Lecciones de marcas de Estados Unidos
Yetis de Utah. Dejaré que los lectores decidan si les parece un nombre genial o no para un equipo deportivo. Pero lo que es innegable es que los problemas que está encontrando el Utah Hockey Club de la NHL por su intento de utilizar y registrar ese nombre como marca ofrecen valiosas lecciones a empresas de todos los tamaños.
La disputa sobre la marca Yeti: Un breve resumen
El Utah Hockey Club, perteneciente a la Liga Nacional de Hockey, se ha enfrentado a importantes retos tras elegir la marca Yetis para su equipo.
Por desgracia para el club, la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) determinó que Utah Yetis es demasiado similar a las marcas registradas por Yeti Coolers, una empresa de productos para actividades al aire libre muy consolidada. La prominencia de Yeti Coolers en la ropa de marca creó un problema clave, ya que los equipos deportivos a menudo dependen en gran medida de mercancías como la ropa y los accesorios para promocionar su marca. Es probable que la USPTO llegara a la conclusión de que los consumidores podrían asociar erróneamente la mercancía de los Yetis de Utah con Yeti Coolers, sobre todo teniendo en cuenta el solapamiento de categorías.
¿Por qué se denegó la solicitud?
La USPTO evalúa los conflictos de marcas examinando tanto la similitud de las propias marcas como la relación de los productos o servicios que cubren. Si Yeti Coolers sólo hubiera registrado marcas para neveras, la USPTO podría haber llegado a una conclusión diferente en relación con la solicitud de Utah Yetis. Sin embargo, la cartera de marcas de Yeti Coolers se extiende a varias categorías, incluida la ropa, que se solapa con la mercancía que suelen vender los equipos deportivos.
Una situación similar ocurrió con uno de mis antiguos clientes del sector de la confección. Una empresa de bebidas alcohólicas solicitó una marca para la marca de mi cliente con el fin de cubrir determinadas prendas de vestir como parte de una campaña promocional. Aunque las dos empresas habían coexistido sin problemas en sectores no relacionados, el intento de obtener derechos para prendas de vestir desencadenó un conflicto. El asunto se resolvió rápidamente, pero sirve para recordar que la protección de las marcas puede extenderse mucho más allá de los productos o servicios principales de una empresa.
Lecciones clave para las empresas
Este caso ofrece importantes enseñanzas para empresas, organizaciones deportivas y otras entidades a la hora de seleccionar y salvaguardar sus marcas:
1. Realizar búsquedas exhaustivas de marcas
Antes de adoptar un nombre, logotipo o eslogan, realice una búsqueda exhaustiva de marcas. Una simple búsqueda en línea no es suficiente. Colabore con un abogado de marcas o utilice herramientas de búsqueda profesionales para identificar registros o solicitudes existentes que puedan crear conflictos.
Para que quede claro, el Utah Hockey Club ha presentado solicitudes para otros posibles nombres, y es probable que de hecho se hayan hecho búsquedas. Sin embargo, es posible que el club haya querido mantener el nombre de Utah Yetis en la mezcla, tal vez con vistas a llegar a un entendimiento con Yeti Coolers.
2. Comprender el alcance de la protección de marcas
Las marcas no sólo se aplican a nombres o diseños idénticos, sino también a todo aquello que pueda inducir a confusión al consumidor. Esto incluye marcas similares, sectores relacionados y productos o servicios que se solapan. Aunque su empresa opere en un mercado completamente distinto, una marca conocida puede oponerse a su uso (o, como ha ocurrido con la solicitud de marca de los Yetis de Utah, la USPTO puede rechazarla).
¿Está su empresa preparada para afrontar un litigio similar? ¿Ha considerado hasta qué punto la protección de la marca de su empresa se extiende a través de industrias y categorías de productos?
3. Anticipar la expansión futura
Aunque las operaciones actuales del club de hockey de Utah no se solapan directamente con los productos de Yeti Coolers, el posible solapamiento de productos, como ropa o accesorios de marca, hizo que la marca Utah Yetis resultara problemática. Elija un nombre que respalde su crecimiento a largo plazo sin toparse con barreras legales.
4. Prepárese para los litigios de marcas
Consulte a un abogado desde el principio para identificar y prepararse para posibles disputas con otros propietarios de marcas o denegaciones de la USPTO. Un profesional de marcas puede evaluar su posición, explorar posibles defensas y negociar soluciones. En algunos casos, un acuerdo de coexistencia puede permitir a ambas partes utilizar marcas similares en condiciones específicas.
5. Presupuesto para protección jurídica y de marca
Los conflictos de marcas pueden ser costosos y llevar mucho tiempo. Abordar los posibles conflictos desde el principio suele ser mucho menos costoso que enfrentarse a un cambio de marca o a un litigio más adelante. Incluya búsquedas de marcas y revisiones legales en su presupuesto de marca para evitar gastos inesperados.
Conclusión
Los problemas del Utah Hockey Club con la marca Utah Yetis ponen de relieve la importancia de adoptar un enfoque proactivo en la estrategia de marcas.
Elegir un nombre de marca no es sólo cuestión de creatividad: también es una decisión legal que requiere una planificación cuidadosa. Realizar búsquedas exhaustivas de marcas, explorar acuerdos de coexistencia cuando surjan conflictos y consultar con un profesional desde el principio son pasos fundamentales para evitar disputas. Al abordar estos posibles retos de forma proactiva, las empresas pueden minimizar los riesgos y centrarse en crear marcas fuertes y duraderas. ¿Es su estrategia de marca lo bastante sólida para resistir el escrutinio?
Tanto si se trata de dirigir un equipo deportivo como de lanzar un nuevo producto, la lección está clara: las marcas importan e invertir en la diligencia debida desde el principio es esencial.