Como ya saben todos los que siguen la industria cinematográfica china, el pasado fin de semana Asura, una de las películas más taquilleras e ignominiosas de la historia del cine, se estrenó con un presupuesto estimado de 113 millones de dólares. Con un presupuesto estimado de 113 millones de dólares, se convirtió en la producción nacional china más cara de todos los tiempos, y contaba con un reparto y un equipo internacional de alto nivel, como el rompecorazones adolescente chino Lei Wu, las leyendas de Hong Kong Tony Leung Ka-Fai y Carina Lau, el diseñador de vestuario de las películas de El Señor de los Anillos y el supervisor de efectos visuales de Deadpool. Pero tras un anémico fin de semana de estreno de 7,1 millones de dólares y un enorme descenso de la taquilla incluso del viernes al domingo, la película fue retirada de los cines el domingo por la noche como un número de vodevil al que le dan la caña.
Los productores anunciaron su decisión a través de la cuenta oficial de Weibo. Algunas historias han enfatizado que los productores (y no los cines) retiraron la película. Esto es cierto, pero elude el hecho de que los cines chinos ajustan el número de salas cada día para cada película, especialmente en el fin de semana del estreno. El domingo por la noche, Asura ya estaba dando vueltas por el desagüe, atrapada en un círculo vicioso de bajas entradas, críticas terribles y pantallas cada vez más pequeñas, y los productores se enfrentaron a la disyuntiva de retirar ellos mismos la película o hacer que la retiraran por ellos.
Nadie se cree del todo el plan anunciado por los productores para Asura, según el cual modificarán la película y la volverán a estrenar. Numerosas películas han sido modificadas con éxito después de los preestrenos, pero ¿después de un estreno con un gran impulso comercial? Me recuerda a la larga y problemática historia del espectáculo de Broadway Spider-Man: Apaga la oscuridadque, en su momento, fue el espectáculo de Broadway más caro de la historia, tuvo el mayor número de "preestrenos" de la historia y fue renovado varias veces, pero acabó perdiendo más de 60 millones de dólares.
Pero si los productores realmente van a reestrenar Asura, su plan de retirar la película antes de tiempo puede haber sido una genialidad. Al retirar la película antes de tiempo, puede que hayan perdido un millón de dólares en ingresos, pero los están recuperando y mucho más con la publicidad gratuita que rodea al misterio de lo que vendrá después. Y los productores echan más leña al fuego alegando que fueron saboteados por una avalancha de críticas negativas (aparentemente falsas). No puedo decidir qué cita de P.T. Barnum es más adecuada: "Nace un tonto cada minuto" o "No me importa lo que digan de mí los periódicos mientras escriban bien mi nombre".
La cobertura ha rozado el regocijo, con expertos de todo el espectro opinando sobre lo que salió mal. Todo el mundo está de acuerdo en que la película fue un desastre, con especial atención a los efectos (poco inspiradores), la historia (una extraña fusión de mitología tibetana y tropos de acción y aventura), los actores (mal reparto) y el marketing (desalentador por su énfasis en el coste de la película). De hecho, en retrospectiva es difícil identificar algo que haya estado bien en esta película.
Asura era una película de estudio, producida por poderosas y experimentadas empresas chinas como Zhenjian Film Studio, Ningxia Film Group y Alibaba Pictures. Numerosos ejecutivos debieron de intervenir en todos los aspectos del desarrollo y la producción, pero nadie con poder para detenerla lo hizo. Puedo decir sinceramente que esta película tenía una pinta horrible y que habría predicho que fracasaría, pero habría dicho lo mismo de Warcraft y Resident Evil: The Final Chapter, y esas películas triunfaron en China a pesar de ser ignoradas en gran medida en el resto del mundo.
Por regla general, apoyo el éxito de las películas chinas. Pero si esta película era tan mala como parece, es bueno que fracasara, porque el público chino se merece algo mejor. Tal vez el fracaso de Asura sirva incluso para que los estudios chinos dejen de sacar 17 películas del Rey Mono cada año. Pero lo dudo.
La verdadera lección de Asura, y la razón por la que creo que su implosión acabará siendo positiva, es que demuestra que la industria cinematográfica china está madurando. Puede fracasar, y fracasar espectacularmente, del mismo modo que Hollywood lo ha hecho durante años (véanse, por ejemplo, Cleopatra, La puerta del cielo, Ishtar, Cutthroat Island, Las aventuras de Pluto Nash y John Carter). Y, al igual que Hollywood, la industria cinematográfica china se encogerá de hombros ante este fracaso, porque la industria cinematográfica china va muy bien: las dos películas que dominaron la taquilla la semana pasada, Dying to Survive (Morir para sobrevivir ) y Hidden Man (El hombre oculto), son éxitos de cosecha propia que atraen al público y a la crítica a partes iguales.
Cabe señalar que Renny Harlin, director de Cutthroat Island, se ha trasladado a China y ha reiniciado su carrera, antes vacilante, con numerosas películas de gran presupuesto en cartera, incluida una para Alibaba Pictures. ¿Qué podría salir mal?
