قد تتسبب الأعلام في مشاكل لك عند التقدم بطلب لتسجيل علامة تجارية. فهناك العديد من الدول، بما في ذلك الولايات المتحدة والصين، تحظر تسجيل الأعلام كعلامات تجارية. هل تخطط لإدراج علم أو اسم دولة في علامتك التجارية؟ إذا كان الأمر كذلك، فتوخ الحذر لتجنب التعرض لمشاكل قانونية.
تحظر المادة 2(ب) من قانون لانهام الأمريكي (المعروف عمومًا باسم قانون العلامات التجارية) تسجيل أي علامة تجارية إذا كانت «تتألف من أو تتضمن علم الولايات المتحدة أو شعارها أو أي شارة أخرى تابعة لها، أو تابعة لأي ولاية أو بلدية، أو لأي دولة أجنبية، أو أي محاكاة لها». من جانبها، تحظر المادة 10(1)(7) من قانون العلامات التجارية الصيني تسجيل العلامات التجارية "المطابقة أو المشابهة لاسم الدولة أو العلم الوطني أو الشعار الوطني أو العلم العسكري ... لدولة أجنبية".
كما تشكل أسماء البلدان عقبة محتملة. فقانون العلامات التجارية الصيني يحظر صراحةً استخدامها كعلامات تجارية، إلى جانب «الأسماء الجغرافية للتقسيمات الإدارية على مستوى المقاطعة أو أعلى منه، أو الأسماء الجغرافية الأجنبية المعروفة للجمهور». وتشمل الفئة الأخيرة الولايات الأمريكية: انظر China Law Blog حول هذا الموضوع.
في الولايات المتحدة، يُسمح بتسجيل اسم بلد كعلامة تجارية. ومع ذلك، في بعض الحالات، قد يجعل اسم البلد العلامة التجارية وصفية، مما قد يدفع مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) إلى رفضها على أساس الطابع الوصفي. ورغم أنه لم يحاول أحد حتى الآن تسجيل العلامة التجارية «COLOMBIA COFFEE»، فإن مثل هذا الطلب سيُرفض على الأرجح.
وفي حالات أخرى، قد يشترط مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) التخلي عن اسم البلد، كما حدث في حالة طلب تسجيل العلامة التجارية «COLOMBIA CALIENTE». ويُقصد بالتخلي عن العلامة التجارية بيان يُدرج في طلب تسجيل العلامة التجارية يشير إلى أن مقدم الطلب لا يدعي حقوقًا حصرية في عناصر وصفية أو عامة أو غير مميزة معينة في العلامة. وفي هذه الحالة، أوضح مالك العلامة التجارية أنه لا يدعي حقوقًا حصرية في اسم «COLOMBIA».
ومن الجدير بالذكر أن العلامة التجارية «COLOMBIA CALIENTE» تُستخدم في سياق خدمات المطاعم والحانات والمخابز. ولو استُخدمت في سياق أجهزة التدفئة، لكان هذا الاستثناء غير كافٍ، حيث إن كلمة «CALIENTE» قد تظل تُعتبر مصطلحًا وصفياً. وفي الواقع، رفض مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) الطلب في البداية على أساس أن كلمة «CALIENTE» كانت وصفية في سياق خدمات مالك العلامة التجارية. ومع ذلك، تمكن مقدم الطلب من إثبات أن كلمة "CALIENTE" ليست وصفية في الواقع.
وفي سياق متصل، ينبغي على العلامات التجارية التي تسعى إلى ممارسة أنشطتها التجارية في الصين أن تضع في اعتبارها أن الإدارة الوطنية للملكية الفكرية في الصين (CNIPA) نادراً ما تقبل إخلاء المسؤولية، إن قبلته أصلاً. ولذلك، فإن إثبات الطابع الوصفي سيؤدي حتماً إلى رفض لا رجعة فيه.
خاتمة
عند إدراج الأعلام أو أسماء الدول في العلامة التجارية لأي علامة تجارية، من الضروري فهم القيود القانونية السارية في مختلف الولايات القضائية والتعامل معها. على سبيل المثال، تحظر كل من الولايات المتحدة والصين بشكل صارم استخدام الأعلام كعلامات تجارية، وتفرض قيودًا إضافية على أسماء الدول والمصطلحات الجغرافية. ورغم أن التصاميم الإبداعية أو الإقرارات الاستراتيجية قد توفر حلولاً بديلة في بعض الحالات، فإن هذه العناصر غالبًا ما تؤدي إلى فحص دقيق ورفض محتمل من قبل سلطات العلامات التجارية.
لذلك، ينبغي عليك طلب المشورة القانونية لضمان أن تكون علاماتك التجارية متوافقة مع القوانين وقابلة للحماية في جميع الأسواق التي تعمل فيها.
