El 13 de agosto de 2019, en Hong Kong, con motivo del evento «International Business: Stick a Fork in It», dejamos claro que Hong Kong pronto dejaría de ser un centro de negocios internacional y que las empresas debían plantearse trasladarse a otro lugar.
Decir que esto generó enfado sería quedarse corto. En los comentarios, me llamaron «mierda», «ingenuo sin remedio» y alguien que «no entiende nada», y me dijeron que estaba «montando una rabieta». Recibí amenazas apenas veladas (lo típico, del tipo «China es un paraíso para los extranjeros, pero más te vale no venir nunca aquí») y me insultaron aún más por correo electrónico. Aquellos cuyo sustento dependía de Hong Kong juraban que la ciudad seguía tan llena de vida como siempre, nos tachaban de «noticias falsas» y decían que estábamos «inventándonos historias para que encajaran con su propia agenda».
Hoy estoy aquí para gritarle al mundo que nosotros teníamos razón y ellos se equivocaban, y hay una razón obvia para ello. Hacemos todo lo posible por decir las cosas tal y como las vemos, sin importar a quién pueda perjudicar, incluidos nosotros mismos. Demasiados «expertos en China» no son más que admiradores acérrimos de ese país, dispuestos a decir y hacer prácticamente cualquier cosa para justificar su presencia en China o Hong Kong y para intentar mantener abierta su fuente de ingresos procedente de China.
Ya está, lo he dicho.
En fin, esto es lo que dijimos allá por 2019, lo que suscitó tanta polémica y en lo que acabamos teniendo tanta razón.
No sé muy bien por qué nadie se ha atrevido a decirlo abiertamente todavía, pero Hong Kong ya no es un centro financiero y de negocios internacional. No me alegra en absoluto decirlo, porque tengo muchos amigos en Hong Kong y siempre me ha encantado ir allí, pero la posición especial de Hong Kong ha llegado a su fin. Kaput. Fini. Terminado. 完.законченный. Done. Over. Se acabó. Ya no existe.
Te reto a que digas«un país, dos sistemas»sin reírte.
Durante los últimos meses he estado preguntando sin descanso a todas las personas que conozco en Hong Kong, a quienes han vivido allí o a quienes en algún momento se plantearon montar un negocio en Hong Kong, cómo lo que ha estado ocurriendo en Hong Kong ha afectado, afectará o habría afectado a su actividad empresarial en la ciudad. Basándome en esas respuestas y en mi propia experiencia sobre el funcionamiento de las empresas internacionales, preveo lo siguiente:
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- Las empresas que estaban dudando entre Hong Kong y Singapur para establecer su sede asiática optarán por un lugar distinto de Hong Kong.
- Las empresas en expansión que cuentan con oficinas en Hong Kong y en otros lugares de Asia aumentarán su contratación fuera de Hong Kong y reducirán o eliminarán la contratación en Hong Kong.
- Las empresas con oficinas en Hong Kong y en otros lugares de Asia trasladarán a su personal de la oficina de Hong Kong a sus otras oficinas.
- Se redactarán menos contratos en los que se designe a Hong Kong como sede del arbitraje.
- Las empresas trasladarán sus cuentas bancarias de Hong Kong a otros lugares. No es casualidad que las acciones de HSBC hayan alcanzado hoy su mínimo de las últimas 52 semanas.
- Los viajeros elegirán otro destino que no sea Hong Kong como escala en Asia. No es casualidad que las acciones de Cathay Pacific hayan alcanzado hoy su mínimo de las últimas 52 semanas.
- Muchos habitantes de Hong Kong acabarán marchándose a otro lugar.
Noestoydiciendo quenada de lo anterior se note mañana ni siquiera dentro de un mes, pero sí afirmo que todo ello ya ha comenzado y que se acelerará en cuanto el ejército chino intervenga con toda su fuerza, lo cual es prácticamente inevitable. Dentro de dos años, Hong Kong será un lugar muy diferente al que es hoy y, dentro de cinco años, resultará casi irreconocible para quienes hayamos estado allí en los últimos cinco años.
