美国法律诉讼
我曾代表无数外国企业家和企业评估或谈判在美国的潜在业务关系。我必须做的最艰难的事情之一就是解释为什么美国的法律体系与这些客户在欧洲、亚洲或其他地方习惯的法律体系如此不同。
如果企业主不了解美国法律制度的复杂性，不知道在美国被起诉有多么容易，那么他们可能会大吃一惊。在本篇文章中，我将探讨外国企业主必须了解的美国法律体系中的几个关键性复杂问题。
在美国起诉很容易
在美国起诉一家公司或一个人是如此容易，甚至令许多经验丰富的美国企业主都感到惊讶。几乎任何人都可以就任何事情提起诉讼。如果诉讼缺乏法律依据或基于琐碎的法律理论，没有裁判员负责审查并驳回诉讼。这是被诉个人或公司的工作，他们几乎无一例外地需要律师的帮助。事实上，公司必须由律师代理。
更糟糕的是，撤销案件可能需要数年时间。在美国的诉讼中，当事人通常要等到取证之后才能对案件事实进行辩论，而取证需要数年时间。早期对案件的质疑完全基于申诉中的法律缺陷。如果不存在法律缺陷，案件将持续很长时间。这将耗费巨资。
例如，如果原告以完全错误的事实起诉被告违约，那么在被告通过取证证实事实是错误的之前，案件不会被驳回。即便如此，在很多情况下，案件可能也不会被驳回，双方仍需进行庭审。
这意味着，美国许多个人和公司都会因为他们认为毫无意义的案件而被起诉或收到索偿信。原告往往认识到，即使被告知道自己会赢，他们也宁愿先付一小笔钱，以避免漫长而昂贵的诉讼过程。而许多企业主为了避免这种情况的发生，最终只能痛苦地开出支票。
虽然许多诉讼最终会在庭审前达成和解，但美国诉讼可能带来的高昂费用凸显了做好准备的重要性。外国企业主应在合同中考虑仲裁等非诉讼纠纷解决方式（ADR）。与诉诸法庭相比，这些程序速度更快、成本更低，而且还能为双方提供公平的解决方案。
美国的诉讼永远不会结束
从提出申诉到判决通常需要数年时间。大多数诉讼律师会告诉你，两三年的时间很常见，但在某些法院或复杂的案件中，美国诉讼可能需要更长的时间。涉及外国公司的美国法院诉讼可能要复杂得多。这是因为通常必须根据《海牙公约》送达外国公司，而且可能需要在外国取证和书面取证。外国企业主有时会因为复杂的国际取证程序而占得先机，但归根结底，这可能只会让事情越拖越久，并增加额外开支。
在美国，败诉的代价更高
美国法院提供的损害赔偿类型和金额几乎总是超过其他国家的类似纠纷。惩罚性损害赔偿允许陪审团判定实际损害赔偿的倍数，以惩罚恶劣的行为，这种损害赔偿可导致巨额判决。有些索赔可能涉及严格责任（即即使没有故意或过失行为也要承担责任），如产品责任索赔。在许多国家，这些概念根本不存在。
美国诉讼中的胜诉方很少能拿到律师费
美国的 "规则 "是，争议的每一方都有责任支付自己的律师费，即使自己赢了。但有两种主要的例外情况：(1) 法律明文规定了律师费（如某些知识产权索赔），或 (2) 当事人通过书面合同约定由胜诉方支付律师费。
外国企业主需要明白，如果他们在美国开展业务，除了这些有限的情况外，他们很可能要自己承担律师费。
外国企业主应该怎么做？
外国企业主可以通过良好的合同来保护自己免受美国法律体系中许多未知因素的影响。一份好的合同可以包括律师费转移条款、对损害类型甚至金额的明确限制，以及提交仲裁，与在美国法院提起诉讼相比，仲裁程序通常更快、更宽松。
当然，这些条款在不同的合同环境中并不总是相同的，外国企业可能希望根据具体情况限制其中的某些条款。例如，如果外国企业主是更有可能被起诉的一方，它可能不希望在合同中加入律师费条款。
尽管如此，一份好的合同可以解决大多数外国企业主不熟悉的美国法律制度中的许多复杂问题，并减少一些可能产生的潜在成本和费用。
有关美国诉讼的更多信息，请查阅我们的《美国诉讼指南》和《美国诉讼基础知识--您有哪些选择？由我律师事务所的几位争议解决律师撰写。
