美国诉讼
我曾为无数外国企业家和企业提供法律服务，协助他们在美国评估或洽谈潜在的商业合作关系。其中最棘手的工作之一，就是向这些客户解释为何美国法律体系与他们在欧洲、亚洲或其他地区所熟悉的体系存在如此大的差异。
未能充分认识美国法律体系复杂性、以及在此地被起诉有多么容易的企业主，可能会遭遇当头棒喝。本文将剖析美国法律体系中若干关键复杂性，这些都是外国企业主必须理解的要点。
在美国打官司很简单
在美国起诉公司或个人如此容易，甚至令许多经验丰富的美国企业主感到惊讶。几乎任何人都可以就几乎任何事情提起诉讼。没有裁判员会审查诉讼案件，若其缺乏依据或基于轻率的法律理论就予以驳回。这是被起诉方（个人或公司）的责任，而他们几乎总是需要律师协助。事实上，公司必须由律师代理。
更糟糕的是，要让案件被驳回可能需要数年时间。在美国诉讼中，各方通常要等到完成证据开示程序才能就案件事实展开辩论，而这一过程往往耗时多年。对案件的早期挑战仅基于起诉书中的法律缺陷。如果起诉书不存在法律缺陷，案件就会持续很长时间。而且费用会非常高昂。
例如，如果原告以完全错误的事实提起违约诉讼，该案不会被驳回，直到被告通过证据开示程序证明事实有误。即便如此，在许多情况下案件仍可能不会被驳回，双方当事人仍需经历庭审程序。
这意味着美国许多个人和公司会因他们认为毫无根据的案件遭到起诉或收到索赔函。原告通常清楚，被告宁愿支付少量赔偿金来避免漫长而昂贵的诉讼程序，即使被告知道自己最终会胜诉。因此许多企业主最终只能心不甘情不愿地开出支票来摆脱诉讼。
尽管许多诉讼最终会在庭审前达成和解，但美国诉讼可能产生的高昂成本凸显了做好准备的重要性。外国企业主应在合同中考虑采用仲裁等替代性纠纷解决机制（ADR）。这些程序往往比诉诸法庭更快捷、更经济，同时仍能为双方提供公平的解决方案。
美国诉讼案耗时漫长
从提交诉状到庭审后作出判决通常需要数年时间。多数诉讼律师会告诉你两三年是常态，但在某些法院或复杂案件中，美国诉讼可能耗时更久。涉及外国企业的美国法院诉讼往往更为复杂，因为通常必须依据《海牙公约》向外国当事人送达法律文书，且可能需要在外国进行证人询问和书面证据开示。 外国企业主有时会因复杂的国际证据开示程序而占据优势，但归根结底，这可能只是将问题推迟解决，同时累积额外费用。
在美国，败诉的代价更高
美国法院可判处的损害赔偿类型和金额几乎总是超过其他国家对类似纠纷的赔偿标准。诸如惩罚性赔偿之类的条款——允许陪审团为惩戒恶劣行为而判处实际损害赔偿数倍的赔偿——可能导致巨额判决。某些索赔可能涉及严格责任（即即使没有故意或过失行为也需承担责任），例如产品责任索赔。而在许多国家，这些概念根本不存在。
在美国诉讼中胜诉方很少能获得律师费的支付
“美国规则”规定，诉讼双方各自承担自身律师费用，即使胜诉亦然。该规则主要存在两项例外：（1）法律明确规定律师费用的情形（如某些知识产权诉讼）；（2）当事人通过书面合同约定由胜诉方承担败诉方律师费用的情形。
外国企业主需知晓，若在美国开展业务，除有限情形外，其律师费通常需自行承担。
外国企业主该怎么做？
外国企业主可通过签订优质合同，有效规避美国法律体系中的诸多不确定性。优质合同可包含律师费转移条款、明确限制损害赔偿类型甚至赔偿金额的条款，以及仲裁条款——相较于美国法院诉讼程序，仲裁通常进展更快且程序更为灵活。
当然，这些条款在不同合同情境下未必完全一致，外国企业可能根据具体情况限制其中某些条款。例如，若外国企业主更可能成为被告，则可能不愿在合同中加入律师费条款。
话虽如此，一份完善的合同能够应对美国法律体系中的诸多复杂问题——这些问题对大多数外国企业主而言并不熟悉——并能减轻某些可能由此产生的潜在成本和开支。
如需了解更多关于美国诉讼的信息，请查阅由本律所争议解决团队律师撰写的《美国诉讼指南》及《美国诉讼基础——您有哪些选择？》。