Desde el inicio de la guerra comercial entre EE. UU. y China, este blog se ha mostrado implacablemente pesimista respecto a dicha guerra y sus repercusiones. Ya en octubre de 2018, calificamos la guerra comercial entre EE. UU. y Chinacomo la «nueva normalidad»y, en el artículo«¿Podría la última empresa que fabrique en China apagar las luces, por favor?», pronosticamosun inevitable y pronunciado descenso de la producción industrial en China. El 8 de mayo de 2019, en«La guerra fría entre EE. UU. y China comienza ahora: lo que debes hacer para prepararte», advertimosde un «deterioro lineal de las relaciones entre EE. UU. y China» y expusimos qué medidas deberían adoptar las empresas ante esta situación.
Nuestras sombrías predicciones han enfadado a muchos, y lo entiendo. Lo que decimos no es agradable, sobre todo para quienes tienen empresas o medios de vida que dependen del libre comercio con China o de que Hong Kong siga siendo el principal centro de negocios de Asia. Pero, por favor, comprended que solo estamos describiendo las cosas tal y como las vemos, no como nos gustaría que fueran.
En cuanto a Hong Kong, ahora recomendamos a nuestros clientes (y a ustedes) que: (1) consideren lugares como Singapur y Bangkok como alternativa a Hong Kong; (2) pongan en marcha planes para la evacuación de su personal en Hong Kong; (3) dejen de utilizar cláusulas de arbitraje en Hong Kong (excepto con empresas de Hong Kong); y (4) eviten viajar allí a menos que sea realmente necesario. Si la responsabilidad corporativa o la protección de datos son fundamentales para su negocio, sus decisiones respecto a Hong Kong son aún más urgentes.
Reiteramos este llamamiento de nuevo en octubre de 2019, en Hong Kong, en la entrada titulada «International Business: Stick a Fork in It, Parte 2». En esa entrada escribimos sobre lo que estábamos viendo y oyendo acerca del declive de Hong Kong:
— Si pasas por Hong Kong de camino a la República Popular China, es probable que te sometan a un control más exhaustivo al llegar a la República Popular China.
— Las empresas que desean constituir sociedades de propiedad extranjera (WFOE) en China nos comentan que han oído que utilizar una entidad de Hong Kong como propietaria de la WFOE es ahora una «mala idea». Nuestros abogados especializados en WFOE en China no han constatado que esto sea así, e incluso quienes nos lo comentan carecen de pruebas reales que lo respalden, pero el mero hecho de que tantos lo crean así es revelador.
— Algunos de nuestros propios clientes afirman que ya no quieren utilizar cláusulas de arbitraje de Hong Kong.
— Muchas aerolíneas han suprimido los vuelos a Hong Kong y —por lo que tengo entendido— todas han reducido considerablemente las tarifas de los vuelos a Hong Kong que aún mantienen. He oído innumerables historias de vuelos a Hong Kong casi vacíos y de lo increíblemente fácil que resulta ahora que te asciendan a clase business.
— Varios bufetes de abogados de Hong Kong me han comentado que su volumen de negocio ha descendido considerablemente, «por razones obvias».
— Los extranjeros con hijos se están marchando o están pensando en marcharse en masa.
¿Por qué estamos tan convencidos de que teníamos razón respecto a Hong Kong? Porque prácticamente todo indica que así fue.
Y, a juzgar por lo que nos cuentan nuestros clientes que aún están en Hong Kong y siguen hablando de marcharse, apuesto a que el declive de Hong Kong aún tiene un largo camino por delante.
Para más información sobre la pérdida de importancia internacional de Hong Kong, consulta lo siguiente:
- Cómo se compara Singapur con Hong Kong en la pugna por el liderazgo entre los centros financieros asiáticos
- ¿Hong Kong está de enhorabuena? Singapur se ha llevado una buena suma al banco
- El cambio en los centros financieros hace que Singapur supere a Hong Kong
- La fuga de cerebros entre la población activa de Hong Kong registra un descenso histórico
- Singapur supera a Hong Kong como principal centro financiero de Asia
