En los últimos años, el equipo de resolución de litigios internacionales de mi bufete (del que formo parte) ha experimentado un enorme aumento de casos de particulares y empresas y abogados que quieren demandar a empresas chinas por un producto de fabricación china que ha lesionado a alguien. Los casos que llegan a nuestro bufete suelen estar relacionados con una de las siguientes situaciones:
- Un minorista o importador estadounidense es demandado por una persona perjudicada por un producto vendido o distribuido por la empresa estadounidense. El perjudicado ha demandado al minorista/importador/distribuidor estadounidense porque demandar y cobrar al fabricante chino será difícil o imposible. El minorista/importador/distribuidor estadounidense (o su compañía de seguros subrogada) busca nuestra ayuda para averiguar a quién demandar en China y cómo hacerlo.
- Un abogado estadounidense que representa a un consumidor perjudicado desea nuestra ayuda para averiguar a quién demandar en China y cómo hacerlo de forma que el consumidor perjudicado reciba dinero real.
- Una empresa o un abogado estadounidense acaba de obtener una sentencia de un tribunal estadounidense contra un fabricante chino y quiere que le ayudemos a averiguar cómo cobrar esa sentencia.
- Un consumidor estadounidense nos escribe para preguntarnos si uno de nuestros abogados especializados en resolución de litigios internacionales puede representarle en una demanda por responsabilidad civil por productos defectuosos contra el fabricante chino del producto, ya sea en Estados Unidos y/o en China.
Demandar a empresas chinas por responsabilidad civil por productos defectuosos tanto en Estados Unidos como en China es difícil.
Si usted demanda a la empresa china en Estados Unidos, es probable que ésta alegue que Estados Unidos carece de jurisdicción personal sobre ella. Esto puede ser eficaz para la empresa china que sólo hace negocios en China y que ha sido lo suficientemente inteligente como para crear una empresa intermediaria en Hong Kong (normalmente) que envía el producto a Estados Unidos. He aquí un escenario habitual: Una empresa china fabrica widgets y los vende a una empresa de Hong Kong. La empresa china alega que nunca hizo negocios con Estados Unidos y que, por tanto, no puede estar sujeta a la jurisdicción personal de ese país. Esta reclamación puede ser rechazada demostrando que la empresa de Hong Kong es esencialmente la empresa china. Esto no va a ser necesariamente fácil, sobre todo porque también es bastante común que la empresa china añada otra empresa intermediaria a la mezcla mediante la creación de una empresa estadounidense unipersonal que actúe como importador y que, a su vez, venda los productos a varias empresas estadounidenses diferentes. Se requiere una investigación exhaustiva y diligente por parte de abogados que entiendan cómo las empresas chinas tratan de hacer esto y cómo reunir pruebas de que estas otras empresas son en realidad conchas para el fabricante chino.
Suponiendo que pueda convencer a un tribunal de EE.UU. para que declare su jurisdicción sobre la empresa china, es posible que la empresa china ni siquiera se moleste en presentar una demanda en EE.UU. porque sabe que los tribunales chinos no ejecutan las sentencias estadounidenses. Si todos los activos de la empresa china están en China y su sentencia estadounidense no se ejecutará en China, la sentencia tiene poco valor. Y si piensa que puede embargar los futuros envíos de widgets de la empresa china a Estados Unidos, también será difícil por varias razones. En primer lugar, la empresa china sabrá de la sentencia estadounidense en su contra, por lo que probablemente creará una nueva empresa en Hong Kong para comprar sus productos y enviarlos a Estados Unidos. Y probablemente creará también una nueva empresa en Estados Unidos para importar esos productos. Esto hará que sea extremadamente difícil incluso encontrar los productos. ¿Y si esa nueva empresa estadounidense realmente no está afiliada a la empresa china que fabricó el producto infractor? ¿Qué derecho tiene a embargar sus productos ya comprados y pagados?
Opciones más allá de demandar en EE.UU. o China.
Normalmente puede demandar al fabricante chino en China, pero este planteamiento tiene sus propias dificultades, desde la dificultad de conseguir pruebas hasta la ejecución de cualquier sentencia. Y lo que es igual de importante, la indemnización por daños y perjuicios en un tribunal chino será una miseria comparada con lo que habría sido en Estados Unidos.
Sin embargo, hay otras opciones además de demandar en Estados Unidos o en China. Muchos países ejecutan las sentencias estadounidenses, por lo que es importante "pensar globalmente" a la hora de decidir qué acciones emprender contra los fabricantes chinos y dónde. El Reino Unido, Taiwán, Corea del Sur, Singapur, Canadá e incluso Hong Kong tienen un historial bastante bueno de ejecución de sentencias estadounidenses.
Lo primero que hacen nuestros abogados especializados en resolución de litigios internacionales cuando se nos pide ayuda para reclamar indemnizaciones a fabricantes chinos es tratar de localizar dónde tiene activos la empresa china. A continuación, investigamos si el país (o países) donde la empresa china tiene activos ejecutará una sentencia estadounidense.
Por ejemplo, supongamos que la empresa china tiene activos en Corea, Canadá o Inglaterra. Si consigue una sentencia contra la empresa china en Estados Unidos, es probable que pueda "convertir" esa sentencia estadounidense en una coreana, canadiense o inglesa y utilizarla para cobrar los activos de la empresa china en el país en cuestión.
Sin embargo, la mayoría de las veces, la forma de cobrar en estos casos es adoptar un enfoque holístico y tratar de hacer la vida tan difícil al fabricante chino en tantos lugares que al final decida que es más fácil o más barato llegar a un acuerdo con usted. Hemos tenido éxito con este tipo de enfoque en múltiples ocasiones, pero por lo general después de mucho trabajo y mucho tiempo, por lo que este tipo de enfoque sólo tiene sentido cuando hay mucho dinero en juego.
Para saber más sobre lo que se necesita para demandar a una empresa china en Estados Unidos, consulte lo siguiente:
- Demandar a empresas chinas ante tribunales estadounidenses
- Cómo demandar a una empresa china: Jurisdicción y notificación.
- Las empresas chinas pueden decir: "Pues demándame".
