الدعاوى القضائية في الولايات المتحدة
لقد مثلتُ عددًا لا يحصى من رجال الأعمال والشركات الأجنبية الذين كانوا يقيّمون أو يتفاوضون بشأن إقامة علاقات تجارية محتملة في الولايات المتحدة. ومن أصعب الأمور التي أضطر إلى القيام بها هو شرح الأسباب التي تجعل النظام القانوني الأمريكي يختلف كثيرًا عما اعتاد عليه هؤلاء العملاء في أوروبا أو آسيا أو أي مكان آخر.
قد يواجه أصحاب الأعمال الذين لا يدركون تعقيدات النظام القانوني في الولايات المتحدة، ومدى سهولة التعرض للمقاضاة هنا، صدمة قاسية. في هذا المقال، أستعرض بعض التعقيدات الجوهرية في النظام القانوني الأمريكي التي يجب على أصحاب الأعمال الأجانب فهمها.
رفع دعوى قضائية في الولايات المتحدة أمر سهل
إن رفع دعوى قضائية ضد شركة أو شخص في الولايات المتحدة أمر سهل للغاية لدرجة أنه يفاجئ حتى العديد من أصحاب الأعمال الأمريكيين ذوي الخبرة. ففي الواقع، يمكن لأي شخص تقريبًا رفع دعوى بشأن أي أمر تقريبًا. ولا يوجد «حكم» ينظر في الدعوى ويرفضها إذا كانت تفتقر إلى الأساس القانوني أو تستند إلى نظرية قانونية واهية. فهذه هي مهمة الشخص أو الشركة المدعى عليها، وهي تحتاج دائمًا تقريبًا إلى محامٍ لمساعدتها. بل إن الشركات ملزمة بأن يمثلها محامٍ.
وما يزيد الطين بلة أن إغلاق القضية قد يستغرق سنوات. ففي الدعاوى القضائية الأمريكية، لا يتسنى للأطراف عادةً مناقشة وقائع القضية إلا بعد الانتهاء من إجراءات الكشف عن الأدلة ، وهو ما يستغرق سنوات. وتستند الطعون المبكرة في القضية حصريًّا إلى عيوب قانونية في لائحة الدعوى. وإذا لم تكن هناك عيوب قانونية، فستستمر القضية لفترة طويلة. وستكون تكلفتها باهظة.
على سبيل المثال، إذا رفع المدعي دعوى قضائية بسبب الإخلال بالعقد مستنداً إلى وقائع خاطئة تماماً، فلن يتم رفض الدعوى ما لم يتمكن المدعى عليه من إثبات خطأ تلك الوقائع من خلال إجراءات الكشف عن الأدلة. وحتى في تلك الحالة، فمن المحتمل ألا يتم رفض الدعوى في كثير من الأحيان، وسيتعين على الطرفين الخضوع للمحاكمة.
وهذا يعني أن العديد من الأفراد والشركات في الولايات المتحدة يتعرضون لدعاوى قضائية أو يتلقون خطابات مطالبة بشأن قضايا يعتبرونها تافهة. وغالبًا ما يدرك المدعي أن المدعى عليه يفضل دفع مبلغ صغير مقدمًا لتجنب إجراءات قضائية طويلة ومكلفة، حتى لو كان المدعى عليه على يقين من فوزه. وينتهي الأمر بالعديد من أصحاب الأعمال إلى إصدار شيك على مضض لتجنب ذلك.
ورغم أن العديد من الدعاوى القضائية تنتهي بالتسوية قبل الوصول إلى المحاكمة، فإن احتمال تكبد تكاليف باهظة في إطار الدعاوى القضائية في الولايات المتحدة يؤكد على أهمية الاستعداد المسبق. وينبغي لأصحاب الأعمال الأجانب أن يدرجوا في عقودهم خيارات "التسوية البديلة للنزاعات" (ADR)، مثل التحكيم. فقد تكون هذه الإجراءات أسرع وأقل تكلفة من اللجوء إلى المحاكم، مع قدرتها في الوقت نفسه على توفير حل عادل لكلا الطرفين.
