Con cada temporada electoral que llega, se hace casi inevitable que al menos uno o dos estados más legalicen el cannabis, ya sea para uso totalmente recreativo o al menos por razones médicas. Incluso si no fuera más que una elección de mitad de período, la temporada electoral de 2022 todavía dio lugar a dos estados más la legalización del cannabis con fines recreativos, que son Maryland y, más interesante, el estado del corazón de Missouri. Cuando los ciudadanos de Missouri aprobaron por un margen de 53-47 la Enmienda 3, que legalizaba el cannabis para uso recreativo, tanto los activistas como los profesionales sabían que se produciría una situación muy interesante.
Debido a varios factores beneficiosos, el primer año de ventas recreativas en Missouri superó el astronómico margen de 1.300 millones de dólares. De hecho, cada mes del año fiscal 2023 superó los 90 millones de dólares en ventas recreativas. La cifra de mil millones de dólares por sí sola es una maravilla financiera, ya que la población total de Missouri era de solo 6,1 millones en 2021. Curiosamente, la industria del cannabis de Missouri también alcanzó los mil millones de dólares en ventas anuales durante un período que en realidad se consideró un descenso de tres meses en comparación con los meses anteriores.
Según los datos de MJBizDaily, Missouri superó en ventas a Maryland, Connecticut e incluso a la caótica y cargada de problemas industria del cannabis de Nueva York. En el primer mes de 2024, el importe total de las ventas de cannabis de todos los tiempos en Missouri superó fácilmente los 2.000 millones de dólares. Compáralo con Illinois, que vendió aproximadamente 670 millones de dólares durante su primer año de ventas recreativas a pesar de tener más del doble de población que Missouri, y de contar con la muy visitada y poblada metrópolis de Chicago. Aunque Missouri tiene la mitad de población, vendió el doble de cannabis a consumidores recreativos en su primer año de ventas recreativas.
Aunque es cierto que Missouri tiene una ventaja geográfica al compartir frontera con sólo otro estado con cannabis recreativo (Illinois), hay más factores en juego a la hora de observar el innegable éxito de la industria del cannabis en Missouri. En primer lugar, los costes de licencia y funcionamiento de un dispensario o instalación de cultivo que cumpla las normas son mucho más asequibles que en otros estados. En segundo lugar, la Legislatura de Missouri y la División de Regulación del Cannabis crearon el programa de micro-licencias, una forma innovadora para aquellos que no pueden permitirse los varios miles de dólares de costes anuales que conlleva el funcionamiento de una instalación de cultivo a gran escala o un dispensario. Con este programa, los posibles solicitantes sólo tendrían que pagar una cantidad fija de 1.500 dólares por cada licencia de dispensario o venta al por mayor.
Y Missouri está haciendo algunas cosas buenas con su afluencia de dólares del cannabis. Según un comunicado de prensa del Missouri Times en el primer aniversario de las ventas al por menor:
"Los ingresos fiscales de estas ventas han ayudado a financiar más de 100,000 expurgaciones automáticas por delitos de cannabis pasados y no violentos de los registros de los residentes de Missouri. Hoy en día, 19,029 Missourians trabajan directamente en la industria legal del cannabis, en comparación con solo 9,838 empleos el mes anterior a la votación de legalización de noviembre de 2022."
De hecho, una de las disposiciones más importantes de la Enmienda 3 es donde se destinarán los 100 millones de dólares estimados en ingresos por impuestos del cannabis en 2023: la cancelación de antecedentes penales. Este mecanismo legal dará una segunda oportunidad en todos los aspectos de la vida a muchos ciudadanos de Missouri con condenas por cannabis. Además, cuando el gobernador Mike Parson firmó el proyecto de ley, entró en vigor instantáneamente un programa de expungement masivo, y sin que los solicitantes tuvieran que rellenar un solo formulario para el proceso de expungement.
"Parte del impuesto sobre las ventas del 6% que los habitantes de Missouri pagan por las ventas de marihuana para uso adulto se destina a financiar la cancelación automática de los antecedentes penales por delitos no violentos relacionados con el cannabis", explica el comunicado de prensa del Missouri Times. "Missouri se convirtió en el primer estado de la nación en borrar automáticamente estos cargos de marihuana por el voto de la gente. Hasta ahora, más de 100.000 delitos de marihuana han sido automáticamente expurgados y ese número seguirá aumentando durante el próximo año."
De cara a 2024, Misuri seguirá siendo un estado digno de atención. Dada su ubicación ventajosa en comparación con los estados vecinos prohibicionistas, The Show Me State también seguirá teniendo muchas ventajas y oportunidades de crecimiento económico.
