales
A la hora de incorporar banderas o nombres de países en la marca registrada de una empresa, es fundamental comprender y sortear las restricciones legales que existen en las distintas jurisdicciones. Por ejemplo, tanto Estados Unidos como China prohíben estrictamente el uso de banderas como marcas registradas e imponen restricciones adicionales sobre los nombres de países y los términos geográficos. Aunque los diseños creativos o las exenciones de responsabilidad estratégicas pueden ofrecer soluciones alternativas en algunos casos, estos elementos suelen dar lugar a un escrutinio más minucioso y a posibles denegaciones por parte de las autoridades competentes en materia de marcas.
Por lo tanto, debería buscar asesoramiento jurídico para asegurarse de que sus marcas registradas cumplan con la normativa y puedan protegerse en todos sus mercados.