الدعاوى القضائية في الولايات المتحدة تستغرق وقتًا طويلاً
عادةً ما يستغرق الأمر سنوات عديدة للانتقال من مرحلة تقديم الشكوى إلى صدور الحكم بعد المحاكمة. سيخبرك معظم المحامين المتخصصين في الدعاوى القضائية أن مدة سنتين أو ثلاث سنوات هي المدة المعتادة، ولكن في بعض المحاكم، أو في القضايا المعقدة، قد تستغرق الدعاوى القضائية في الولايات المتحدة وقتًا أطول بكثير. وقد تكون الدعاوى القضائية في محاكم الولايات المتحدة التي تشمل شركات أجنبية أكثر تعقيدًا بكثير. ويرجع ذلك إلى أنه يتعين عادةً إخطار الطرف الأجنبي بموجب اتفاقية لاهاي، وقد يُطلب إجراء استجوابات الشهود وتقديم أدلة مكتوبة في بلد أجنبي. يتمتع أصحاب الأعمال الأجانب أحيانًا بميزة بسبب تعقيد إجراءات الكشف الدولية، ولكن في نهاية المطاف، قد يؤدي ذلك إلى تأجيل المشكلة وتراكم نفقات إضافية.
تكلفة الخسارة في دعوى قضائية أعلى في الولايات المتحدة
غالبًا ما تتجاوز أنواع ومبالغ التعويضات التي يمكن الحصول عليها في المحاكم الأمريكية تلك المتاحة في النزاعات المماثلة في البلدان الأخرى. فهناك أمور مثل التعويضات العقابية، التي تسمح لهيئة المحلفين بمنح تعويضات تزيد عن قيمة الأضرار الفعلية بمعاملات مضاعفة لمعاقبة السلوك الفظيع، مما قد يؤدي إلى أحكام قضائية باهظة. وقد تنطوي بعض الدعاوى على المسؤولية المطلقة (أي المسؤولية حتى في غياب السلوك المتعمد أو الإهمال)، مثل دعاوى المسؤولية عن المنتجات. وفي العديد من البلدان، لا توجد هذه المفاهيم أصلاً.
نادرًا ما يحصل الطرف الفائز في الدعاوى القضائية الأمريكية على تعويض عن أتعاب محاميه
تنص «القاعدة الأمريكية» على أن كل طرف في النزاع مسؤول عن دفع أتعاب محاميه، حتى لو فاز. وهناك استثناءان رئيسيان لهذه القاعدة، وهما: (1) الحالات التي ينص فيها القانون صراحةً على أتعاب المحاماة (كما هو الحال في بعض دعاوى الملكية الفكرية)، أو (2) الحالات التي يتفق فيها الطرفان بموجب عقد مكتوب على أن يُمنح الطرف الفائز أتعاب محاميه.
يجب على أصحاب الأعمال الأجانب أن يدركوا أنه في حال ممارستهم لأعمال تجارية في الولايات المتحدة، فمن المرجح أن يتحملوا أتعاب محاميهم بأنفسهم، باستثناء الحالات المحدودة التالية.
ما الذي ينبغي على أصحاب الأعمال الأجانب فعله؟
يمكن لأصحاب الأعمال الأجانب حماية أنفسهم على أفضل وجه من العديد من العوامل المجهولة في النظام القانوني الأمريكي من خلال إبرام عقود جيدة. ويمكن أن يتضمن العقد الجيد أحكامًا تتعلق بتحمل أتعاب المحاماة، وقيودًا صريحة على نوع التعويضات أو حتى مقدارها، بالإضافة إلى أحكام تحيل النزاعات إلى التحكيم الذي عادةً ما يسير بوتيرة أسرع وبإجراءات أكثر مرونة مقارنة بالدعاوى القضائية أمام المحاكم الأمريكية.
وبطبيعة الحال، لا تكون هذه الشروط متماثلة دائمًا في مختلف أنواع العقود، وقد ترغب الشركة الأجنبية في تقييد بعضها حسب الظروف. فعلى سبيل المثال، إذا كان صاحب الشركة الأجنبية هو الطرف الأكثر عرضة للمقاضاة، فقد لا ترغب في إدراج بند يتعلق بأتعاب المحاماة في عقودها.
ومع ذلك، يمكن للعقد الجيد أن يعالج التعقيدات العديدة التي ينطوي عليها النظام القانوني الأمريكي، والتي لا يكون معظم أصحاب الأعمال الأجانب على دراية بها، كما يمكنه أن يقلل من بعض التكاليف والنفقات المحتملة التي قد تنشأ لولا ذلك.
لمزيد من المعلومات حول الدعاوى القضائية في الولايات المتحدة، يرجى الاطلاع على «دليل الدعاوى القضائية في الولايات المتحدة » و«أساسيات الدعاوى القضائية في الولايات المتحدة – ما هي خياراتك؟»، وهما مقالتان كتبهما عدد من محاميي قسم تسوية المنازعات في مكتبنا.
