El 13 de agosto de 2019, en Hong Kong para Negocios internacionales: Stick a Fork in It dejamos claro que Hong Kong pronto dejaría de ser un centro internacional de negocios y que las empresas debían plantearse mudarse.
Decir que esto generó ira sería quedarse corto. En los comentarios, me llamaron "imbécil", "ingenuo sin remedio", alguien que "no entiende nada" y me dijeron que estaba "montando una rabieta". Recibí amenazas apenas veladas (las habituales del tipo "China es un paraíso para los extranjeros, pero será mejor que nunca vengas aquí") y me llamaron cosas aún peores por correo electrónico. Aquellos cuyo sustento dependía de Hong Kong juraron que Hong Kong seguía tan vibrante como siempre y nos llamaron "noticias falsas" y dijeron que estábamos "inventando historias para encajar en su propia agenda".
Hoy estoy aquí para gritar al mundo que nosotros teníamos razón y ellos estaban equivocados, y hay una razón obvia para ello. Hacemos todo lo posible por decir las cosas como las vemos, sin importarnos a quién perjudique, ni siquiera a nosotros mismos. Demasiados "expertos en China" no son en realidad más que animadores de China, que dirán y harán cualquier cosa para justificar su existencia en China/Hong Kong y tratar de mantener el flujo de dinero chino.
Ya lo he dicho.
En fin, esto es lo que dijimos allá por 2019 que tanto revuelo levantó y en lo que demostramos tener tanta razón.
No sé por qué nadie lo ha dicho todavía, pero Hong Kong ha dejado de ser un centro financiero y de negocios internacional. No me consuela decirlo porque tengo muchos amigos en Hong Kong y siempre me ha gustado ir allí, pero la posición especial de Hong Kong se ha acabado. Kaput. Fini. Terminado. 完. законченный. Terminado. Terminado. No más.
Le reto a que diga "un país, dos sistemas" con cara seria.
Durante los últimos meses he estado preguntando sin descanso a todos los que conozco en Hong Kong o que solían estar en Hong Kong o que en algún momento contemplaron la posibilidad de establecer un negocio en Hong Kong cómo lo que ha estado sucediendo en Hong Kong ha afectado y afectará o afectaría a sus negocios en Hong Kong. Basándome en esas respuestas y en mi propia experiencia sobre el funcionamiento de las empresas internacionales, preveo lo siguiente:
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- Las empresas que estaban decidiendo entre Hong Kong o Singapur para su sede asiática elegirán otro lugar que no sea Hong Kong.
- Las empresas en crecimiento con oficinas en Hong Kong y con oficinas en otros lugares de Asia aumentarán su contratación fuera de Hong Kong y disminuirán o eliminarán su contratación en Hong Kong.
- Las empresas con oficinas en Hong Kong y con oficinas en otros lugares de Asia trasladarán personal de su oficina de Hong Kong a sus otras oficinas.
- Se redactarán menos contratos con Hong Kong como sede del arbitraje.
- Las empresas trasladarán sus cuentas bancarias de Hong Kong a otro lugar. No es casualidad que las acciones del HSBC hayan alcanzado hoy su mínimo de 52 semanas.
- Los viajeros elegirán otro lugar que no sea Hong Kong como escala en Asia. No es casualidad que las acciones de Cathay Pacific hayan alcanzado hoy su mínimo de 52 semanas.
- Muchos hongkoneses acabarán marchándose a otra parte.
No estoy diciendo que nada de lo anterior vaya a ser perceptible mañana o incluso dentro de un mes, pero sí que todo lo anterior ya ha comenzado y todo lo anterior se acelerará una vez que el ejército chino entre con toda su fuerza, lo cual es prácticamente inevitable. Dentro de dos años Hong Kong será un lugar muy diferente del que es hoy y dentro de cinco años apenas será reconocible para aquellos de nosotros que hemos estado allí en los últimos cinco años.
Desde el inicio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China, este blog ha sido implacablemente pesimista sobre la guerra comercial entre Estados Unidos y China y sus impactos. Ya en octubre de 2018, llamamos a la guerra comercial entre Estados Unidos y China la "Nueva Normalidad" y en Would the Last Company Manufacturing in China Please Turn Off the Lights, pronosticamos un inevitable fuerte declive de la fabricación en China. El 8 de mayo de 2019, en La guerra fría entre Estados Unidos y China comienza ahora: What You Must do to Prepare, advertimos de un "declive en línea recta de las relaciones entre Estados Unidos y China" y expusimos lo que las empresas deberían hacer en respuesta a ello.
Nuestras sombrías predicciones han enfadado a muchos, y lo entiendo. Lo que decimos no es agradable, especialmente para quienes tienen empresas o medios de vida que dependen del libre comercio con China o de que Hong Kong siga siendo el principal centro de negocios de Asia. Pero, por favor, entiendan que sólo decimos las cosas como las vemos, no como queremos que sean.
En cuanto a Hong Kong, ahora sugerimos a nuestros clientes (y a usted) (1) que consideren lugares como Singapur y Bangkok como sustitutos de Hong Kong, (2) que pongan en marcha planes para evacuar a su personal de Hong Kong, (3) que dejen de utilizar cláusulas de arbitraje de Hong Kong (excepto con empresas de Hong Kong) y (4) que eviten ir allí a menos que sea realmente necesario. Si la responsabilidad corporativa o la protección de datos están en el centro de su negocio, sus decisiones sobre Hong Kong son más urgentes.
Volvimos a reiterar este llamamiento en octubre de 2019, en Hong Kong, para International Business: Stick a Fork in It, Part 2. En ese post escribimos sobre lo que estábamos viendo y escuchando sobre el declive de Hong Kong:
- Ir a Hong Kong de camino a la RPC probablemente le someterá a un mayor escrutinio cuando llegue a la RPC.
- Las empresas que buscan formar WFOEs en China nos dicen que han oído que el uso de una entidad de Hong Kong para poseer la WFOE es ahora una "mala idea". Nuestros abogados de WFOE en China no han visto que este sea el caso, e incluso los que nos dicen esto no tienen ninguna evidencia real que lo respalde, pero sólo el hecho de que tantos creen esto es revelador.
- Algunos de nuestros clientes dicen que ya no quieren utilizar las cláusulas de arbitraje de Hong Kong.
- Muchas aerolíneas han eliminado vuelos a Hong Kong y, por lo que sé, todas han reducido mucho sus tarifas en los vuelos a Hong Kong que quedan. He oído innumerables historias de vuelos casi vacíos a Hong Kong y de lo increíblemente fácil que es ahora ascender a clase Business.
- Varios bufetes de Hong Kong me han dicho que su negocio ha bajado mucho, "por razones obvias".
- Los extranjeros con hijos se van o quieren irse en masa.
¿Por qué estamos tan convencidos de que teníamos razón sobre Hong Kong? Porque casi todo dice que sí.
Y a juzgar por lo que nos cuentan nuestros clientes que siguen en Hong Kong y siguen hablando de marcharse, apuesto a que el declive de Hong Kong aún tiene recorrido.
Para más información sobre la decreciente importancia internacional de Hong Kong, consulte lo siguiente:
- Singapur se enfrenta a Hong Kong en la batalla de los hubs asiáticos
- ¿Feliz Hong Kong? Singapur se ha ido de rositas al banco
- El desplazamiento de los centros financieros hace que Singapur supere a Hong Kong
- La fuga de cerebros en HK marca un declive histórico
- Singapur supera a Hong Kong como principal centro financiero de Asia
